Come le scuole possono supportare la salute mentale dei bambini
I migliori hanno aiutato i loro studenti a costruire la resilienza durante le sfide dell'anno passato
Epsom Collegem ha collaborato con il Centro Anna Freud per migliorare la salute mentale dei bambini
- Questo articolo è apparso per la prima volta in The Week Independent Schools Guide 2021
La pandemia ha messo a dura prova la salute mentale e il benessere dei giovani. Una ricerca commissionata da NHS Digital ha rilevato che un bambino e un giovane su sei ha avuto problemi di salute mentale nel 2020, rispetto a uno su nove nel 2017, mentre un rapporto Ofsted ha rivelato che i bambini più colpiti dalla chiusura delle scuole e dalle restrizioni erano regrediti nelle competenze di base e apprendimento. Alcuni hanno perso la forma fisica mentre altri hanno mostrato segni di disagio mentale, incluso un aumento dei disturbi alimentari e dell'autolesionismo.
Deborah Woodman, psicologa clinica consulente presso Evelina London, uno degli unici due ospedali pediatrici specializzati a Londra, afferma che i bambini hanno espresso un aumento della tristezza e della preoccupazione generali durante la crisi. Mentre i bambini più piccoli erano meno in grado di esprimere le loro preoccupazioni e talvolta mostravano sintomi fisici come dolori di pancia e mal di testa, i bambini più grandi parlavano di sentirsi soli e di perdere i loro amici.
La speranza era che la riapertura delle scuole a settembre avrebbe avuto un effetto stabilizzante e per alcuni giovani è stato davvero così, afferma il dott. Woodman. Ma per altri giovani l'aumento dell'ansia di stare fuori nella comunità ea scuola ha provocato un aumento delle difficoltà di salute mentale.
Crede che sia fondamentale che la resilienza sia incorporata nelle strutture e negli approcci scolastici, attraverso programmi di tutoraggio tra pari, tecniche di consapevolezza e rilassamento, esercizio fisico e sviluppo di spazi sicuri per i giovani all'interno dell'ambiente scolastico, luoghi in cui possono andare quando si sentono sopraffatti.
Si tratta di avere tutte queste cose in un curriculum in corso all'interno della scuola, dice. Spero che ciò che abbiamo vissuto nell'ultimo anno abbia rafforzato l'importanza dell'approccio 'mente sana, corpo sano' nelle scuole. È legato all'eccellenza accademica perché non si ottiene davvero l'uno senza l'altro.
Scrivendo in Il Sunday Times , Lord Layard, economista e coautore di Possiamo essere più felici? , e l'ex segretario di gabinetto Lord O'Donnell ha espresso una visione simile. Se vuoi prevedere se un bambino diventerà un adulto felice, il miglior predittore non sono le sue qualifiche ma la sua salute emotiva, hanno detto.
È chiaro che le scuole hanno un ruolo cruciale da svolgere nel prendersi cura della salute emotiva dei giovani, costruendo la loro resilienza e dando loro le competenze per far fronte alle sfide della pandemia.
St Chris, una scuola diurna e convitto a Letchworth Garden City, ha ideato un'iniziativa chiamata GRIT (che sta per coraggio, resilienza, iniziativa e tenacia) mentre Cumnor House Sussex, una scuola di preparazione mista vicino a Haywards Heath, ha presentato il suo pionieristico iSpace Benessere curriculum.
Creato e sviluppato nel 2017 da Paula Talman, direttore di compliance, salute e benessere presso Cumnor House Sussex, e rivolto ai bambini dai quattro agli 11 anni, iSpace Wellbeing offre un approccio all'educazione al benessere a misura di bambino. Viene insegnato attraverso l'orario PSHE (educazione personale, sociale, sanitaria ed economica) della scuola e incoraggia gli alunni a parlare dei loro sentimenti e a sapere come e quando chiedere aiuto. iSpace sta per Mi fermo, metto in pausa e calmo tutto.
Gli alunni del settimo e dell'ottavo anno hanno il loro curriculum su misura, # iWonder, che li aiuta a comprendere la loro salute emotiva, fisica, sociale e mentale. La scuola sta attualmente sperimentando un'app Benessere Compass per aiutarli a rivedere il loro benessere, mettere insieme strumenti di auto-cura e sviluppare strategie di coping a scuola ea casa.
