Libro della settimana: Le rose di Orwell di Rebecca Solnit

Questo libro curioso e tortuoso ripristina 'qualcosa che manca' dalla percezione popolare di Orwell

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Justin Sullivan/Getty Images

George Orwell è spesso presentato come una figura piuttosto austera e austera, ha detto Gaby Hinsliff in L'osservatore – un cronista di difficoltà e un profeta di sventura. Ma secondo la saggista americana Rebecca Solnit, c'era un lato più morbido nell'autore, che si esprimeva nel suo amore per il giardinaggio.

Le rose di Orwell inizia con Solnit che visita il villaggio dell'Hertfordshire dove Orwell visse tra il 1936 e il 1940, in un cottage in affitto. Nel suo giardino, trova due cespugli di rose fioriti vigorosamente, che lei presume essere quelli che ha registrato di aver piantato nel suo diario. Il libro che sboccia da questa scoperta copre molti argomenti: l'influenza su Orwell della pastorale inglese; il simbolismo della rosa nell'arte e nella letteratura; le condizioni di lavoro nelle coltivazioni di rose sudamericane che oggi ci forniscono fiori a buon mercato. È un libro curioso e tortuoso – uno che appartiene a una categoria stravagante a sé stante – ma ripristina qualcosa che manca alla percezione popolare di Orwell.

I commentatori precedenti non si sono generalmente soffermati sulle inclinazioni orticole di Orwell, ha affermato Rupert Christiansen in Il Daily Telegraph . Ma Solnit – meglio conosciuta per il suo saggio saggio del 2008 Gli uomini mi spiegano le cose , che ha dato origine al termine mansplaining - monta un caso sorprendentemente persuasivo che l'interesse di Orwell per il giardinaggio offra una sorta di chiave per comprendere il suo lavoro.

Sottolinea che era attratto dalle cose casalinghe: rusticità, tradizioni artigianali, una tazza di tè adeguatamente preparata. Gran parte dell'onestà della sua scrittura, sostiene, è nata da questo impegno con il mondo fisico. E lo collega al senso di speranza che fiorì in tutto il suo lavoro, insieme ai più familiari avvertimenti orwelliani sull'oppressione, il totalitarismo e la sorveglianza statale.

Come Solnit, Orwell era un saggista insaziabilmente curioso con un debole per le digressioni e le tangenti, disse Heller McAlpin nel Los Angeles Times . Ma mentre lo vede chiaramente come uno spirito affine, non ignora quelli che chiama i suoi punti ciechi significativi - in particolare il suo atteggiamento piuttosto sprezzante nei confronti delle donne, che si è manifestato nella sua incapacità di recensire i libri di scrittrici.

Sottolinea anche che sebbene criticasse l'imperialismo, ne era lui stesso il beneficiario: discendeva da colonialisti e servitori dell'impero, e suo padre era un produttore di oppio in India. Nel complesso, Solnit non lascia nulla al caso in questa impressionante rivalutazione di uno dei nostri più grandi scrittori. Dalla sua bellissima copertina alla sua appassionata coda, è uno dei suoi libri migliori.

Granta 320pp £ 16,99; La libreria della settimana £ 13.99

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