52 idee che hanno cambiato il mondo - 32. Capitalismo
Inventato dai mercanti dell'Italia rinascimentale, il capitalismo è ora alla base di quasi tutte le economie del mondo
Leonardo DiCaprio nei panni del supercapitalista Jordan Belfort in The Wolf of Wall Street
USA/Empics Entertainment
In questa serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana i riflettori sono puntati sul capitalismo:
Capitalismo in 60 secondi
A seconda di quale dei leader di partito a cui hai chiesto nella campagna elettorale di dicembre, ti sarebbe stato detto che il capitalismo è il modo migliore per sostenere i più poveri e i più bisognosi della società o un sistema dell'avidità è buono che non funziona più .
Non ci sono premi per indovinare quale citazione appartiene a Boris Johnson e quale a Jeremy Corbyn, ma il dibattito tra i due è stato il simbolo di una discussione più ampia nella politica occidentale.
Negli Stati Uniti, la corsa al candidato presidenziale del Partito Democratico è diventata una battaglia tra filocapitalisti come Pete Buttigieg e riformisti come Bernie Sanders. Allo stesso modo, in Francia, Germania e Spagna, i partiti di sinistra e di destra stanno affrontando il successo e il futuro del capitalismo.
Nei suoi termini più semplici, il capitalismo è un sistema economico in cui il governo svolge un ruolo secondario rispetto alle persone e alle aziende. Sotto il capitalismo, il governo non organizza centralmente la produzione e invece i prodotti sono prodotti liberamente dagli individui e venduti per un profitto.
Questo è descritto come un libero mercato, un mezzo per gestire un'economia descritta da Milton Friedman come l'unico modo che sia mai stato scoperto per far sì che molte persone collaborino insieme volontariamente. Nella maggior parte dei paesi, ad esempio il Regno Unito, il governo interviene nell'economia in una certa misura, attraverso leggi e regolamenti, ma è più libero di quanto non sia controllato.
I difensori del sistema sostengono che la diffusione del capitalismo in tutto il mondo ha migliorato la qualità della vita di milioni di persone, con L'economista riportando nel 2013 che in 20 anni l'economia capitalista ha tirato fuori quasi 1 miliardo di persone dalla povertà estrema.
Tuttavia altri, come Corbyn e Sanders, sostengono che è un sistema che lascia indietro i più poveri nella società, poiché i lavoratori sono sempre pagati meno del valore che creano per il loro datore di lavoro.
L'economista francese Thomas Piketty afferma che il capitalismo porta a disuguaglianze insostenibili che potrebbe fratturare le società lungo le linee di ricchezza.
Come si è sviluppato?
Il primo uso della parola capitalista in inglese è attribuito ad Arthur Young in Viaggi in Francia , pubblicato nel 1792. Questo è stato probabilmente ispirato dall'uso precedente della frase capitalisti , apparso nell'opera dell'accademico francese Etienne Clavier già nel 1786.
L'economista riferisce che il capitalismo nella sua forma moderna può essere fatto risalire al primo Rinascimento e all'intraprendenza e all'ingegno dei mercanti italiani. In città-stato come Firenze, i mercanti si resero conto che invece di vendere prodotti localmente, in piccole quantità, c'era il potenziale per trasformare una sana industria laniera locale in un business internazionale.
Questo primo capitalismo su piccola scala ha visto i commercianti impiegare persone che lavorassero per loro su base regolare per un reddito regolare, mentre esploravano anche attività di affitto e prestito.
Secondo lo storico Fernand Braudel, i Paesi Bassi hanno lanciato il primo mercato azionario del mondo nel 17° secolo. Ciò ha consolidato il concetto di investimento di capitale, con gli investitori che hanno investito i loro soldi nelle prime società del mercato: la Dutch East India Company e la Dutch West India Company.
La rivoluzione industriale della metà del XVIII secolo ha visto il capitalismo prendere il sopravvento. Come historycrunch.com osserva, prima della meccanizzazione dell'industria, la maggior parte delle persone lavorava nelle industrie a domicilio, in cui le merci in vendita venivano prodotte su piccola scala, di solito in una casa.
Ma la nuova economia industriale ha richiesto lavoro e investimenti significativi da parte di individui e non necessariamente del governo per finanziare l'innovazione, aggiungono i siti. Ciò si adattava perfettamente al modello capitalista, consentendo il fondamento di quello che riconosceremmo come capitalismo moderno, in cui gli investimenti da parte di individui, le cui azioni erano guidate dal motivo del profitto, costituivano le fondamenta delle economie in via di industrializzazione.
Nel 1776 l'economista scozzese Adam Smith pubblicò il suo lavoro Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni (spesso abbreviato in La ricchezza delle nazioni ). In esso, Smith sosteneva che il governo non dovrebbe controllare l'economia, ma dovrebbe invece governare il libero scambio e la concorrenza, consentendo agli individui di scegliere come spendere il proprio capitale per produrre più reddito.
Il lavoro di Smith è stato ripreso da altri economisti come il collega scozzese David Hume. Questa nascente scuola di pensiero, unita alla economia in forte espansione annunciata dalla rivoluzione industriale , ha costituito le fondamenta del liberalismo classico, un'ideologia vitale per il capitalismo che si basa sull'individualismo economico e sui principi di libertà economica, proprietà privata, concorrenza, interesse personale e fiducia in se stessi.
Il liberalismo iniziò a radicarsi in politica, con Paesi occidentali che abbandonano le politiche economiche protezionistiche , culminata con la decisione del primo ministro britannico Robert Peel di abrogare le Corn Laws - una serie di leggi che consentono al governo di regolare i prezzi del mais - nel 1846.
