European Games: sambo, sport e politica a Baku
Evento di riscaldamento olimpico in Azerbaigian oscurato dalle accuse di diritti umani
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Abbassa i mob di Twitter: sambo non è quello che pensi. È uno sport, certamente non uno che probabilmente vedrai presto su Sky Sports in prima serata. Sviluppato come sport da combattimento dall'Armata Rossa dell'Unione Sovietica negli anni '20, combina judo, ju jitsu e wrestling.
Sembra uno spasso e se vuoi vedere il sambo in azione, sintonizzati sui Giochi europei inaugurali che iniziano oggi a Baku. Questa è la capitale dell'Azerbaigian per i geograficamente sfidati.
Potrebbe non sembrare il più eccitante degli incontri atletici, ma è quello che la Gran Bretagna sta prendendo sul serio lo stesso con il BBC riportando che la squadra britannica contiene il 'più grande contingente d'oltremare dalle Olimpiadi di Pechino 2008'.
Non è difficile capire perché. Le Olimpiadi del 2016 iniziano tra poco più di un anno e per molti dei migliori atleti europei, in particolare quelli degli sport non tradizionali, i Giochi europei rappresentano una buona opportunità per misurare i propri progressi e valutare i propri rivali.
Circa 6.000 atleti provenienti da 50 paesi europei si sfideranno ai Giochi dal 12 al 28 giugno. L'evento è simile nel formato ai Giochi Olimpici e del Commonwealth, con 20 sport tra cui ginnastica, canottaggio, scherma, tiro a segno e nuoto.
Tra gli sport proposti, 16 sono discipline olimpiche con le uniche eccezioni di karate, basket 3x3, beach soccer e sambo. La BBC afferma che ci saranno 253 eventi per la medaglia e 'opportunità in 12 sport per qualificarsi per le Olimpiadi del prossimo anno a Rio'.
Il Team GB è composto da 160 atleti che si sfideranno in 13 sport, anche se, ahimè, il sambo non è uno di questi. Tra i concorrenti britannici ci saranno molti che hanno assaporato il successo alle Olimpiadi di Londra 2012 - il pugile medaglia d'oro Nicola Adams, la medaglia d'argento nel judo Gemma Gibbons e Ed McKeever, che ha vinto l'oro nella canoa sprint.
Il Team GB non presenterà atleti o ciclisti di atletica leggera, assenze che avranno sicuramente un impatto negativo sulla popolarità della copertura dei Giochi di BT Sport. Ma un problema molto più grande per l'immagine dei Giochi è il rispetto dei diritti umani della nazione ospitante e il suo atteggiamento nei confronti di qualsiasi critica nei suoi confronti.
Il paese è governato dal Partito del Nuovo Azerbaigian, al potere dal 1995. Il presidente Ilham Aliyev è succeduto al padre nel 2003 e negli ultimi anni è stato condannato da UE, USA e organizzazioni per i diritti, afferma il BBC , 'detenzione di prigionieri politici, corruzione diffusa e brogli elettorali'.
Amnesty ha criticato apertamente il regime di Aliyev, così come Human Rights Watch, che afferma che l'Azerbaigian 'sta vivendo una delle peggiori crisi dei diritti umani in oltre due decenni dalla sua indipendenza' e che il presidente sta orchestrando 'un implacabile e sistematico repressione' contro i suoi avversari.
Il guardiano afferma che le è stato vietato di seguire i Giochi a causa del suo ruolo nell'esporre la 'repressione' dell'Azerbaigian mentre il Nazioni unite è stato anche critico nei confronti del governo del paese.
Ma niente di tutto questo sembra aver infastidito il Comitato Olimpico Europeo. 'Non è compito dell'EdC contestare o esprimere giudizi sui processi legali o politici di una nazione sovrana', hanno affermato in una dichiarazione in risposta alle preoccupazioni sollevate dai gruppi per i diritti umani. 'Come tutte le organizzazioni sportive, dobbiamo operare all'interno dei contesti politici esistenti'.
