Greyfriars Vineyard: Il futuro frizzante dei vini inglesi
L'enologo Mike Wagstaff sull'uva che crede manterrà la meritata reputazione dell'Inghilterra
Siamo situati appena fuori Guildford nel Surrey, a Hog's Back nei North Downs. Il nostro terroir è un pendio esposto a sud composto da diverse centinaia di piedi di gesso drenante con circa quindici pollici di terriccio irregolare - non eccezionale per alcune colture, ma perfetto per le viti.
C'è stato un vigneto sul sito per quasi 30 anni. I precedenti proprietari piantavano un paio di acri e, in una buona annata, potevano produrre un paio di migliaia di bottiglie. Abbiamo rilevato nel 2010, con l'idea di espanderci su una scala commerciale adeguata. Ora abbiamo 50 acri e produciamo 80.000 bottiglie. Circa il 95 per cento dei vitigni sono le tre varietà di champagne – chardonnay, pinot nero e pinot meunier – ma abbiamo anche una piccola quantità di pinot grigio e sauvignon blanc (con quest'ultimo che si trasforma in un insolito fumo frizzante).
Stiamo costruendo cantine di gesso per 300.000 bottiglie, nel cuore delle colline – in Champagne sono chiamate crayes – perché fare lo spumante con il metodo tradizionale significa affinare a lungo sui lieviti.
Nel 2013, abbiamo prodotto i nostri primi vini della nostra annata 2011 – blanc de blancs e spumante rose, che continuano ad essere i nostri due vini distintivi. Nei primi anni abbiamo avuto un enologo consulente – Hans Schleifer, tedesco di origine ma un vero esperto di vini inglesi, avendo lavorato in passato a Camel Valley e Denbies. È appena andato in pensione, ma ci ha messo sulla strada giusta e ha instillato in noi la sua disciplina e la sua etica del lavoro.
In questo paese, i produttori di vino si dividono in due campi: il modo di lavorare tedesco o il modo francese. Sono come ci si potrebbe aspettare: l'agricoltura tedesca è la più efficiente al mondo e il modo francese è insistere sul fatto che il modo in cui si è fatto qualcosa per 600 anni deve essere il modo giusto. Come ingegnere di professione, tendo all'approccio tedesco.
Penso che la battaglia per il riconoscimento degli spumanti inglesi sia praticamente vinta. Quando abbiamo iniziato i tour della cantina, chiedevamo chi aveva bevuto vini inglesi e qualche mano si alzava; ora è la maggioranza. In questi giorni, la sfida per i viticoltori inglesi è duplice: valutare il nostro vino a un livello interessante e stabilire uno stile inglese riconoscibile.
Sul prezzo, se addebiti £ 30 a bottiglia, stai gareggiando a testa alta con champagne di grandi nomi, con centinaia di anni di eredità e quella 'esperienza Champagne'. Anche se il nostro vino è altrettanto buono, non abbiamo questo extra in più. Vendiamo i nostri vini d'annata a £ 21 a bottiglia dalla porta della cantina e la nostra cuvée non vintage a £ 18,50.
In un certo senso, il carattere del vino inglese è la sua varietà. Non siamo come una piccola denominazione in Francia o in Italia con geologia ben definita, tipi di uva e regole fisse di vinificazione, perché abbiamo vigneti dalla Cornovaglia all'East Anglia. Penso che ci vorranno altri cinque o dieci anni prima che tutti elaborino come massimizzare il nostro terroir. Personalmente, ritengo che gli spumanti guidati dallo chardonnay (o 100% chardonnay in blanc de blancs o semplicemente predominanti nelle miscele) saranno lo stile dominante. In climi freschi come il nostro, le note agrumate dello chardonnay si accentuano davvero bene.
Detto questo, trovo che il pinot meunier sia un'uva sottovalutata nella miscela methode tradizionali - porta più carattere di quanto la gente gli attribuisca. Ne abbiamo piantati altri nel 2015, che andranno a buon fine quest'anno, quindi non vediamo l'ora di lavorare di più con esso. La nostra riserva di rosa frizzante 2013 è al 100% di pinot nero. È un colore chiaro, in stile provenzale e, sebbene abbia una complessità di frutta rossa e vaniglia, è molto secco. Nella rosa frizzante del 2014 abbiamo aggiunto il 10% di pinot meunier, perché ha portato una diversa espressione di frutta: brillante e speziata per completare la ciliegia scura e la bacca del pinot nero.
Attualmente produciamo due stili di vino chardonnay frizzante: blanc de blancs rovere e non stagionato. Inizialmente avevamo deciso di dividere il succo e fermentarlo separatamente, con l'idea di assemblarlo nuovamente, ma i vini base della vasca d'acciaio e della botte di rovere erano così diversi che abbiamo deciso di imbottigliarli separatamente.
Il non affinato è un vino leggero e fresco con fantastici aromi di agrumi: un aperitivo ideale. Il blanc de blancs delicatamente rovere aggiunge note di vaniglia e fa risaltare la complessità degli agrumi e si abbina a una maggiore varietà di cibo.
Il blanc de blancs rovere ha un dosaggio molto basso di 5 g/litro. Ciò è in parte dovuto al fatto che lo stile di Greyfriars è verso il lato secco, ma anche perché, filosoficamente, ho un po' di problemi a passare tre anni a creare un vino delizioso e poi a soffocarlo con una cucchiaiata di sciroppo tre secondi prima di mettere il tappo.
Le annate inglesi sono diverse dal resto del mondo e un po' irregolari. La maggior parte dell'Europa parlerebbe del 2015 in termini più entusiastici del 2014, ma in Inghilterra – in termini di resa e qualità – il 2014 è un'annata leggendaria. Penso che i vini del 2016 saranno ancora migliori. Alcuni produttori inglesi potrebbero non essere d'accordo, perché è stata un'annata difficile, con gelate e muffe che hanno significato la perdita di molti frutti. Ma se avevi l'uva ad agosto, quando è uscito il sole, come abbiamo fatto noi, la qualità ad ottobre era ottima. Quindi è qualcosa a cui guardare con impazienza.
MIKE WAGSTAFF ha iniziato la sua carriera come ingegnere con Shell e ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa nell'industria petrolifera. Quando la società per cui lavorava è stata venduta nel 2009, ha unito le forze con sua moglie Hilary e suo cognato David Line per rilevare Greyfriars Vineyard; greyfriarsvineyard.co.uk
