La vita pionieristica di Lady Mary Wortley Montagu
La biografia vivace e spiritosa di Jo Willett sull'attivista per l'inoculazione
- Libro della settimana: Monica Jones, Philip Larkin e Me
- La vita pionieristica di Lady Mary Wortley Montagu
- Romanzo della settimana: Lean Fall Stand
Nell'aprile 1721, in una villa a Twickenham, un medico di nome Charles Maitland grattò deliberatamente la pelle di una bambina di tre anni e strofinò sulle ferite il pus che aveva prelevato dalle piaghe di una vittima del vaiolo. Era la prima volta che qualcuno in Inghilterra veniva inoculato, ha detto Lucasta Miller in Il Daily Telegraph – e la persona che lo ha reso possibile è stata la madre del bambino, Lady Mary Wortley Montagu, il soggetto di questa appassionata biografia. Lady Mary si era imbattuta nella procedura mentre viveva a Costantinopoli, durante l'incarico di suo marito come ambasciatore presso l'Impero ottomano. Conosciuto all'epoca come innesto, la pratica era comune in Turchia, dove il pus veniva messo in gusci di noce e legato ai tagli del paziente. Circa una settimana dopo, i pazienti avrebbero sviluppato una leggera febbre e sarebbero rimasti immuni per tutta la vita.
Mary ha scoperto la tecnica troppo tardi per usarla su se stessa, ha detto Hugh Thomson in Lo spettatore . Una volta una bellezza di corte, aveva contratto il vaiolo a vent'anni, lasciandola con un viso sfregiato e senza sopracciglia, con quello che i contemporanei descrivevano come lo sguardo di Wortley. Ma divenne una sostenitrice della procedura, eseguendola su amici aristocratici e persuadendo la principessa Carolina (la moglie del futuro Giorgio II) a inoculare i bambini reali. I medici all'inizio lo sogghignavano, ma fu approvato dal Royal College of Physicians nel 1755 e negli anni '90 Edward Jenner attinse alla pratica quando creò il primo vaccino contro il vaiolo.
I successi di Lady Mary non si limitavano alla medicina: era anche una scrittrice affermata le cui meravigliose lettere dalla Turchia sono ancora ammirate oggi. La biografia vivace e spiritosa di Jo Willett è un giusto tributo a una delle donne più straordinarie del XVIII secolo.
Penna e spada 288pp £ 25; La libreria della settimana £ 19,99
La libreria della settimana
Per ordinare questo titolo o qualsiasi altro libro in stampa, visita theweekbookshop.co.uk , o parla con un libraio al numero 020-3176 3835. Orari di apertura: dal lunedì al sabato dalle 9:00 alle 17:30 e la domenica dalle 10:00 alle 16:00.
