Roger Federer: giocare con perfezione

Il maestro incontrastato del Grande Slam è tornato per saperne di più

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I successi di Roger Federer nel tennis maschile professionistico non hanno eguali. Nessun uomo ha vinto così tanti titoli del Grande Slam (20), né è apparso in così tante finali del Grande Slam (30). Unico nella storia del tennis maschile, ha vinto tre dei quattro tornei del Grande Slam in almeno cinque occasioni. È stato otto volte campione del singolare di Wimbledon, detenendo il titolo per anni consecutivi tra il 2003 e il 2007 – un'impresa che ha emulato agli US Open tra il 2004 e il 2008. Nell'ultimo decennio e mezzo, è stato il miglior giocatore del mondo giocatore classificato per un totale di 310 settimane, l'ultima a giugno 2018.

Eppure descrivere la carriera di Federer in una lista di superlativi statistici significa sminuire la sua statura. Mentre il 37enne svizzero si prepara per il suo 19° US Open, pochi al giorno d'oggi mettono in dubbio il suo diritto di essere considerato non solo il tennista di maggior successo di sempre, ma l'esponente più sublime del gioco. Il suo status tra i contemporanei e gli ex giocatori è tale che ogni critica sembra irrilevante, quasi sgarbata. nel ruolo di Serena Williams annunciato prima della finale maschile di Wimbledon 2017: sono sempre stato un tifoso di Federer. Penso che se non lo sei, non è bello.

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Quindi cos'è che rende Federer probabilmente il più grande giocatore nella storia del tennis maschile? L'ex numero 1 britannico Tim Henman racconta I tempi che, molto semplicemente, non ha debolezze: risponde bene, il suo dritto è uno dei migliori tiri della storia del calcio, è un grande atleta, così a suo agio in rete. Devi giocare bene per avere qualche possibilità di competere. Autore David Foster Wallace, scrivendo nel 2006 in Il New York Times , aveva una visione più poetica delle sue abilità. Il diritto di Federer è una grande frusta liquida, dice, il suo rovescio una mano sola che può guidare piatto, ricoprire con topspin o affettare... Il suo servizio ha un ritmo di classe mondiale e un grado di posizionamento e varietà a cui nessun altro si avvicina .

Ma niente di tutto questo, pensò Wallace, potrebbe spiegare adeguatamente l'esperienza di guardare Federer in campo, dove sembra essere esente, almeno in parte, da alcune leggi fisiche. William Skidelsky, in L'osservatore , riprende il tema, osservando che mentre la maggior parte dei migliori giocatori ora adotta un gioco di base potente, Federer combina questo con un approccio più sottile e vario. Nel processo, rivela un nuovo modo di giocare a tennis che è tanto attraente quanto efficace. Nelle parole di Wallace, è Mozart e i Metallica e questa combinazione è in qualche modo meravigliosa.

La storia di Federer è avvincente anche per la rinascita tardiva della carriera che lo ha visto vincere tre Grandi Slam sui cinque a cui ha partecipato nelle ultime due stagioni. Dopo aver dominato il tennis maschile nel primo decennio del secolo, la sua carriera è crollata e ha gestito solo un Grande Slam tra l'inizio del 2010 e il 2017. Poi, dopo sei mesi di stop per infortunio nel 2016, è tornato l'anno successivo a prendere l'Australian Open, battendo l'arcirivale Rafael Nadal. Nel 2017 ha vinto Wimbledon senza perdere un set.

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La ventennale carriera di Federer ha ora tracciato l'improbabile percorso di una parabola invertita: da imbattibile a imbattibile, con un periodo di sette anni di eminentemente battibile, afferma Peter De Jonge in Il New York Times . Cita le ex stelle del tennis Rod Laver, Mats Wilander e Brad Gilbert, che sostengono tutti che Federer stia giocando il miglior tennis della sua vita: Federer ha sempre giocato in modo sciolto, dice De Jonge, ma dall'Australia ha raggiunto livelli di rilassamento simili a quelli di una spa. La sua lunga pausa lo ha ringiovanito.

La sua rinascita non è solo il risultato di un re-set psicologico. Nel 2014 è passato a una racchetta più grande, che ha migliorato il suo rovescio e ha rafforzato il suo ritorno al servizio. Le statistiche rivelano che il servizio di Federer è ora un'arma più efficace, aiutandolo a vincere più punti e game al servizio, oltre a fornire un numero maggiore di ace. E ha adattato il suo gioco al fatto che, essendo un giocatore sulla trentina, non è più veloce come prima. Henman dice che Federer compensa con uno stile di attacco che significa che gli avversari hanno difficoltà a farlo correre in campo.

L'ex numero 2 del mondo Tommy Haas racconta Il newyorkese come ci si sente a essere in campo con lui: non ho mai sentito più pressione giocando contro un altro giocatore come ho fatto contro Roger quando è in campo, dove ti senti come se non avessi spazio per respirare. Sei in punta di piedi. Non lo sai: la palla sta andando lì? Sta andando qui? E il campo è così grande. Ma alla base del fenomeno tennistico di Federer c'è semplicemente l'amore del giocatore per il gioco e tutto ciò che è associato ad esso. Nello stesso pezzo del New Yorker, Louisa Thomas spiega: Ama il tennis. Non solo i titoli, non solo la competizione, anche se ama anche quelli. Ama il viaggio. Ama esercitarsi. Adora i tifosi. Adora le conferenze stampa. Ama la tradizione, la storia. Ama fare la storia.