Libro della settimana: Noble Ambitions di Adrian Tinniswood

L'esplorazione di Tinniswood della catasta di campagna e del suo posto nella società

Vedi tutte le pagine

Castello di Inveraray

Jim Dyson/Getty Images

Il dopoguerra è stato particolarmente impegnativo per i proprietari delle case di campagna britanniche, ha affermato John Walsh in Il Sunday Times . Avendo visto in molti casi le loro case requisite durante la guerra, sono stati poi colpiti da tasse di morte fino all'85% e un'aliquota massima dell'imposta sul reddito del 95%. Il mantenimento di una casa signorile è diventato estremamente costoso, eppure la vendita spesso non era un'opzione, dal momento che la domanda di case di campagna era ai minimi storici.

In questo libro allegro, Adrian Tinniswood esplora i disperati aggiustamenti che gli aristocratici del paese sono stati costretti a fare. Mentre alcuni hanno fatto ricorso al bulldozer delle loro proprietà (o almeno a tagliare l'ala dispari), altri hanno trovato modi intraprendenti per trasformare il vecchio splendore in nuovo denaro. Avendo bisogno di £ 500.000 per pagare le tasse di morte sul castello di Inveraray, l'11° Duca di Argyll ha collaborato con un'azienda di calze americana per produrre una linea di calzini in tartan. Alcune famiglie hanno affittato le loro case a compagnie cinematografiche; altri hanno risposto unendosi all'industria del turismo e lasciando che gli sconosciuti si aggirassero intorno ai loro caminetti ancestrali.

Era l'era di quello che Tinniswood chiama il pari dello showman, ha detto Moira Hodgson in Il giornale di Wall Street . A Beaulieu, Lord Montagu ha creato il primo museo automobilistico del paese e ha tenuto concerti jazz molto popolari. A Longleat, il marchese di Bath aprì il suo famoso parco safari, mentre a Woburn Abbey il duca di Bedford trasformò le stalle in un milk bar e introdusse un concorso Vinci un maggiordomo per un fine settimana. Gli fu detto che tali misure non erano dignitose. Questo è vero, ha risposto, ma ha aggiunto: se porti la tua dignità al banco dei pegni, non ti darà molto per questo.

Negli anni Sessanta, una nuova aristocrazia di star del cinema e del rock ha iniziato a comprare case storiche, ha detto Marcus Binney in Il Daily Telegraph . Notley Abbey è stata acquistata da Laurence Olivier e Vivien Leigh; Peter Sellers si trasferì alla Brookfield House nel Surrey, prima di venderla a Ringo Starr.

Ma il mucchio più grande di tutti - Friar Park vicino a Henley-on-Thames - apparteneva a George Harrison, disse Rachel Cooke in L'osservatore : questo Leviatano vittoriano con 25 camere da letto, acquistato dal chitarrista nel 1970, aveva una rete di grotte nei suoi giardini e un Cervino in miniatura.

Gossipy e deliziosamente vividi, Nobili ambizioni ha un divertente cast di aristocratici intraprendenti, musicisti VIP, interior designer, organizzatori di feste e simili. Alla fine, il vero argomento del libro è il sistema di classi della Gran Bretagna, il che spiega perché è così assurdamente divertente.

Jonathan Cape 416 a persona £ 30; La libreria della settimana £ 23,99 (incluse spese di spedizione)

La libreria della settimana

Per ordinare questo titolo o qualsiasi altro libro in stampa, visita theweekbookshop.co.uk , o parla con un libraio al numero 020-3176 3835. Orari di apertura: dal lunedì al sabato dalle 9:00 alle 17:30 e la domenica dalle 10:00 alle 16:00.