L'Africa si unisce alla corsa allo spazio: il Ghana dovrebbe essere al settimo cielo?
GhanaSat-1 mette la piccola nazione dell'Africa occidentale in competizione con la Nasa e i cinesi
NASA/Newsmaker
Il programma spaziale del Ghana ha compiuto un piccolo passo la scorsa settimana e un balzo da gigante nella corsa allo spazio sub-sahariana.
L'orbita di successo del GhanaSat-1, il suo primo satellite spaziale, significa che la piccola nazione dell'Africa occidentale è ora una delle dozzine di nazioni in competizione per occupare le orbite basse e alte della Terra e per promuovere le scoperte scientifiche dell'umanità.
GhanaSat-1 è stato lanciato dal Kennedy Space Center a giugno ed è stato rilasciato dalla Stazione Spaziale Internazionale quasi un mese dopo. Ha iniziato a orbitare la scorsa settimana.
Per un paese descritto come 'paralizzato da povertà, fame, corruzione, analfabetismo e malgoverno' , qual è l'incentivo a dare priorità ai programmi spaziali e cosa è realizzabile?
La nuova corsa allo spazio
Il Ghana non è la prima nazione in via di sviluppo a inviare un satellite nello spazio. Nigeria, Turkmenistan e Mauritius, tutte elencate come 'economie emergenti e in via di sviluppo' dalla FMI , affrontano problemi sociali problematici ma stanno prendendo il volo.
Circa 70 paesi affermano di avere un programma spaziale, sebbene con vari gradi di successo. Il primo satellite della Nigeria è stato lanciato nel 2003 e ne sono seguiti altri, ciascuno una pietra miliare nello 'sforzo della nazione per risolvere i problemi nazionali attraverso la tecnologia spaziale', ha affermato l'ex presidente Goodluck Jonathan.
Tuttavia, come The Economista e altri chiedono: come possono i paesi poveri permettersi programmi spaziali?
La realtà è che non è del tutto necessario dare la priorità a un'agenzia spaziale rispetto ad altri programmi sociali a causa del costo relativamente basso dei satelliti.
GhanaSab-1 , ad esempio, è stato reso possibile dalla collaborazione con l'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale al costo di $ 500.000 (£ 384.000). Il satellite è dotato di telecamere a bassa e alta risoluzione in grado di monitorare la costa per la mappatura e la raccolta dati.
All'altra estremità dello spettro ci sono i 'progetti di vanità' spaziali, afferma l'Economist, come la corsa spaziale originale tra Stati Uniti e Unione Sovietica durante la Guerra Fredda e, probabilmente, la battaglia più recente tra Stati Uniti e Cina.
Con il suo budget annuale di 1,3 miliardi di dollari (1 miliardo di sterline), la China National Space Administration è molto più avanti del Ghana, ma segue la spesa annuale della Nasa di 19 miliardi di dollari (14,5 miliardi di sterline). Tuttavia, Pechino è in competizione nella corsa verso Marte e si è 'posizionata come la più grande minaccia al dominio americano e russo nello spazio', afferma Vice .
Ironia della sorte, somme di denaro più grandi e obiettivi più grandiosi spesso derivano da un senso di importanza fuorviante.
Nel 2009, l'autore Gerard DeGroot ha scritto in Daily Telegraph che gli exploit della Nasa sono stati 'un inutile spreco di denaro' e che il piano di George W. Bush di inviare una missione con equipaggio su Marte - al prezzo di 400 miliardi di dollari (307 miliardi di sterline) - è stato ispirato dal suo desiderio di stare davanti ai cinesi.
Pensare in piccolo
Il Ghana si trova al 144esimo posto nella lista del PIL pro capite del FMI, con Il 23 per cento del paese vive in povertà e alti tassi di mortalità infantile.
Eppure, lontano dalla grandiosità degli sforzi spaziali statunitensi e cinesi, GhanaSat-1, che pesa solo 2,4 libbre, racchiude grandi speranze per il futuro del paese. L'esplorazione dello spazio può attrarre investitori facoltosi e raccogliere benefici sociali, compresa l'occupazione.
Forse non sorprende che ciò abbia motivato paesi grandi e piccoli a intraprendere un programma spaziale, non ultimo dei quali è India .
La missione Mars Orbiter dell'India del 2013 è costata 73 milioni di dollari, mentre la Maven della Nasa, che ha svolto una funzione simile, è costata 671 milioni di dollari nello stesso anno. Ars Tecnica rapporti.
'Con gli occhi del mondo puntati sulla frugale tecnologia spaziale della nazione, l'India sta attirando investitori oltre la Francia e il Giappone', e altre nazioni in via di sviluppo saranno probabilmente le prossime, aggiunge il sito.
Nel frattempo, 'Bangalore non è diventata un centro tecnologico semplicemente per il clima piacevole e gli incantevoli giardini', Quarzo Media rapporti. 'È la sede dell'ISRO e di altre industrie high-tech che hanno creato un ambiente e un pool di ingegneri'.
I benefici
Negli ultimi 44 anni, l'Indian Space Research Organisation è passata da satelliti primitivi a una tecnologia innovativa e 'ha ottenuto risultati straordinari con un budget ridotto', riferisce Ars Technica. New Delhi possiede ora un arsenale di satelliti in grado di comunicare, raccogliere dati e operazioni militari.
I progressi tecnologici hanno anche aiutato a terra. Ad esempio, un enorme ciclone sulla costa orientale dell'India nel 1999 ha ucciso più di 10.000 persone , ma quando il ciclone Phailin di dimensioni simili ha colpito la stessa regione nel 2013, solo 21 persone sono morte .
La differenza è in gran parte attribuita ai sistemi meteorologici di allerta forniti dalla vasta gamma di satelliti meteorologici dell'India, afferma l'ONU.
I paesi più piccoli considerano l'India un esempio di ciò che potrebbe essere possibile.
In Ghana, il professor Richard Damoah, assistente ricercatore alla Nasa, ritiene che lo spiegamento del GhanaSat-1 potrebbe indirizzare le risorse del governo verso un altro progetto satellitare coordinato dalla All Nations University e dal Science Space and Technology Centre del paese, Techcrunch rapporti.
Dopo questo lancio, ora abbiamo il sostegno del presidente e del governo, ha affermato. Stiamo cercando di sviluppare un GhanaSat-2, con telecamere ad alta risoluzione, in grado di monitorare cose come l'estrazione illegale, l'uso dell'acqua e la deforestazione.
