Brothers in Arms di James Holland – cosa hanno detto i critici
L'ultima novità dell'Olanda è la storia della guerra come dovrebbe essere scritta: 'dolorosa da leggere, ma impossibile da mettere giù'
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La storia militare può sembrare carente di umanità, ossessionata dai numeri dei reggimenti e dalle dimensioni del calibro, ha detto Katja Hoyer in Lo spettatore . Ma l'approccio di James Holland è diverso: nei suoi acclamati libri sulla seconda guerra mondiale, la sua attenzione si è concentrata sugli uomini dietro i fatti senza volto.
Il suo ultimo, Commilitoni , segue un singolo reggimento di carri armati britannici, gli Sherwood Rangers, mentre si fa strada dalle spiagge della Normandia alla Germania durante l'ultimo anno di guerra. Attingendo a una vasta gamma di fonti – diari, lettere, interviste con veterani – Holland dipinge un quadro vivido di ciò che i suoi soggetti hanno sopportato e raggiunto. Ci porta nelle cisterne con gli uomini, respirando la stessa aria calda e piena di fumo, e annusando lo stesso fetore di cibo, sudore e piscio.
Andare in guerra in un veicolo potrebbe sembrare un miglioramento rispetto alle trincee, ha detto Patrick Bishop in Il Daily Telegraph . Ma il resoconto di Holland mostra che coloro che prestavano servizio in unità corazzate avevano semplicemente scambiato una forma di inferno con un'altra. A parte la claustrofobia, c'era la paura costante: la morte poteva arrivare in molte forme. Una bomba potrebbe far saltare in aria il tuo carro armato; potresti essere beccato da un cecchino mentre sporgi la testa dal portello; o un proiettile potrebbe incendiare il carburante del serbatoio, incenerendo quelli all'interno (un orrore noto come fermentazione).
Ciò che è notevole è l'intimità che crea con i suoi soggetti: iniziamo a sentire di conoscere personalmente questi uomini, ha affermato Gerard DeGroot in I tempi – uomini come il poeta di guerra Keith Douglas, ucciso da un'esplosione nel giugno 1944; o Denis Elmore, l'ultimo ufficiale degli Sherwood Rangers a morire, che morì meno di tre settimane prima del VE Day. Questa è la storia della guerra come dovrebbe essere scritta: dolorosa da leggere, ma impossibile da mettere giù.
Bantam 592 a persona £ 25; La libreria della settimana £ 19,99
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