Durante il primo blocco, Cumnor House Sussex ha assicurato che ogni bambino avesse una sessione di benessere ogni settimana. Abbiamo continuato a distanza e se qualcuno voleva una conversazione privata, abbiamo prenotato anche quella, dice la signora Talman. Crede che lo sviluppo della resilienza - la capacità di superare momenti difficili o difficili - sia importante per tutte le fasce d'età, quindi la formazione sulla resilienza fa parte
iSpace Benessere e # mi chiedo. Insegniamo la resilienza in un modo a misura di bambino in modo che possano prendere i concetti a bordo, dice. All'età di quattro anni vengono introdotti al concetto di resilienza usando una storia sull'imparare ad andare in bicicletta. Cadi ma ogni volta che cadi impari qualcosa di nuovo. Diventi intraprendente e torni su. Continui a progredire e ti senti benissimo.
I bambini imparano anche a conoscere i successi e i fallimenti di persone come il giocatore di basket Michael Jordan, la scrittrice JK Rowling e l'avventuriero Bear Grylls, i quali hanno parlato pubblicamente dei fallimenti che hanno vissuto prima di avere successo.
Anche Handcross Park, una scuola di preparazione mista per ragazzi dai due ai 13 anni nelle zone rurali del West Sussex, utilizza il programma iSpace Wellbeing e lo vede come un modo utile per i bambini di esprimere i propri sentimenti.
Quando il paese è entrato nel primo blocco, la scuola ha chiesto ai suoi 380 alunni di registrare come si sentivano emotivamente e fisicamente in un diario online sul benessere. I bambini dai 4 anni in giù hanno parlato con i loro tutor ogni giorno e i bambini più grandi hanno avuto il tempo PSHE ogni pomeriggio.
I bambini hanno trovato molto positivo il giornale sul benessere, afferma Richard Clark, direttore degli studi presso Handcross Park. Un allievo dell'ottavo anno ci ha detto: 'Non saprai mai quanto fosse importante per me. È stato davvero un vero toccasana.' Abbiamo anche chiesto loro di provare a fare una buona azione ogni giorno e di identificare qualcosa per cui si sentivano grati.
A settembre 2020 la scuola ha prodotto un questionario, chiedendo ai bambini la loro autostima e i loro sentimenti al ritorno a scuola. I prefetti della scuola hanno lanciato HXPTV, un canale televisivo che copre tutto, dalla consapevolezza al funzionamento del cervello. Il prefetto del benessere, un allievo dell'ottavo anno, ha avviato un servizio di zia agonia, rispondendo alle domande scanzonate dei bambini più piccoli. Il signor Clark è convinto che la pandemia abbia reso gli alunni più resilienti. Dati gli strumenti giusti, hanno dimostrato di avere la capacità di adattarsi eccezionalmente bene, dice. In una recente assemblea ho mostrato loro un centesimo del 1797 perché volevo parlare dell'importanza di apprezzare e amare le piccole cose della vita, che ancora una volta è ottimo per il messaggio di benessere.
Piuttosto che parlare ai bambini della resilienza, Jonny Timms, preside di Walhampton, una scuola mista e un collegio di preparazione a Lymington, nell'Hampshire, preferisce usare il termine rimbalzare indietro.
Riprendersi – l'idea di superare le difficoltà e imparare da esse – è più significativo per un bambino, dice. Se il 2020 ci ha mostrato qualcosa è che non siamo in grado di prevedere le sfide che ci attendono, quindi i bambini devono diventare risolutori di problemi sicuri e resilienti - e queste abilità sono sicuramente insegnabili. Il nostro staff è brillante nell'incoraggiare i nostri studenti a provare le cose. Durante il blocco a gennaio hanno incoraggiato i bambini a costruire i propri rifugi, cucinare su un fuoco da campo e poi fare un video per mostrare il viaggio di apprendimento che avevano intrapreso. L'hanno adorato.
La resilienza nell'insegnamento è altrettanto importante per gli alunni della scuola secondaria. Alla University College School (UCS) di Hampstead, a nord-ovest di Londra, la resilienza è uno dei quattro valori di apprendimento della scuola, insieme a responsabilità, relazioni e intraprendenza. La scuola definisce la resilienza come un approccio al tuo apprendimento con fiducia, senza mai arrendersi e sempre motivando e sfidando te stesso per diventare uno studente migliore.
Siamo una scuola altamente selettiva e non ci accontentiamo mai dei risultati degli esami, ma non vogliamo esserne schiavi, spiega Mark English, vice maestro e direttore accademico della scuola. Vogliamo offrire ai nostri studenti un'esperienza educativa a prova di futuro, così li aiutiamo a sviluppare punti di forza che saranno utili in età avanzata, non solo consentire loro di superare gli esami per portarli nella fase successiva della loro istruzione.
