Tempo cruciale per il Liverpool mentre il Manchester City applica la pressione
Anteprima Premier League: il titolo non si può vincere questa settimana, ma i risultati determineranno il favorito
2014 Getty Images
È arrivato il penultimo fine settimana di un'emozionante stagione di Premier League e ci sono ancora tre squadre con la possibilità di vincere il titolo. Liverpool, Chelsea e Man City sono separati da soli tre punti e ognuno di loro potrebbe essere in testa alla classifica al termine dell'ultimo round di partite. È così stretto al vertice che qualunque cosa accada durante il weekend festivo, il titolo non sarà deciso fino alla prossima settimana. Ma questo rende le partite di questo fine settimana ancora più critiche. Come reagirà il Liverpool alla dannosa sconfitta contro il Chelsea lo scorso fine settimana? Riuscirà il Man City a far valere il proprio gioco in mano? Il Chelsea ha ancora lo stomaco per la lotta dopo la sconfitta in Europa? Le risposte saranno chiare nei prossimi giorni. E il dramma non si limita ai primi posti della classifica. È altrettanto emozionante ai piedi della classifica dove tutte e tre le squadre nella zona retrocessione sono ancora vive, anche se questo potrebbe cambiare questo fine settimana. Sei delle ultime otto, nessuna delle quali è al sicuro, comprese tutte e tre le squadre nella zona di ritiro, giocheranno fuori casa questo fine settimana, ma devono uscire per vincere. Ecco il meglio dell'azione del fine settimana: Everton-Man City Questo potrebbe essere il gioco su cui ruota il titolo, e il risultato di sabato avrà un impatto diretto su come i rivali del Manchester City affronteranno le loro partite più avanti nel fine settimana. La vittoria manderebbe il City in cima alla classifica e lo installerebbe come favorito per vincere il titolo. Una svista restituirebbe l'iniziativa al Liverpool e darebbe anche al Chelsea una rinnovata speranza. Vincere a Goodison Park non sarà un compito facile per il City, poiché l'Everton sarà desideroso di mantenere la pressione sull'Arsenal nella corsa per il quarto posto e guarderà anche alle spalle di Spurs e Man United. Tuttavia, Roberto Martinez dovrà fare a meno del fulcro del centrocampo Gareth Barry, che è in prestito dal City e non può giocare contro la sua squadra di origine. È probabile che manchino anche Kevin Mirallas e Sylvain Distin per i Toffees. Nel frattempo l'attaccante Romelu Lukaku, così devastante all'inizio della stagione, ha segnato solo cinque gol negli ultimi cinque mesi e non ha segnato nelle ultime quattro partite. Al contrario, il City ha una serie di giocatori sulla via del ritorno. Yaya Toure ha dimostrato di essere tornato al suo meglio lo scorso fine settimana e anche Sergio Aguero sembra in forma. Anche David Silva è stato suggerito per un ritorno a Goodison. Una vittoria per il City sembra il risultato più probabile. Chelsea v Norwich È difficile non provare sentimenti per Norwich, la cui stagione è crollata intorno alle loro orecchie. Hanno perso le ultime cinque partite, sono scivolate tra le ultime tre e con le partite contro Chelsea e Arsenal per completare il loro look stagionale destinato al calo. Certamente il Chelsea sarà più felice di confrontarsi con Ricky van Wolfswinkel rispetto a mercoledì contro Diego Costa e Atletico Madrid. Jose Mourinho si aspetterà una reazione dalle sue truppe dopo la sconfitta in Europa, e ora che sono fuori dalla competizione, lo Special One può dimenticare i giochi mentali e i sotterfugi e scegliere il suo miglior XI. La sua tattica sarà interessante. Sicuramente, con il titolo una possibilità e gli umili ospiti di Norwich, non parcheggierà l'autobus a Stamford Bridge. Questa settimana Eden Hazard ha criticato la tattica del suo allenatore, quindi sarà interessante vedere se sarà presente domenica. È probabile che la partita sia anche l'ultima apparizione di Fernando Torres allo Stamford Bridge. Segnerà con quella cosa più rara, un obiettivo? I Blues sono abituati a tirare avanti senza un grande contributo dell'attaccante spagnolo e dovrebbero incassare un'altra vittoria.
