Chris Tarrant nei suoi viaggi in treno più incredibili
All'inizio dell'ultima serie di Extreme Railways, il conduttore del programma parla di ritardi di sei giorni, treni proiettili e dinamite in elicottero
Emittente veterana e chi vuol essere milionario? il presentatore Chris Tarrant potrebbe essere più abituato a sedersi di fronte al sedile caldo, ma negli ultimi tre anni si è buttato a capofitto in ogni sorta di situazioni precarie per la sua serie TV Extreme Railways, che lo ha visto attraversare il mondo. 'Ora abbiamo viaggiato per 168.212 miglia', dice, 'che è probabilmente il motivo per cui sembro completamente sfinito'.
Nonostante il nome del programma, Tarrant ammette di non essere mai stato così entusiasta dei treni stessi; piuttosto sono le storie dietro di loro – e, naturalmente, la possibilità di visitare parti del mondo che non ha mai visto.
'Non sono mai stato un trainpotter in quanto tale, ma adoro il modo in cui le ferrovie collegano i paesi. Quando eravamo in posti come l'India, la Bolivia o il Congo, senza un particolare collegamento ferroviario, le persone vivevano e morivano nello stesso villaggio e non avrebbero mai potuto viaggiare, perché non c'erano strade e non c'era accesso agli aerei,' ha dice. 'Sono semplicemente affascinato dalle ferrovie e più abbiamo coperto e più paesi siamo andati, più straordinari ho pensato che fossero. Pensi: 'Mio Dio, come hanno fatto a costruirlo?''
Nelle tre serie, i viaggi hanno spaziato dall'estremamente avanzato – “i treni proiettili in Giappone sono semplicemente fantastici da guardare; come Concorde, sono piuttosto belli. Abbiamo usato un'app del tachimetro sul nostro telefono e stava andando a 208 miglia all'ora e abbiamo continuato a chattare normalmente' - fino all'estremo: 'In Zimbabwe, dove molti treni non funzionavano, avresti arrivare alla stazione e ci sarebbero cartelli che dicono 'no treni'. Quando stavamo viaggiando da Bulawayo, abbiamo preso un treno che funzionava e andava abbastanza veloce. Ma quando stavamo andando avanti, le porte continuavano ad aprirsi – non avevo mai visto niente di simile. Saresti potuto facilmente cadere dalle porte. Sono sicuro che le persone lo hanno fatto perché durante la notte c'erano strani dossi. Abbiamo viaggiato tutta la notte e sono sicuro che non c'erano così tante persone quando siamo scesi come quando siamo saliti.'
Tali incontri ravvicinati erano all'ordine del giorno. Tarrant scherza dicendo che aspettare sei giorni per un treno nella fitta giungla del Congo è stato 'un buon inizio per la serie'. Quando finalmente è arrivato, ha continuato a fermarsi ancora in un tunnel. 'Crozzare nel cuore della notte in Congo è piuttosto spaventoso. Abbiamo iniziato a camminare verso un villaggio al buio intorno alle 2 del mattino, ed è stato abbastanza spaventoso, ma alla fine è andato tutto bene.'
La sua esperienza più sconvolgente, tuttavia, ha coinvolto una forma di trasporto completamente diversa. 'In Canada, uno dei grandi problemi che hanno è mantenere le ferrovie in funzione tutto l'anno, soprattutto per il trasporto merci. Si tratta di valanghe, massicce cadute di massi; con un po' di fortuna eliminano grossi pezzi di linea, ma nel peggiore dei casi eliminano interi treni e carrozze passeggeri', spiega.
'Una delle cose che fanno è salire su un elicottero - e comunque non mi piacciono molto gli elicotteri - con grossi candelotti di dinamite e se vedono punti in cui la neve è davvero impattante e potrebbe accumularsi in una valanga, loro farlo esplodere alla fonte. Non ho mai tenuto in mano un candelotto di dinamite in vita mia e siamo in questo elicottero che sale sopra le Montagne Rocciose, che sono in qualche modo su, sopra alcune vette davvero frastagliate. All'improvviso c'è una bufera di neve enorme proprio sul parabrezza e non siamo riusciti a vedere proprio niente. Poi l'elicottero inizia a fare questo rumore e il pilota dice che significa che stiamo precipitando troppo velocemente. Ho pensato: 'Stiamo scendendo troppo velocemente dalle Montagne Rocciose, ho in mano candelotti di dinamite e moriremo tutti'. Poi le cose si sono improvvisamente chiarite e si potevano vedere le valli e le montagne. L'intera faccenda probabilmente ha richiesto meno di un minuto, ma eravamo davvero spaventati.'
Mentre la serie entra nella sua terza uscita, ci sono ancora viaggi ferroviari estremi da fare? 'Non ci possono essere molti posti nel mondo che non abbiamo fatto. Ho bisogno di una pausa: ho lavorato un po' troppo negli ultimi due anni, più di quanto avrei dovuto. Mi piace viaggiare, ma mi piace stare a casa con mia moglie e i miei figli. Sto facendo uno speciale di Natale e poi andrò ai Caraibi per un mese e vedrò cosa ne penso. Non è una brutta vita».
Extreme Railway Journeys di Chris Tarrant uscirà il 3 novembre (John Blake Books, £ 20). Chris Tarrant: Extreme Railways va in onda su Canale 5 alle 21:00 il lunedì; johnblakebooks.com ; channel5.com
