Recensione dell'hotel Ellenborough Park: storia e patrimonio nel cuore dei Cotswolds
L'hotel di lusso è adatto a una regina ma rimane senza pretese e senza pretese
Nella Great Hall di Ellenborough Park, costruito nel 1485, un fuoco sta silenziosamente ruggendo e Katherine Parr, regina d'Inghilterra e d'Irlanda tra il 1543-47 (colei che sopravvisse trionfalmente al marito omicida, Enrico VIII) la sta fissando imperiosamente cornice dorata.
È graziosa e snella, il suo busto a clessidra sembra quasi scomparire in una vita impossibile, ed è vestita in modo stravagante. A sinistra del fuoco c'è un personaggio piuttosto diverso: lo splendidamente sgargiante Richard Sackville (1589-1624), un malvagio canaglia e giocatore d'azzardo senza speranza, ma che almeno sapeva come vestirsi, come dimostrano i suoi elaborati tacchi alti con giganteschi pon pon .
Non c'è nessuno in giro nella stanza riccamente arredata, con l'unico suono che proviene dal crepitio del fuoco. Lo sguardo penetrante dei miei due muti compagni è piuttosto inquietante, fino a quando un membro del personale di questo incantevole hotel delle Cotswolds si fa avanti da una porta laterale, posa una teiera d'argento meravigliosamente pesante, colini d'argento e tazze e piattini, riordina i ceppi sul fuoco , e poi scompare.
Descritto come un 'grazioso maniero' nel 1533 dal King's Antiquary, Ellenborough Park fu costruito per la prima volta da un agricoltore locale, Thomas Goodman, che affittò la terra dal re Enrico VII. Da allora è stato aggiunto e migliorato, con intricate vetrate - alcune delle quali commemorano Enrico VII e la sua regina, Elisabetta di York - splendidi caminetti in pietra e imponenti travi di quercia.
Mi è stato detto dal personale che Parr si sarebbe fermata a visitare Ellenborough Park mentre si dirigeva verso la sua casa di Sudeley Castle, a poche miglia dall'hotel, dove è sepolta nella cappella del castello. È difficile verificare se Parr abbia effettivamente visitato Ellenborough o meno, ma il suo ritratto conferisce sicuramente a questa maestosa sala un tocco di autenticità. Sackville, nel frattempo, il terzo conte di Dorset, era un famigerato perdigiorno e giocatore d'azzardo, e forse meglio conosciuto come il primo marito della libera e volitiva Lady Anne Clifford - che trascorse gran parte della sua vita in una battaglia legale per ottenere i diritti della sua eredità e si pensava che fosse completamente indifferente ai debiti del marito. La sua presenza nella Sala Grande funge da monito per tutti gli appassionati giocatori d'azzardo che desiderano svolazzare sulle corse: dopotutto, la vasta tenuta di 90 acri dell'hotel si affaccia sul famoso ippodromo di Cheltenham.
In effetti, l'eccellente situazione dell'hotel è in parte ciò che lo rende così speciale. Il personale sarà lieto di vestirti con stivali Dubarry o stivali di gomma Hunter e ti guiderà ai piedi di Cleve Hill, una breve passeggiata abbastanza ripida fino al punto più alto dei Cotswolds. Nella parte superiore, due alberi si sono intrecciati accanto a due panchine che si affacciano su ampie vedute in basso: è un posto romantico. Più vicino all'hotel, il povero esterno nel cortile è un vero vantaggio, riscaldato durante i mesi invernali, e il centro benessere è piccolo, ma tanto meglio, con sauna, bagno turco e jacuzzi. C'è anche il pub di campagna a cinque stelle dell'hotel, l'Horse Box, una volta che ti sei liberato dai tuoi stivali di gomma fangosi e in una poltrona invitante. Nel parco, un'altalena meravigliosamente inquietante pende da un albero molto alto, ondeggiando dolcemente al vento, come qualcosa di un romanzo horror vittoriano.
C'è una buona gamma di camere distribuite in diversi edifici in tutta la tenuta, tutte con bagno privato e riscaldamento a pavimento e alcune con vasche autoportanti, letti a baldacchino e splendide viste, anche se non tutte. Le camere sono classiche, lussuose e garantiscono un piacevole e rilassante riposo notturno.
La cena viene servita nel grande ristorante formale con pannelli in legno, con un capo chef e un capocameriere, che sanno davvero cosa stanno facendo. C'è una buona gamma di carne, pesce e opzioni vegetariane di stagione e fantastiche lumache per i principianti. Per primo, la trota è cotta alla perfezione, anche se accompagnata da un risotto ai funghi che è del tutto eccedente il fabbisogno, e che stranamente contiene vongole raccolte, di cui non ha bisogno. Segue un dessert a base di praline, con delicati gambi di melissa sparsi su di esso. L'abbinamento dei vini è impeccabile e altamente raccomandato, con un bellissimo Joseph Mellot Sancerre e un eccellente Domaine de la Solitude Chateauneuf du Pape (bianco), che sono i veri protagonisti dello spettacolo. Il servizio è impeccabile: rapido, discreto, professionale. La colazione, in confronto, è buona, ma niente di entusiasmante. Regna infatti la confusione, con gli ospiti che entrano ed escono calpestando da una saletta per il buffet. Alcuni timidi ospiti squittiscono per chiedere se ci sono opzioni vegetariane o caffè oltre all'opzione filtro nella sala buffet. Ci sono entrambi, per fortuna, ma potresti non saperlo a meno che tu non lo chieda.
Tutto sommato, Ellenborough Park, a circa tre ore di auto da Londra, è il posto dove andare per chiunque cerchi una pausa lussuosa e rilassante in campagna, intrisa di fascino e storia. I suoi dintorni sono bellissimi e gli interni sono maestosi, ma in qualche modo riesce anche a rimanere senza pretese e senza pretese. Adatta per una regina, glamour e intrigante quasi quanto un paio di scarpe Tudor ornate di pompon.
Soggiorna all'Ellenborough Park a partire da £209 a notte con trattamento di pernottamento e prima colazione. Per prenotazioni telefono 01242 545454 o visita ellenboroughpark.com
