Oltre lo sci: lusso d'altri tempi al Gstaad Palace
Fonduta, cioccolato svizzero e una spa di 10.000 piedi quadrati sono l'ultima parola di indulgenza

Arroccato su una collina che domina Gstaad, l'ex tranquillo villaggio di contadini che è diventato uno dei resort più lussuosi della Svizzera, il Palazzo Gstaad era il luogo da vedere per il jet-set internazionale degli anni '60.
Ella Fitzgerald e Louis Armstrong si sono esibiti nella sala da ballo con ospiti abituali come Roger Moore, Julie Andrews e Peter Sellers, che hanno anche girato scene per Il ritorno della pantera rosa del 1975 all'hotel.
Più di 100 anni dopo la sua prima apparizione su quella collina di Gstaad, il Palace conserva la reputazione di uno dei migliori hotel di lusso delle Alpi svizzere e Portfolio è qui per vivere il meglio che il Vecchio Mondo ha da offrire.
Il nostro volo Swiss Airlines atterra come previsto all'ora di pranzo e io e il mio fidanzato iniziamo il nostro viaggio in treno di due ore e mezza in tre treni verso Gstaad. Mentre cambiare treno nel Regno Unito evoca visioni di sbuffare freneticamente e sbuffare attraverso i ponti ferroviari, in Svizzera le cose funzionano, come ci si potrebbe aspettare, come un orologio.
I finestrini panoramici del treno si mettono in mostra nell'ultima mezz'ora, mentre entriamo in profondità nelle Alpi. La primavera sta arrivando e scivoliamo attraverso valli verdi e bianche, dove i pantaloncini sono comuni quanto le tute da sci.

L'architettura di Gstaad è rigorosamente tradizionale e dominata da chalet in legno, molti dei quali dipinti con splendidi murales e motti secolari. Tuttavia, c'è un'evidente differenza dal mondo di Heidi: in linea con lo status del resort come la casa del lusso alpino, i negozi sono una lista di vestiti dei marchi di stilisti più esclusivi del mondo.
Dall'esterno, il Gstaad Palace potrebbe sembrare un po' intimidatorio, le sue torrette appuntite che dominano la città dalla cima di una ripida collina, tuttavia, l'interno è tutt'altro. Decorato in un accogliente stile chalet, con mobili eclettici e tappezzeria lussuosa, questo ospite per la prima volta si è sentito subito a casa.
Un bicchiere di champagne in omaggio ci aspetta nella nostra camera - una doppia deluxe, in stile tipicamente alpino, con legno chiaro e soffitti alti che le danno una sensazione calda ma ariosa. L'ampio bagno vanta una vasca per due persone, una doccia in stile bagno turco e due lavandini. Il vero punto di forza, tuttavia, sono le straordinarie viste a sud dalle finestre e dal balcone, che si affacciano direttamente sulle montagne circostanti e sul pittoresco villaggio sottostante.

Senza aspettare di disfare le valigie, mi dirigo alla spa, pronta a ricevere il massaggio esclusivo dell'hotel, arricchito dagli splendidi profumi di Jardin des Monts, una gamma di oli artigianali realizzati con erbe coltivate sul fianco della montagna appena fuori Gstaad.
Successivamente, esploro la spa tentacolare di 10.000 piedi quadrati, che comprende complessi di sauna e bagno turco per uomini e donne, una piscina coperta e una sala ben fornita e un'area relax. Il clou, tuttavia, è la piscina per i tuffi, che inizia all'interno e continua attraverso un portello di vetro, all'aperto, offrendo una vista superba sulle montagne tra i pennacchi di vapore che sale.

Quella sera, ci dirigiamo a La Fromagerie, uno dei cinque ristoranti del Palace e notevole per la sua posizione in un caveau sotterraneo utilizzato per conservare l'oro del governo durante la seconda guerra mondiale.
Questa sala da pranzo rustica in stile taverna serve due grandi istituzioni svizzere: raclette e fonduta. La sua specialità, una ricca fonduta di champagne e tartufo, è accompagnata da un cesto di patate lesse fumanti e pane fresco. Un equilibrato bicchiere di vino bianco svizzero taglia i sapori intensi, ma ci vuole ancora una lunga passeggiata dopo questa cena più indulgente.

