The Last Overland: la madre di tutti i viaggi su strada
Via terra da Singapore a Londra, in un'icona automobilistica degli anni '50
Cosa potrebbero possedere otto persone provenienti da sei paesi diversi per guidare una Land Rover di 64 anni in un viaggio da brivido di 19.000 km attraverso il pianeta?
Dimostrare che Sir David Attenborough si sbaglia non è la risposta ovvia. Ma questa è stata sicuramente una delle motivazioni alla base della decisione del pluripremiato regista e storico Alex Bescoby di ricreare uno dei più grandi viaggi su strada del 20 ° secolo.
Nel 1955, allora semplicemente il vecchio David Attenborough, era un produttore alla BBC. Lì è stato avvicinato da sei neolaureati di Oxbridge con la missione di essere i primi a guidare da Londra a Singapore. Molti ci avevano provato, ma nessuno ci era riuscito.
Intuendo che questa volta potrebbe essere diverso, Attenborough ha dato a The Oxford and Cambridge Far Eastern Expedition abbastanza rullino per coprire il loro viaggio da record. Nel marzo 1956, 19.000 miglia e 6 mesi dopo aver lasciato Londra, i sei laureati nelle loro due Land Rover - Oxford e Cambridge - arrivarono finalmente a Singapore.
La serie Attenborough uscita nel 1956 – Racconti del viaggiatore – afferrerebbe la nazione. Il libro pubblicato poco dopo, prima via terra, non è mai stato esaurito e ha ispirato generazioni di avventurieri. Nel 2005, in occasione del 50° anniversario di First Overland, (ora Sir) David Attenborough ha preso parte a un tributo della BBC. Disse, rassegnato, che era un viaggio che non credo si possa rifare oggi.
Per un adolescente di Manchester, pazzo di Land Rover e affamato di viaggi, è stata una sfida. Mentre la carriera di Bescoby nel cinema d'avventura decollava, le parole di Sir David non lasciavano mai il retro della sua mente.
Nel 2018, ha avuto la fortuna di incontrare Adam Bennett, un appassionato di First Overland che aveva salvato uno dei First Overland Land Rover originali - Oxford - dall'esilio solitario su una piccola isola nel Sud Atlantico, e l'aveva riportato al suo antico gloria.
Bennett era determinato a vedere Oxford ripetere il suo epico viaggio da Londra a Singapore, ma questa volta al contrario. Fortunatamente, anche uno degli originali First Overlander e leggenda dell'automobilismo, Tim Slessor, (ora 87 anni) era desideroso di fare un ultimo giro, e così l'idea di L'ultimo Overland è nata la spedizione.
Il grido di battaglia di Slessor - è ora o mai più - ha catturato i cuori di tutto il mondo e sostenitori diversi come Singapore Tourism Board, Land Rover, Opihr Gin e appassionati di automobili di tutto il mondo si sono fatti avanti per realizzare il sogno.
Il 25 agosto 2019 alle 9, il convoglio The Last Overland di tre Land Rover si è schierato sulla linea di partenza del Gran Premio di Singapore. Quella che sembrava ogni Land Rover di Singapore si era allineata dietro Oxford. Le troupe televisive di tutto il mondo si sono unite a un'enorme folla radunata per assistere all'inizio del viaggio.
Purtroppo, mancava l'uomo del momento, Slessor. Nonostante fosse l'ispirazione dietro la spedizione e fosse volato fino a Singapore per iniziare il viaggio, si era ammalato quella stessa mattina e si era dovuto - con crepacuore universale - ritirarsi dalla sua ultima grande avventura.
Fortunatamente, come ogni grande avventuriero, Slessor aveva un piano B. Al suo posto accanto a Bescoby a Oxford c'era suo nipote di 21 anni, Nat George, appena laureato.
Per i successivi 111 giorni, attraversando 23 paesi e 2 continenti, George portò la torcia per suo nonno. La squadra di overlander si è fatta strada attraverso giungle, deserti e alcune delle strade più alte del mondo, attraversando Singapore, Indonesia, Nepal, Tibet e Turkmenistan - tra gli altri - in viaggio per il Regno Unito.
Non sono stati in grado di ricreare l'esatto percorso di Tim del 1955/6 attraverso Iran, Iraq e Siria per motivi di sicurezza, ma questo ha aperto una nuova ed entusiasmante rotta per Oxford, attraversando il Tibet e gli Stans dell'Asia centrale. Il loro percorso attraverso il Kirghizistan, il Tagikistan e l'Uzbekistan li ha esposti ai panorami mozzafiato e disseminati di montagne della Pamir Highway, un tratto di strada che serpeggia lungo il confine afghano per centinaia di miglia che un tempo costituiva la spina dorsale dell'antica Via della Seta.
Inaccessibile agli estranei durante il regno dell'URSS, e in seguito troppo pericoloso al culmine del conflitto afghano, questo splendido tratto di strada è ora un'opzione per i turisti più coraggiosi con il giusto supporto locale.
La squadra ha resistito a tutto ciò che l'uomo e la natura potevano lanciare contro di loro, e quando Oxford e la squadra hanno finalmente raggiunto il suolo britannico il 14 dicembre 2019, non solo avevano completato un viaggio epico che pochi potevano nemmeno contemplare, ma avevano anche realizzato il grande sogno.
Forse tra 64 anni Oxford potrebbe cavalcare di nuovo? O forse sarà un po' prima? Guarda questo spazio.
Scopri di più su www.lastoverland.com , o segui la storia sui social media @thelastoverland. Una serie TV e un libro sulla spedizione usciranno alla fine del 2020.
