Rosetta: la missione spaziale 'Rock and roll' si schianta al termine
La navicella spaziale atterra sulla cometa 67P mentre l'Agenzia spaziale europea dice addio a un progetto di 20 anni
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2004 AFP
Rosetta risvegliata: perché la missione spaziale unica è così significativa?
20 gennaio
La navicella spaziale europea Rosetta viene 'svegliata' oggi in preparazione di una missione senza precedenti per atterrare sulla superficie di una cometa. È una pietra miliare nella ricerca decennale per saperne di più sulla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko e sull'origine del sistema solare.
Allora, cos'è esattamente Rosetta?
La navicella spaziale Rosetta è composta da due parti principali: una sonda spaziale orbitante e un piccolo robot lander a tre gambe chiamato Philae. Ha inseguito la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko da quando è stata lanciata nel 2004, ma ha seguito un percorso piuttosto tortuoso. Ha effettuato tre sorvoli della Terra e uno di Marte, utilizzando l'attrazione gravitazionale dei pianeti per accumulare velocità sufficiente e intraprendere una traiettoria verso la cometa. Ha anche incontrato gli asteroidi Steins nel 2008 e Lutetia nel 2010 lungo la strada.
Dov'è Rosetta adesso?
La riattivazione di Rosetta sta avvenendo a circa 800 milioni di chilometri dalla Terra, vicino all'orbita del pianeta Giove. Si ritiene che sia a nove milioni di km da 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Perché 'dormeva'?
L'astronave, che funziona con l'energia solare, è stata posta in letargo nello spazio profondo l'8 giugno 2011 per risparmiare energia. Dopo aver attraversato la fascia di asteroidi tra Marte e Giove, si è allontanata troppo dal Sole per continuare. Durante il suo letargo, i suoi pannelli solari sono stati riorientati per affrontare il sole. Ora, 31 mesi dopo la sua chiusura, l'orbita di Rosetta l'ha riportata entro 673 milioni di chilometri dal Sole, e finalmente c'è abbastanza energia solare per alimentare nuovamente la navicella spaziale.
Che succede ora?
La sveglia di bordo di Rosetta – descritta dal Agenzia spaziale europea come la 'sveglia più importante del sistema solare' - doveva suonare oggi alle 10 GMT. La navicella impiegherà circa sette ore per riscaldare la sua attrezzatura di navigazione per il tracciamento delle stelle, accendere i propulsori a razzo per rallentare la sua rotazione, accendere il trasmettitore e trasmettere un messaggio sulla Terra. I controllori dell'ESA sperano di ricevere il messaggio tra le 17:30 e le 18:30 di oggi. Rosetta dovrebbe poi 'rendez-vous' con la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko ad agosto. Philae, il piccolo robot che trasporta sulle spalle della navicella spaziale, dovrebbe atterrare sulla cometa a novembre.
Perché Rosetta è così importante?
Se la navicella raggiunge i suoi obiettivi, diventerà la prima missione spaziale ad orbitare attorno a una cometa, atterrare sulla superficie di una cometa e seguire una cometa mentre si muove intorno al Sole. Comprendendo la composizione della cometa, gli scienziati sperano di saperne di più sul sistema solare stesso. Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell'ESA, racconta al BBC : 'Rosetta è una missione unica - unica tecnologicamente, unica scientificamente e unica filosoficamente perché le comete possono essere all'origine di ciò che siamo'.