Nella nostra stanza, le pulizie hanno fatto la seconda visita della giornata per assicurarsi che tutto sia perfetto: il contenitore del ghiaccio è stato riempito; il letto è appena rifatto e l'illuminazione è diminuita, con la televisione che emette dolcemente musica classica. È emblematico della linea impareggiabile del Gstaad Palace nel fascino discreto e nella raffinatezza del vecchio mondo.
Nonostante il sovraccarico di lavoro solo poche ore prima, l'abbondante buffet continentale del Grand Restaurant ci invita a fare colazione, prima di uscire per un laboratorio di preparazione dei macaron al Cailler House , la più antica fabbrica di cioccolato della Svizzera. L'aroma inconfondibile del cioccolato riempie l'auto prima ancora che arriviamo in fabbrica.
Veniamo portati in un laboratorio di cucina con pareti di vetro dove il maestro cioccolatiere Patrick ci aspetta per guidarci attraverso il processo di creazione dei nostri macarons. Con gli ingredienti già dosati e il nostro esperto a disposizione per mostrarci le corde, non sbagliamo troppo.
Lasciando cuocere la pastella nel forno, facciamo il giro della fabbrica e quella che avevo immaginato potesse essere un'esperienza piuttosto tranquilla - fave di cacao in plastica in teche di vetro, quel genere di cose - si rivela fantasticamente fuori dal comune: una stanza buia è improvvisamente illuminato da un riflettore su un dio azteco, le sue grida fragorose riempiono la stanza, prima di procedere attraverso un corridoio progettato per assomigliare a una nave mercantile del XVI secolo.
Infine, dopo un colorato viaggio nella storia del cioccolato - con tanto di assaggi lungo il percorso - torniamo al laboratorio per pipe e assemblare i nostri macarons. Non solo ci viene data un'elegante confezione regalo per le nostre creazioni non così eleganti, ma riceviamo anche un certificato e, con mia particolare gioia, il permesso di tenere i nostri grembiuli e berretti.
La nostra prossima avventura è un giro in carrozza trainata da cavalli attraverso le strade acciottolate di Gstaad con una guida turistica locale che, nonostante l'ambientazione fiabesca, si preoccupa di sottolineare che il suo villaggio non è semplicemente un parco giochi fantastico per i super-ricchi.

Tra saluti allegri e grida di 'ciao' ai passanti, racconta con cupa soddisfazione il caso di un facoltoso proprietario di uno chalet che portò in tribunale il suo vicino, un allevatore di mucche, per i campanacci delle mucche che interrompevano il suo riposo. Il caso è stato archiviato.
'In Svizzera abbiamo un detto', dice. 'Qui tutti sono trattati come un re, ma il re è trattato come tutti'.
Niente potrebbe descrivere meglio l'atmosfera che abbiamo trovato al Palace. Il servizio era rapido, premuroso e immancabilmente cortese, ma né servile né prepotente.
Questa sensazione di calore e rispetto tra il personale e gli ospiti sottolinea ulteriormente l'attenzione dell'hotel alla famiglia, sia coloro che tornano al Palazzo anno dopo anno come ospiti, sia il personale multinazionale che ne ha fatto la propria casa.
La rivista interna include un servizio sulle coppie che si sono incontrate mentre lavoravano in hotel, mentre il ristorante italiano del Palace, Gildo's, prende il nome dal maitre che ha trascorso 40 anni tra queste mura.
È qui che ci ritroviamo a cena il sabato sera, sorseggiando un Aperol spritz in un ambiente poco illuminato. Una deliziosa e tenera sella di agnello rosa viene accompagnata da un ciuffo di cremoso formaggio di capra, esaltato dalla leggera amarezza dei carciofi. Un Syrah pesante si rivela il perfetto complemento del pasto, che io completerò una mousse di torrone morbida e sofisticata.
È con non poca riluttanza che lasciamo per l'ultima volta la vasca immersione ad acqua fredda e i suoi panorami mozzafiato. Con il sole che spunta da dietro le montagne, ci godiamo i nostri ultimi momenti al Palace davanti a una birra e un panino sulla terrazza all'aperto.
Sorseggiando un bicchiere di champagne sul nostro volo di ritorno della Swiss Airlines, a migliaia di piedi sopra le montagne innevate, sento di aver davvero sperimentato il meglio che le Alpi hanno da offrire in un fine settimana - e tutto senza mettere piede su una pista da sci .
Camere a Palazzo Gstaad a partire da 410CHF (tariffa estiva) o 490CHF (tariffa invernale) per una classica singola e comprendono colazione e credito per pranzo o cena in uno dei ristoranti dell'hotel.
Swiss Airlines si trova a Ginevra e Zurigo ogni giorno da Londra Heathrow e dall'aeroporto di Londra City.
I collegamenti ferroviari possono essere prenotati online tramite il Sito web FFS .
Workshop alla Maison Cailler la fabbrica di cioccolato può essere prenotata online.