L'acquisizione da parte degli Stati Uniti della difesa del Regno Unito
La svendita di risorse chiave per la difesa difficilmente favorisce una politica estera indipendente
Le tecnologie Ultra sono utilizzate nell'Eurofighter
Alexander Koerner/Getty Images
Ancora un altro produttore di difesa britannico è caduto nelle mani del biglietto verde americano, ha affermato Maggie Pagano nel Mail giornaliera . Il consiglio di amministrazione di Ultra Electronics, uno dei principali fornitori della Royal Navy, ha accettato un'acquisizione da 2,6 miliardi di sterline da parte della rivale Cobham, di proprietà del gruppo di private equity americano Advent. Ciò significa che circa £ 10 miliardi di attrezzature per la difesa più high-tech della Gran Bretagna sono state vendute agli Stati Uniti nel giro di pochi mesi. Tra le altre cose, Ultra produce apparecchiature altamente sensibili per la flotta nucleare britannica, ha affermato Alan Tovey in Il Daily Telegraph . Non c'è da stupirsi che i pesi massimi della difesa di Whitehall siano così agitati. Inoltre, il record di Advent difficilmente infonde fiducia. Quando ha acquistato Cobham, con sede a Wimborne, per 4 miliardi di sterline 18 mesi fa, si è impegnata a essere un buon custode della società, ma ha venduto quasi immediatamente una serie di suoi beni.
Prima Cobham, ora Ultra Electronics e Meggitt devono ancora venire, ha detto Nils Pratley in Il guardiano . La sensazione che l'industria della difesa del Regno Unito sia stata riordinata e ridistribuita a beneficio degli operatori di private equity statunitensi e delle grandi società statunitensi è travolgente. La linea ufficiale è che il segretario agli affari Kwasi Kwarteng sta monitorando da vicino l'accordo. Ma c'è poco segno di pensiero strategico da parte del governo del Regno Unito in questa corsa agli accordi statunitensi, che solleva una serie di domande: il governo pensa che sia importante avere una fiorente industria della difesa specializzata di proprietà del Regno Unito o no? C'è un punto in cui cercherebbe di rallentare l'attuale baldoria di acquisizioni guidata dagli Stati Uniti? E vuole davvero che il private equity venda parti dell'industria della difesa del Regno Unito ad acquirenti stranieri per un profitto, ha chiesto Alistair Osborne in I tempi . In caso contrario, è meglio far fallire l'accordo o estrarre alcuni impegni legali a tenuta stagna.
Non puoi davvero incolpare il consiglio di amministrazione di Ultra per aver acconsentito a un accordo a un prezzo record, ha affermato Helen Thomas nel FT . Ma i ministri dovrebbero essere scettici. Come sottolinea l'analista Nick Cunningham di Agency Partners, difesa del Regno Unito aziende, tra cui Ultra, sono state chiamate a produrre rapidamente tecnologia su misura per i conflitti in Afghanistan e Iraq. Sì, gli Stati Uniti sono un alleato. Ma è proprietario delle tecnologie di difesa con sede negli Stati Uniti. Una cosa sembra chiara: i timori che una maggiore supervisione del governo avrebbe avuto un effetto agghiacciante sugli accordi erano infondati. Apparentemente l'incertezza politica non può competere con le valutazioni più economiche offerte dal mercato britannico. Forse gli acquirenti hanno guardato un governo e un ministro degli affari i cui istinti tendono al laissez-faire … e hanno concluso che è tutto come al solito. Se mai c'è stato un caso che dovrebbe dimostrare che si sbagliano, è Ultra.
