Il golf si fa innovativo: come la tecnologia guida il Tour Europeo
Dai percorsi connessi e l'acquisizione di dati all'analisi della folla e al ritmo di gioco, lo sport guarda al futuro
Una vista del 18° green durante il BMW PGA Championship 2019 a Wentworth
Luke Walker/Getty Images
Il golf era chiamato lo sport di un vecchio - e per una buona ragione.
La maggior parte dei club di tutto il mondo aveva un'iscrizione per soli uomini, con giocatori anziani che lentamente si facevano strada intorno alle 18 buche indossando berretti piatti, maglioni Argyle e pantaloni a quadri.
Fortunatamente, è nel passato. I giocatori di golf di oggi - pensate a Rory McIlroy, Brooks Koepka o Dustin Johnson - stanno facendo vergognare i vecchi quando si tratta di allenamento e preparazione.
Sono finiti i giorni in cui il tempo si passava solo al campo pratica, al putting green e al bar della club house. In questi giorni, l'élite del golf sono gli appassionati di fitness che assumono nutrizionisti, ipnoterapeuti e persino esperti del sonno per aiutare le loro prestazioni sui fairway.
Anche i livelli più alti utilizzano regolarmente la tecnologia, come le fotocamere per la cattura del movimento e i dispositivi indossabili, al fine di migliorare lo swing, il movimento del corpo e la scelta delle inquadrature.
I golfisti professionisti devono trovare quel qualcosa in più se vogliono contendersi i major e le vittorie nei tornei, quindi l'uso della tecnologia è quasi una certezza in questa era digitale.
Un driver chiave
Non sono solo i golfisti professionisti che stanno abbracciando la tecnologia per produrre standard migliori dentro e fuori dal campo di gioco, ma anche il PGA European Tour stesso.
In qualità di operatori di tre tour di golf professionali - il Tour principale, l'European Senior Tour e il Challenge Tour - l'organizzazione con sede a Wentworth ha messo gli aggiornamenti tecnologici e digitali al centro della propria attività.
Il principale tour europeo ha 48 tornei in 31 paesi nel suo programma annuale. Ogni evento di quattro giorni inizia con un campo di circa 156 golfisti, che giocano a 18 buche, situati su campi di dimensioni comprese tra 200 e 300 acri.
Se si tiene conto anche del fatto che gli eventi vengono trasmessi in diretta tramite partner di trasmissione e che le sedi ospitanti richiedono la costruzione di strutture temporanee per ospitare migliaia di spettatori, è chiaro perché la tecnologia è così importante per il futuro del tour europeo.
C'è anche la piccola questione del punteggio istantaneo (sul percorso e digitalmente) e della copertura in diretta tramite i social media e online.
Piattaforma per l'innovazione
Dal 19 al 22 settembre il Wentworth Club nel Surrey ha ospitato il BMW PGA Championship, l'evento di punta del programma dell'European Tour.
Uno degli otto tornei Rolex Series, ognuno dei quali ha un montepremi di $ 7 milioni (£ 5,6 milioni), il BMW PGA Championship è stato vinto dall'inglese Danny Willett che ha battuto lo spagnolo Jon Rahm di tre colpi.
Il campionato è stato lo scenario perfetto per il lancio dell'Innovation Hub dell'European Tour in collaborazione con Tata Communications.
Il Hub dell'innovazione è una nuova competizione per le start-up per trasformare i loro concetti di tecnologia del golf in realtà con l'aiuto di European Tour e Tata Communications, il fornitore di servizi di infrastrutture digitali con sede a Mumbai, in India.
L'obiettivo è scoprire una start-up tecnologica in grado di sviluppare nuove soluzioni e concetti creativi per migliorare il gioco del golf.
A margine di Wentworth, il chief technology officer dell'European Tour, Michael Cole, ha raccontato a The Week come l'organizzazione sta aggiornando la sua tecnologia per creare percorsi connessi e migliorare gli aspetti sportivi come il ritmo di gioco sul campo e il punteggio in tempo reale.
Dice che l'obiettivo chiave è migliorare l'esperienza di golf complessiva per i giocatori del Tour, i fan e le parti interessate in ogni torneo.
Se c'era uno sport che fosse tempestivo per l'innovazione, è il golf, ha detto Cole. Suggerirei caldamente che ciò che stiamo creando qui è unico.
Quando pensi al golf, pensi al nostro programma: 48 tornei in 31 paesi, la nostra stagione di chiusura è di tre giorni all'anno, abbiamo a che fare con un corso di 200-300 acri. Il novanta per cento dei nostri tornei si svolge in aree verdi, tutto ciò che facciamo è una sovrapposizione temporanea.
Non abbiamo un campo di gioco, abbiamo 18 campi di gioco. Non abbiamo due squadre, di solito abbiamo 156 giocatori in quattro giorni, con un taglio è tecnicamente complicato.
Questa deve essere la piattaforma perfetta per l'innovazione.
Quando abbiamo chiesto a Cole della tecnologia al Tour, ha aggiunto: È solo la punta dell'iceberg. La nostra visione è un approccio in tre fasi, inizialmente per creare il corso connesso.
La fase successiva è creare il livello intelligente: analisi della folla, ritmo di gioco, raccolte di dati. Il terzo elemento è il modo in cui lo replichiamo in tutti i nostri tornei: 48 tornei in 31 paesi. Questa è la sfida più difficile.
Trasforma lo sport
L'Innovation Hub è una delle ultime iniziative dell'European Tour per portare lo sport del golf a un livello superiore.
Le idee delle start-up potrebbero includere concetti tecnologici per migliorare l'esperienza sul campo o avvicinare gli appassionati di golf all'azione.
Cole ha detto: Mentre io ho delle idee, ce ne sono molte altre là fuori. Preferirei sollevare la questione all'industria: venite ad aiutarci.
Con una vasta esperienza in Formula 1 e MotoGP, Tata Communications collabora anche con l'European Tour per collegare i tornei con le emittenti di tutto il mondo. In un solo anno mezzo miliardo di appassionati di golf nei cinque continenti possono assistere all'azione di un evento del Tour.
Mehul Kapadia, responsabile globale del marketing di Tata Communications, ha dichiarato: Sebbene il golf sia un gioco fantastico, come rispondi a ciò che sta accadendo nel resto dello sport e nel resto del mondo?
C'è così tanta tecnologia in arrivo e la concorrenza per gli spettatori è molto alta. Stai gareggiando con così tanti sport diversi. Quindi, come porti la tecnologia che può abilitare la tua esperienza?
Vogliamo incoraggiare le comunità a pensare a come possono aiutare a trasformare lo sport. Vogliamo dare loro un quadro strutturato e una piattaforma per poterlo fare.
Sono aperte le iscrizioni per l'European Tour Innovation Hub con Tata Communications. I dettagli di iscrizione e i criteri di valutazione sono disponibili su tatacommunications.com/innovationhub . A novembre sarà annunciata una rosa di tre start-up.
