Libri della settimana: Le persone più strane del mondo, Sybille Bedford, Love
Nuove uscite da Joseph Henrich, Selina Hastings e Roddy Doyle
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In Le persone più strane del mondo Joseph Henrich esplora la stranezza psicologica delle popolazioni delle società occidentali. Selina Hastings offre una biografia eroicamente ricercata della scrittrice inglese di origine tedesca Sybille Bedford. E il romanzo di Roddy Doyle Amare segue due vecchi amici in un giro notturno dei pub di Dublino.
Libro della settimana Le persone più strane del mondo di Joseph Henrich
Per ovvie ragioni, le teorie radicali del dominio della civiltà occidentale non sono la proposta editoriale alla moda che erano una volta, ha affermato James Marriott in I tempi . Eppure l'antropologo di Harvard Joseph Henrich ne ha scritto uno molto buono. Il suo nuovo libro propone che un fattore su tutti gli altri spieghi il successo delle società occidentali: la stranezza psicologica delle loro popolazioni. Gli occidentali, sostiene, sono STRANI, nel senso: occidentali, istruiti, industrializzati, ricchi e democratici; ma sono anche molto insoliti nel loro modo di pensare. Chiesto di completare la frase Io sono... dieci volte, gli occidentali in genere si concentreranno sulla loro personalità e sui loro successi: sono intelligente, sono un avvocato, sono bravo con i cruciverba. I non occidentali, posti allo stesso compito, al contrario, metteranno in risalto i legami familiari e altre alleanze. E questo, sostiene Henrich, indica una differenza importantissima: la mentalità occidentale è individualista, ossessionata da se stessa, orientata al controllo, mentre quelle non occidentali sono orientate al gruppo e olistiche.
Cosa ha spinto la psicologia occidentale a intraprendere questa strada? Secondo Henrich, il cambiamento decisivo si è verificato circa 1.500 anni fa, quando alcuni sconosciuti padri della chiesa primitiva vietarono il matrimonio tra cugini, disse Daniel C. Dennett in Il New York Times . Questa semplice regola ha minato le fondamenta della società di parentela, innescando una cascata di cambiamenti. Ha portato le famiglie nucleari a sostituire quelle estese, la scienza e la legge al posto di tradizioni e costumi, e ha dato origine a concetti tipicamente occidentali come razionalità e colpa. Le persone più strane del mondo è un'opera di abbagliante ambizione, paragonabile per portata a quella di Jared Diamond Armi, germi e acciaio . Ciò che lo rende particolarmente impressionante è che, anziché limitarsi ad affermare le sue argomentazioni, Henrich fa di tutto per sostenerle con un'enorme varietà di dati e statistiche.
In realtà, la tesi di Henrich può sembrare un po' troppo radicale, ha detto Judith Shulevitz in L'Atlantico . Nella fretta di spiegare la psicologia occidentale, dà un resoconto frettoloso del primo cristianesimo. Né le ampie astrazioni che applica ai popoli contrapposti WEIRD e non-WEIRD sembrano sempre giustificate dall'evidenza. Nondimeno, nel suo desiderio di rendere conto della particolarità occidentale riducendo al contempo l'arroganza occidentale, questo libro segna un'importante rottura con il trionfalismo dei precedenti resoconti dell'argomento. Henrich offre una nuova e ampia prospettiva sull'eredità selvaggiamente problematica della dominazione occidentale.
Allen Lane 704 pagine £ 30; La libreria della settimana £ 23,99 (incluse spese di spedizione)
Sybille Bedford di Selina Hastings
Questa biografia della scrittrice inglese di origine tedesca Sybille Bedford è un paradiso totale, ha detto India Knight in Il Sunday Times . È scritto magnificamente e pieno di persone che sembrano non esistere più. Due di questi erano i genitori di Bedford: un affascinante e povero aristocratico bavarese che collezionava porcellane e lemuri; e una bellezza delirante che aveva relazioni dappertutto prima di cadere nella dipendenza dalla morfina. Bedford è nata nel 1911 e ha trascorso i suoi primi giorni in famiglia Castello vicino alla Foresta Nera, prima di raggiungere sua madre in Costa Azzurra, dove cadde sotto l'incantesimo di Aldous Huxley. Fu durante questo periodo che Bedford scoprì di essere lesbica: la moglie di Huxley, Maria, fu una delle sue prime amanti. Nel corso della sua lunga vita itinerante (è morta nel 2006), Bedford ha scritto quattro meravigliosi romanzi (tra cui un'eredità , il suo lavoro più famoso), mentre accumula una grande quantità di legami sessuali. Verso la fine della sua vita ha confessato: Vorrei aver scritto più libri e passato meno tempo ad essere innamorata.
I lettori di questa biografia potrebbero essere d'accordo, ha detto Julian Evans in Il Daily Telegraph . Hastings, giustamente, è un puntiglioso cronista della vita amorosa di Bedford, ma le infinite relazioni diventano francamente estenuanti. Non era un personaggio del tutto attraente, ha detto Sara Wheeler in Lo spettatore . Una snob spaventosa, si riferiva agli editori come mercenari e, sebbene sostenuta finanziariamente per molti anni dalla corrispondente di guerra Martha Gellhorn, disprezzava i modi bassi degli americani (mi dispiace dire che [Martha] lo chiama un trat, ha scritto dopo che la sua amica l'ha portata in una trattoria romana). Nulla di tutto ciò, però, toglie nulla alla qualità della biografia di Hastings. Abile ed eroicamente ricercato, è un'opera che probabilmente resisterà alla brutale prova del tempo.
Chatto e Windus 432 a persona £ 25; La libreria della settimana £ 19,99
Romanzo della settimana Love di Roddy Doyle
Il dodicesimo romanzo di Roddy Doyle, dal titolo audace, è strutturato attorno a un giro notturno dei pub di Dublino, ha detto Hephzibah Anderson in L'osservatore . Joe e Davy sono vecchi amici, entrambi superano i 60 anni. Quando Davy (che ora vive in Inghilterra) torna in città per visitare il padre malato, incontra Joe e non è ancorato alla rivelazione che il suo amico ha lasciato sua moglie per uno delle loro cotte condivise tanto tempo fa, una violoncellista di nome Jessica. Il romanzo ha poca trama, ma compensa con battute lussureggianti e generosità di sentimenti.
A volte, Doyle sembra porsi una sfida perversa di scrittura, ha detto Barney Norris in Il guardiano : Posso fare un buon romanzo con una noia da pub? Mentre osserviamo i due uomini cadere nella tana del coniglio dell'alcol, la risposta sembra essere negativa. Ma poi, verso la fine, qualcosa cambia e Doyle lancia una rivelazione potente e ben gestita. Un romanzo che fino a quel momento era stato spesso piuttosto esasperante diventa improvvisamente straordinariamente commovente. L'ho chiuso seduto in silenzio, ripensando alle mie perdite.
Jonathan Cape 336 a persona £ 18,99; La libreria della settimana £ 14,99
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