Libro della settimana: Monica Jones, Philip Larkin e Me
Il libro che apre gli occhi di John Sutherland sul poeta e la sua fidanzata di lunga data
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La storia di Philip Larkin è stata raccontata molte volte, ha detto John Carey in Il Sunday Times . Il nuovo libro di John Sutherland, tuttavia, è singolare nel concentrarsi sulla fidanzata di lunga data del poeta, Monica Jones. La coppia si è incontrata alla Leicester University a metà degli anni '40. Era una giovane conferenziera; lui, l'assistente bibliotecario. Mantennero la loro relazione per i successivi quattro decenni, anche se per la maggior parte di quel tempo Larkin viveva a Hull e aveva relazioni con altre donne. Razionava attentamente il tempo che trascorrevano insieme: ogni estate trascorrevano quindici giorni di vacanza, una visita annuale a qualche grande cattedrale e tre giorni per assistere a una partita di prova al Lord's.
Jones è stata spesso diffamata dagli scrittori: Kingsley Amis la definì una vecchia borsa cupa e la dipinse come l'arpia Margaret Peel in Jim fortunato ; Christopher Hitchens l'ha descritta come frigida, grigia e isterica. Eppure Sutherland, che l'ha conosciuta quando era studente a Leicester negli anni '60, l'ha apprezzata e ammirata – e in questo libro che apre gli occhi, una coinvolgente miscela di biografia e memorie, il suo vecchio tutore prende vita.
Sutherland sembra aver iniziato questo libro sperando di salvare Jones dalla relativa negligenza in cui è languita, ha detto Andrew Motion in Lo spettatore . Sottolinea il suo carisma (portava regolarmente gli studenti preferiti al pub) e lo stile di insegnamento teatrale - quando si parla di Macbeth , si vestirebbe in tartan. Ma mentre frugava nella sua voluminosa corrispondenza, rimase scioccato da ciò che scoprì. Jones, come Larkin, era un virulento razzista e antisemita che ha votato per il BNP almeno in un'occasione. Le sue lettere, nota Sutherland, erano piene di errori sboccati, misoginia condivisa e flussi acidi di vera cattiveria. Questo libro, sebbene sgangherato e ripetitivo, fornisce un ritratto avvincentemente intimo.
Se Jones si inasprisce, non si può certo biasimarla, disse James Marriott in I tempi . La sua relazione con Larkin, come dimostra questo libro tetro ma convincente, ha lentamente distrutto la sua vita. Per decenni, è sopravvissuta a qualunque patetica briciola di affetto lui si prendesse cura di lanciarle - e la sua infelicità risultante era selvaggia e incontrollata. Il poeta, è vero, poteva essere allegramente crudele, oltre che codardo e confuso, diceva Rachel Cooke in L'osservatore . Ma suggerire, come fa Sutherland, che ha controllato Jones in modo coercitivo è esagerato. Alla fine, credeva che la vita fosse migliore con lui che senza di lui: preferiva mezza pagnotta che niente pane.
W&N 288 a persona £ 20; La libreria della settimana £ 15,99
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