US Open: il più grande degli Slam
Tutto è più grande al finale di stagione americano - ora sponsorizzato da Rolex
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Ogni anno, il programma del Grande Slam raggiunge la sua rauca conclusione agli US Open di New York. Se Wimbledon rappresenta una celebrazione particolarmente britannica della storia e delle tradizioni di questo sport, allora ciò che accade a Flushing Meadows, sede dell'USTA Billie Jean King National Tennis Center, offre una visione tipicamente americana del gioco.
Prendi le dimensioni del campo più bello dell'evento, l'Arthur Ashe Stadium, che prende il nome dall'uomo che vinse la finale inaugurale degli US Open maschili nel 1968. Con una capacità di quasi 24.000, è di gran lunga la più grande arena da tennis appositamente costruita sul pianeta. Il rumore che gli spettatori possono generare è amplificato dalla recente aggiunta di un tetto retrattile. Ha spinto Rafael Nadal, vincitore del singolare maschile dello scorso anno, a sottolineare che, quando è in funzione, il tetto ha l'effetto di racchiudere il clamore, rendendo difficile sentire l'avversario quando colpisce la palla.
E il denaro in offerta è allo stesso modo fuori misura. Nel 2017, gli US Open sono diventati il primo torneo ad offrire premi per un totale di oltre $ 50 milioni (£ 39 milioni), di cui $ 7,4 milioni (£ 5,8 milioni) sono stati suddivisi equamente tra i vincitori dei titoli di singolare maschile e femminile. Quest'anno il payout totale salirà a $ 53 milioni (£ 41 milioni). Confrontalo con il 1973, quando i campioni John Newcombe e Margaret Court ricevettero ciascuno $ 25.000.
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2005 Getty Images
La finale si svolgerà nell'Arthur Ashe Stadium, intitolato ad Arthur Ashe (al centro), il primo uomo di colore a vincere gli US Open
Da Newport a New York City
L'evento di quest'anno, che si svolge dal 27 agosto al 9 settembre, celebra 50 anni nella sua forma attuale, ma il torneo affonda le sue radici nel 1881, anno in cui i Campionati Nazionali degli Stati Uniti, una competizione di singolare maschile, furono fondati a Newport, Rhode Island . Rende gli US Open il secondo più antico Grande Slam dopo Wimbledon, la cui competizione inaugurale si era svolta quattro anni prima. Il primo US Women's National Single Championship si svolse nel 1887 al Philadelphia Cricket Club.
Nel 1915, la preminenza di New York nel tennis americano portò i Campionati Nazionali degli Stati Uniti a trasferirsi al West Side Tennis Club a Forest Hills, un quartiere nel distretto di Queens a New York. Il Forest Hills Stadium, aperto nel 1924, è rimasto la sede degli US Open fino al 1977, dopodiché il torneo si è stabilito a Flushing Meadows.
Cambiamento e innovazione
Per molti aspetti, la storia degli US Open è stata una storia di innovazione. Nel 1970, il torneo divenne il primo Grande Slam ad introdurre un tiebreak per decidere un set che arrivava a 6-6, e rimane l'unico ad utilizzare un tiebreak nel set finale di una partita. È stato, nel 2006, anche il primo Grande Slam ad utilizzare il sistema informatico Hawk-eye per la riproduzione istantanea delle chiamate in linea. Unico tra i tornei più importanti, la superficie di gioco è cambiata due volte durante l'era open, dall'erba alla terra battuta all'attuale campo in cemento Pro Deco Turf. L'americano Jimmy Connors è l'unico giocatore ad aver vinto gli US Open su tutte e tre le superfici.
Nel 1973, il torneo è diventato il primo ad offrire un premio in denaro uguale a uomini e donne, 28 anni prima dell'Australian Open e più di tre decenni prima di Wimbledon e dell'Open di Francia. L'USTA National Tennis Center è stato ribattezzato nel 2006 in onore della leggenda del tennis Billie Jean King (sotto), un importante attivista per l'uguaglianza di genere e il giocatore il cui boicottaggio pianificato ha spinto l'USTA a offrire un premio in denaro uguale. I principali campi dello spettacolo dell'evento, l'Arthur Ashe Stadium e il Louis Armstrong Stadium (quest'ultimo dovrebbe riaprire questa estate dopo una completa ricostruzione), celebrano la vita di due grandi afroamericani.
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'Una passione per la qualità'
Gli US Open di quest'anno saranno i primi con Rolex come Cronometrista Ufficiale. Gli orologi Rolex saranno installati in tutto il parco del Billie Jean King National Tennis Center, anche in un posto d'onore sulla facciata dell'Arthur Ashe Stadium.
La partnership rafforza la tradizione quarantennale di Rolex di sostenere il tennis di alto livello, iniziata nel 1978 quando è diventata Cronometrista ufficiale a Wimbledon. La vasta partnership di Rolex con l'USTA include anche la sponsorizzazione dell'evento Cincinnati Masters, l'USTA National Campus e la fondazione di sensibilizzazione dell'associazione.
Era naturale che Rolex cercasse di costruire sulla sua eredità del Grande Slam, afferma Stewart Wicht, presidente e amministratore delegato di Rolex Watch USA, in questo caso attraverso un'associazione con l'USTA e il suo torneo di punta, gli US Open. La partnership riunisce due organizzazioni che condividono la passione per la qualità, l'eccellenza, la precisione e le prestazioni.
