RWC 2015: All Blacks costretti a lavorare mentre la Namibia si fa avanti
I giorni delle botte a tre cifre sembrano essere finiti mentre le nazioni più piccole colmano il divario sui pezzi grossi alla migliore Coppa del Mondo di sempre
Shaun Botteril/Getty
Come punizioni, era mite, più una sculacciata che un vero e proprio pestaggio. La vittoria della Nuova Zelanda per 58-14 sulla Namibia allo Stadio Olimpico giovedì sera è stata inaspettata come un acquazzone a Dunedin, ma è stata tutt'altro che un'umiliazione per la squadra con il punteggio più basso della Coppa del Mondo, la cui squadra contiene ingegneri, commercianti di diamanti, contadini e operai edili.
La Namibia, che ha 1.080 giocatori registrati rispetto ai 167.000 dell'Inghilterra, deve ancora vincere una partita di Coppa del Mondo in 16 tentativi, ma il piccolo paese dell'Africa sudoccidentale può essere tranquillamente orgoglioso di se stesso per aver limitato i campioni del mondo a nove mete, e persino aver segnato uno dei proprio - un bel secondo tempo di Johan Deysel.
La meta ha ottenuto il più grande applauso della notte mentre la folla ha applaudito lo sfavorito, sollevato senza dubbio dal fatto che avevano assistito a una vera gara sportiva anziché a una disfatta unilaterale.
La straordinaria prestazione della Namibia contro la Nuova Zelanda (che ha perso solo sei volte in 39 partite di Coppa del Mondo) sottolinea il divario che si sta riducendo nel rugby internazionale, un divario che come abbiamo visto sabato quando Il Giappone ha sbalordito il Sudafrica sta rendendo l'ottava Coppa del Mondo la migliore di sempre.
La Nuova Zelanda è la terza squadra a superare la soglia dei 50 punti in questo torneo, insieme a Galles e Irlanda che hanno raccolto mezzo secolo di punti battendo Uruguay (54-9) e Canada (50-7) nel fine settimana.
Ma quei punteggi sono modesti rispetto ad alcuni degli annichilimenti dei tornei precedenti, molti dei quali sono stati inflitti dagli All Blacks. Nei Mondiali del 1995 la Nuova Zelanda distrusse il Giappone 145-17 (incluse 21 mete), mentre ne fece cento anche contro il Portogallo nel 2007 e l'Italia nel 1999.
Le più grandi vittorie dell'Inghilterra in Coppa del Mondo sono contro l'Uruguay (111-13 nel 2003) e Tonga (101-10 nel 1999), con l'Australia l'altra nazione ad aver collezionato tre cifre nello schiacciare la Namibia 142-0 nel 2003.
La cosa interessante di questi risultati è che, ad eccezione del Portogallo - la Coppa del Mondo 2007 la loro unica e unica apparizione - tutte le partite sono state nei tornei 1995, 1999 e 2003.
Era l'epoca in cui il rugby si stava trasformando da sport amatoriale a sport professionistico, e per le nazioni più piccole la transizione è stata notevolmente più lunga. Già ostacolati da un pool di giocatori più piccolo, Giappone, Italia e Tonga non avevano lo stesso accesso a fitness, tecnologia e progressi nell'allenamento delle nazioni leader. Il risultato sono stati incontri orribilmente unilaterali che hanno fatto poco per l'immagine globale dello sport.
Ma nell'ultimo decennio le nazioni più piccole hanno recuperato terreno. Tonga, che è stato anche battuto 91-7 dalla Nuova Zelanda nella Coppa del Mondo del 1991, ha battuto la Francia nella Coppa del Mondo del 2011, e con la vittoria del Giappone sugli Springboks e lo sforzo delle Fiji contro l'Inghilterra la scorsa settimana, i giorni delle squadre che corrono sul cricket i punteggi sono in gran parte una cosa del passato.
I part-time dell'Uruguay potrebbero ancora essere dalla parte sbagliata di un martellamento in questo torneo, i sudamericani hanno la sfortuna di trovarsi in un gruppo che comprende Galles, Fiji, Inghilterra e Australia, ma altrove la Coppa del Mondo 2015 sta assistendo al più competitivo di sempre nella fase a gironi.
La professionalità è responsabile, non solo perché le nazioni più piccole ora hanno il tempo, i soldi e le risorse per lavorare sulla loro forma fisica e sul piano di gioco, ma perché i loro migliori giocatori stanno giocando nei migliori campionati del mondo. La squadra namibiana era capitanata da Jacques Burger, il superbo flanker dei Saraceni, e comprendeva anche diversi giocatori con esperienza nella Top 14 francese e nel Super Rugby dell'emisfero sud. Lo stesso vale per Tonga, Fiji e Samoa, mentre la scena dei club giapponesi è fiorente, attirando alcuni dei principali giocatori dell'emisfero australe, tra cui Sonny Bill Williams e Jerome Kaino degli All Blacks.
Come la Daily Telegraph ha commentato che questo ha portato a 'una Coppa del mondo in cui i perdenti hanno attaccato tutto ciò che si muove come un branco di iene rapide'. La Namibia si è scagliata alle calcagna degli All Blacks e, sebbene non abbiano causato alcun danno, si sono assicurati che loro stessi non venissero massacrati.