Crystal Palace-Liverpool Qualunque cosa accada prima di questo scontro di lunedì sera al Selhurst Park, il Liverpool affronterà questa partita come una vittoria da non perdere. Se il City perde punti, la vittoria non farebbe altro che consegnare il titolo al Liverpool, se City e Chelsea hanno vinto, i Reds inizieranno la partita al terzo posto e dovranno vincere per riconquistare il primo posto. Non sarà comunque un compito facile: Palace e Liverpool sono le due squadre in forma della divisione in questo momento. Gli Eagles avevano vinto cinque al trotto prima della visita di Man City lo scorso fine settimana e hanno dato un decente resoconto di se stessi contro i Citizens. La squadra di Tony Pulis ha sicuramente la capacità di mettere le mani sul Liverpool. Ma alla fine l'esito di questa partita dipende dai Reds. Quanto sia stato danneggiato il Liverpool dalla sconfitta contro il Chelsea sarà chiaro solo quando questa partita prenderà il via. Ma se sono seriamente intenzionati a vincere il titolo, dovranno dimostrare la loro forza mentale riprendendosi. Questo è un gioco in cui i grandi battitori dei Reds non possono mancare. Aiuterebbe anche se Luis Suarez, autore di un solo gol ad aprile, riscoprisse le sue scarpe da gol. Man Utd v Sunderland Sunderland ha tirato fuori l'impossibile due settimane fa, infliggendo la prima sconfitta in campionato allo Stamford Bridge a Jose Mourinho, ma non conterà nulla se i Black Cats finiranno per retrocedere. La vittoria all'Old Trafford garantirebbe quasi un'altra stagione nella massima serie per la squadra di Gus Poyet, ma le possibilità che ciò accada sembrano molto più ridotte di quelle che avrebbero potuto fare un paio di settimane fa. Con David Moyes partì e Ryan Giggs al timone, lo United sembra aver riscoperto il suo mojo e i fedeli dell'Old Trafford si aspetteranno che il nuovo regime mantenga la promessa di un calcio emozionante. Tuttavia, è probabile che lo United debba fare a meno di Wayne Rooney e Robin van Persie in attacco, mentre i primi due del Sunderland di Conor Wickham e Fabio Borini sono entrambi entrati in forma nelle ultime settimane. Una vittoria in trasferta è improbabile, ma un pareggio non è fuori discussione.
Arsenal-West Brom I Gunners dovrebbero assicurarsi un'altra stagione di Champions League questo fine settimana. Anche se l'Everton mettesse a segno un grande colpo e battesse il Manchester City sabato, una vittoria per l'Arsenal domenica garantirebbe loro un posto nell'élite europea per la 17esima stagione consecutiva. In una stagione di alti e bassi un quarto posto non è né qui né là per i Gunners, che hanno flirtato con il titolo, prima di sembrare che potrebbero uscire dai primi quattro. Con il quarto ora quasi nel sacco, la maggior parte dei fan dell'Emirates sognerà la finale di FA Cup e la possibilità di mettere le mani su qualche argenteria per la prima volta in nove anni. Per quanto riguarda il West Brom, non sono ancora al sicuro dalla retrocessione principalmente grazie alla loro abitudine di buttare via i comandi. Non sono in pericolo immediato, ma un punto o tre aiuterebbe sicuramente i tifosi a respirare meglio. Tuttavia, sembra improbabile che ottengano la loro preziosa vittoria domenica. Gli altri giochi di questo fine settimana: SABATO West Ham v Tottenham, Aston Villa, v Hull, Newcastle, v Cardiff, Stoke, v Fulham, Swansea, v Southampton
