Libro della settimana: Burning Man
Frances Wilson esamina l'eredità di D.H. Lawrence per 'ciò che rimane urgente e vivo'
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Frances Wilson ha prodotto una delle più belle biografie degli ultimi anni con il suo studio del 2016 su Thomas De Quincey, cosa colpevole , ha detto David Wheatley in Rassegna letteraria . Il suo nuovo lavoro, una biografia altrettanto non convenzionale di D.H. Lawrence, appartiene alla stessa categoria. La reputazione di Lawrence è stata congelata fin dai primi anni '70, quando le femministe accusarono il suo lavoro di essere patriarcale e misogino.
Wilson è imperterrita: lei tenta coraggiosamente di portarlo dentro dal freddo. Il suo libro si concentra su un solo decennio – dal 1915 al 1925 – durante il quale Lawrence ruppe decisamente con l'Inghilterra, trasferendosi prima in Italia e poi nel New Mexico. Suggerisce che la saggistica prodotta da Lawrence in questo periodo – in particolare i suoi scritti di viaggio sull'Italia e i suoi saggi sulla letteratura americana – sia la sua opera migliore. Articolato e persuasivo, Wilson vaglia l'eredità di Lawrence per ciò che rimane urgente e vivo.
Questa è per molti versi una superba biografia, ha convenuto John Carey in Il Sunday Times . Wilson sembra aver letto tutto ciò che riguarda Lawrence, e i suoi scritti su di lui sono gloriosamente vividi. Tuttavia ha una particolarità sorprendente: l'affermazione di Wilson secondo cui Lawrence ha strutturato consapevolmente la sua vita secondo le tre fasi - Inferno, Purgatorio e Paradiso - del La Divina Commedia . L'inferno, suggerisce, era l'Inghilterra, dove Lawrence nacque nel cottage di un minatore nel 1885 e crebbe infelicemente. Il Purgatorio era l'Italia – un periodo di flusso e di scoperta di sé – mentre il Paradiso era la colonia di artisti a Taos, nel New Mexico, fondata dalla ricca americana Mabel Dodge, in cui Lawrence e sua moglie Frieda si trasferirono nel 1922. Wilson arriva persino così lontano da far pensare che, dalla nascita alla sepoltura, ogni casa in cui visse fosse posta in un punto più alto dell'ultima – così da imitare il movimento ascensionale del poema dantesco.
Oltre ad essere intrinsecamente poco convincente, questa teoria sembra una struttura inopportunamente ordinata da imporre a una vita caotica come quella di Lawrence, ha affermato Philip Hensher in Lo spettatore . Piuttosto rovina quella che per altri versi è una biografia avvincente e compiuta. Non riesco a ricordare l'ultima volta che mi sono sentito così incerto sul merito essenziale di un libro, così confuso dalla sua intensità, dalle sue divagazioni, dal modo in cui scompare nei wormhole, ha detto Rachel Cooke in L'osservatore . Ma allo stesso modo, non riesco a ricordare l'ultima volta che uno mi ha lasciato sentendomi così euforico, così sfidato e assorbito.
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