Inghilterra v Australia: Eddie Jones sveglia il gigante addormentato
L'allenatore australiano trasforma la squadra da zimbello a conquistatrice in uno spettacolo sorprendente a Melbourne
Chris Robshaw dell'Inghilterra corre con la palla durante l'International Test match contro gli australiani a Melbourne
David Rogers/Getty Images
di Gavin Mortimer
Nove mesi fa, il rugby inglese aveva toccato il fondo. Battuti dal Galles una settimana, sono stati poi umiliato dall'Australia a Twickenham, i 33-13 hanno battuto non solo la loro più pesante sconfitta casalinga contro i Wallabies, ma il risultato che ha eliminato l'Inghilterra dalla propria Coppa del Mondo.
È stato il primo. Mai nei 28 anni di storia della Coppa del Mondo la nazione ospitante non era riuscita a passare dalla fase a gironi. L'Inghilterra era uno zimbello.
Non più. Sabato, l'Inghilterra ha prodotto uno spettacolo sorprendente per sopraffare l'Australia per la seconda volta in una settimana e aggiudicarsi la prima vittoria in assoluto contro una delle grandi nazioni dell'emisfero meridionale nel proprio cortile di casa.
La trasformazione non è stata affatto sorprendente e deve essere attribuita a un uomo: il nuovo allenatore Eddie Jones.
Dopo la sconfitta della Coppa del Mondo, la Rugby Football Union sapeva di dover agire. Hanno licenziato il capo allenatore Stuart Lancaster e tutti quelli a lui associati e hanno portato un australiano.
Eddie Jones è tutto ciò che Lancaster non era. È un allenatore di livello mondiale, prima di tutto, ma parla in modo chiaro e conciso, evitando il discorso politicamente corretto tanto amato dal suo predecessore. È anche un manager uomo per eccellenza e nel giro di pochi mesi, i giocatori che in precedenza hanno faticato a fare molta impressione nell'arena dei test sono diventati di livello mondiale.
Nella prima vittoria di test della scorsa settimana contro l'Australia, è stato James Haskell - a lungo deriso in quanto non abbastanza bravo a questo livello - a vincere il premio di migliore in campo. Nella vittoria finale di sabato, è stato l'altro flanker, Chris Robshaw, a ottenere il riconoscimento come miglior giocatore in quella che è stata la sua 50esima presenza con la nazionale.
Ha segnato una svolta notevole nelle sue fortune. Nessuno è stato oggetto di tante critiche quanto Robshaw dopo la debacle della Coppa del Mondo: un giocatore scadente e un capitano peggiore era il consenso generale e quando Jones ha spogliato il 30enne della fascia di capitano, non ci si aspettava mai che fosse visto in un Di nuovo la maglia dell'Inghilterra.
Ora non solo ne indossa uno, ma sta giocando il miglior rugby della sua carriera come membro indispensabile di un branco inglese che ha schiacciato gli avversari vincendo il Grande Slam a marzo e che ora ha schiacciato la vita fuori dall'Australia.
La vittoria di sabato 23-7 - l'ottava vittoria consecutiva dell'Inghilterra sotto Jones - ha concluso la serie di tre partite e ha mandato onde d'urto nel mondo del rugby.
È stato ottenuto grazie a una prestazione difensiva a dir poco straordinaria. L'Inghilterra ha effettuato più di 200 tackle, tre volte quella degli avversari, e mentre gli australiani hanno rifiutato un paio di rigori calciabili nel secondo tempo, non hanno mai avuto la creatività per sfondare la linea bianca che si estendeva sul campo di Melbourne.
Quindi, dopo aver assorbito ondate di attacchi australiani, i turisti hanno avuto l'audacia di segnare una meta in fuga al 75 minuti per dare al risultato una lucentezza che danneggerà i loro ospiti per molto tempo a venire.
Il futuro promette successi ancora maggiori, indipendentemente dall'esito del terzo e ultimo Test di sabato prossimo. Per quanto Jones voglia imbiancare i suoi connazionali, riconosce anche che molti dei suoi giocatori sono spesi. Come potrebbero non essere dopo il loro eroismo a Melbourne? Quindi dovrebbe apportare diversi cambiamenti, riposando personaggi come Haskell, Dan Cole e forse anche il capitano, Dylan Hartley. Ma saranno tutti impazienti di andarci in autunno, quando ospiteranno Sudafrica, Fiji, Argentina e Australia a Twickenham
Vincendoli tutti e quattro - e in base alle prestazioni degli ultimi sei mesi dovrebbero - e l'Inghilterra si confermerà come la seconda migliore squadra al mondo.
I migliori sono gli All Blacks e fino a quando i due non si incontreranno, l'Inghilterra rimarrà nella loro ombra. Tuttavia, i neozelandesi saranno preoccupati da ciò che avranno visto degli inglesi quest'anno.
Per decenni, l'Inghilterra è stata considerata il gigante addormentato del rugby mondiale. Ma si sono alzati dal sonno sotto Clive Woodward per vincere la Coppa del Mondo del 2003. Fatto ciò, si sistemarono per un altro lungo pisolino.
Ora, una piccola Australia dal naso duro li ha svegliati ancora una volta.