All'inizio del XX secolo, la presa del capitalismo sull'economia mondiale si stava saldamente cementando. La globalizzazione del commercio ha assicurato che il capitalismo fosse esportato ai quattro angoli del globo, un processo che è stato aiutato dai vasti imperi delle potenze europee e dell'America.
Tuttavia, iniziò a sorgere l'opposizione al capitalismo, prima dopo la rivoluzione russa del 1917 e di nuovo dopo la Grande Depressione negli anni '30. La fondazione dell'Unione Sovietica, una superpotenza mondiale fondata sul comunismo, servì da minaccia alla dottrina capitalista occidentale per tutto il 1900 fino alla sua caduta nel 1991.
Nel frattempo, la Grande Depressione ha messo in atto un sentimento anticapitalista emerso in forma simile dopo il crollo finanziario globale del 2008. I milioni di persone che hanno perso la casa e il lavoro sono stati lasciati a se stessi , ha affermato Harold James, professore di storia e affari internazionali alla Princeton University.
Come dice James, il crollo finanziario del 21° secolo è stato sufficiente per gettare i semi del sentimento anticapitalista. Così fece anche il crollo degli anni '30, ma le critiche al sistema furono ridotte dal boom economico che seguì la seconda guerra mondiale.
Durante questo periodo, i sostenitori del capitalismo, in particolare negli Stati Uniti, furono sempre più preoccupati dal fascino del comunismo sovietico. Ciò ha portato all'ascesa del maccartismo negli Stati Uniti, un periodo noto come Red Scare, durante il quale il senatore statunitense Joseph McCarthy ha guidato un'ondata di repressione politica contro i presunti anticapitalisti.
Mentre l'Occidente si dirigeva verso la fine del XX secolo, il capitalismo è stato imposto da artisti del calibro di Margeret Thatcher nel Regno Unito e Ronald Reagan negli Stati Uniti, i quali hanno ridotto la spesa pubblica, le tasse e la regolamentazione. Questo approccio laissez-faire all'economia aveva lo scopo di rafforzare il successo del capitalismo rendendo gli individui liberi di operare come desideravano.
La Reaganomics, come divenne nota, può essere caratterizzata dalla convinzione del presidente che il governo non è la soluzione al nostro problema, il governo è il problema . Questo si adattava all'umore del periodo, durante il quale personaggi come Wall Street Gordon Gekko è venuto a incarnare l'avidità è la buona età.
parlando con Vox , autore di Il capitalismo americano può sopravvivere? , Steven Pearlstein, osserva che la deregolamentazione degli anni '80 ha consentito la crescita di una disuguaglianza dilagante e significa che il futuro del capitalismo dovrebbe preoccuparsi di lasciare che il pendolo oscilli un po' indietro verso l'equità e l'uguaglianza.
Questo è stato messo in netto rilievo dieci anni fa, quando il crollo finanziario globale ha messo a nudo le carenze del capitalismo.
Un decennio dopo, sta nascendo un nuovo tipo di politico, uno che è diventato maggiorenne alla fine degli anni 2000 e ricorda i danni di quel crollo economico. Alexandria Ocasio Cortez, una democratica negli Stati Uniti, ha recentemente twittato che un salario dignitoso non è un dono, è un diritto. I lavoratori sono spesso pagati molto meno del valore che creano.
Come persona che ha effettivamente lavorato per mance e salari orari nella mia vita, invece di doverlo imparare di seconda mano, posso dirti che la maggior parte delle persone vuole essere pagata abbastanza per vivere. Un salario dignitoso non è un dono, è un diritto. I lavoratori sono spesso pagati molto meno del valore che creano. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alessandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26 febbraio 2019
In tal modo ha fatto eco alla critica più fondamentale di Karl Marx al capitalismo e con un nuovo gruppo di politici che la pensano allo stesso modo che appaiono in tutto l'Occidente che condividono le sue opinioni, è improbabile che la critica diventi meno esplicita.
Come ha cambiato il mondo?
Il capitalismo è il fondamento di ogni economia occidentale nel mondo di oggi, uno sviluppo che è stato sfidato su larga scala solo dall'ascesa dell'Unione Sovietica e dal muro rosso della fine del XX secolo.
I fautori del capitalismo, ad esempio il teorico politico della Yale University Robert Dahl, hanno indicato miglioramenti nella nutrizione, aspettativa di vita, mortalità infantile, alfabetizzazione, prevalenza del lavoro minorile, istruzione e tempo libero disponibile come effetti collaterali della diffusione dell'economia capitalista.
In questo senso, Dahl fa lo stesso argomento di The Economist, secondo cui il capitalismo sta rapidamente tirando fuori milioni di persone dalla povertà, nonostante abbia alcuni impatti negativi.
Tuttavia, i detrattori del capitalismo indicano la crescente disuguaglianza tra ricchi e poveri, nonché lo sfruttamento dei più poveri nella società, come ragioni per abbandonare o riformare il capitalismo. È certamente vero che in paesi come la Cina, che ha adottato tendenze capitalistiche solo negli anni '70, la disuguaglianza di reddito sta crescendo .
Allo stesso tempo, la crescita economica è in forte espansione: la Cina è attualmente una delle economie in più rapida crescita del mondo, secondo La Banca Mondiale .
Il capitalismo è, per ora, l'ideologia economica dominante, ma resta da vedere se rimarrà in vigore per tutta la durata del 21° secolo e oltre. Come ha detto l'autrice americana Ursula Le Guin: Viviamo nel capitalismo. Il suo potere sembra inevitabile. Così ha fatto il diritto divino dei re.