Quando la scuola è passata all'apprendimento online durante il blocco, il personale dell'UCS ha adottato una serie di misure per prendersi cura della salute mentale e del benessere degli alunni. Hanno costruito pause di cinque minuti tra le lezioni in modo che tutti potessero uscire dallo schermo, camminare e prendere un drink e uno spuntino. Gli insegnanti hanno interrotto tutti i compiti per gli anni 7-10 e hanno dato agli alunni più tempo durante la registrazione mattutina per interagire, socializzare e parlare tra loro e con i loro tutor.
Strategie come queste si sono rivelate così efficaci che quando gli alunni sono tornati la scuola ha deciso di mantenere i tempi di registrazione più lunghi e le pause di cinque minuti tra le lezioni. Non è più una corsa a capofitto dalle 9:00 alle 16:00, afferma Mr English. Abbiamo cercato di dare un maggior senso di equilibrio e un senso meno frenetico alla giornata scolastica. Pastoralmente, abbiamo preservato anche la nostra decisione di dare ai tutor dei moduli molto più tempo per i loro moduli.
A suo avviso, l'attuale coorte di alunni è diventata più resiliente durante l'ultimo anno. Pensano a come aggirare ostacoli e problemi, dice. Sono aperti ai consigli, ma sono molto concentrati sulla soluzione e flemmatici sulle cose che emergono. Sembrano essere molto più flessibili nella loro mentalità e in grado di ragionare a modo loro.
Per Mike Lamb, direttore del personale e del benessere degli alunni presso l'Hurst College, una scuola mista e un collegio per 1.200 alunni dai quattro ai 18 anni nel West Sussex, la resilienza viene spesso appresa attraverso attività co-curriculari. Piuttosto che limitarsi a tenere lezioni accademiche online durante il blocco, la scuola ha organizzato un programma co-curriculare completo e sport tre volte a settimana.
Per me, sviluppare la resilienza significa fornire agli alunni molte opportunità per fare cose in cui sono bravi e costruire la loro autostima e cose in cui potrebbero non essere così bravi, ma aiutarli a imparare dall'esperienza, dice Mr Lamb, che insegna biologia e psicologia.
Si tratta di fornire opportunità per avere successo ma, se falliscono, metterli in una posizione in cui possono fallire ma sentirsi comunque al sicuro e supportati. Si tratta anche di avere un ethos a scuola in cui tutti possono provare. Ad esempio, ogni allievo che si unirà a noi all'anno 9 farà danza. Aiuta a sviluppare l'ethos in cui è importante provare ma è importante fallire.
Matt Bull, vice capo (convitto e relazioni esterne) presso la Bloxham School nell'Oxfordshire, sottolinea che anche se la resilienza è una parola d'ordine nel mondo dell'istruzione in questi giorni è qualcosa che è sempre esistito nelle scuole.
La resilienza è la capacità di andare avanti e affrontare ciò che la vita ti offre, dice. Lo includiamo nel nostro programma PSHE, ma a volte è meglio insegnarlo attraverso qualcos'altro. Ad esempio, far parte di un coro e cercare di prepararsi per un servizio quando hai un'attrezzatura AV [audiovisiva] difettosa e sei esausto alla fine del trimestre è molto più potente di una lezione una tantum sulla resilienza. O trovarsi sul fianco di una montagna in una spedizione del Duke of Edinburgh Award, rinchiuso con tre persone che non conosci veramente e dover tornare indietro - questo è il tipo di resilienza che viene spesso trascurato.
A suo avviso, i giovani sono stati estremamente resilienti durante lo scorso anno, soprattutto se si pensa a tutte le cose che vengono negate agli scolari e agli studenti universitari in questo momento e che hanno definito la vita della nostra generazione.
Tuttavia, è preoccupato per il numero crescente di genitori di tosaerba nel mondo, quelli che si siedono di fronte al bambino e falciano l'erba prima ancora che il bambino ci arrivi. In altre parole, genitori che cercano di proteggere il proprio figlio da qualsiasi tipo di lotta o ostacolo.
Quando sono a scuola i bambini hanno bisogno di commettere errori, dice il signor Bull. L'hanno sempre fatto e sempre lo faranno. È nostro compito come insegnanti dare loro le vanghe per uscire dalle buche che hanno scavato. Questo è ciò che riguarda la resilienza.
Consapevolezza per tutti
Molte scuole hanno introdotto sessioni di mindfulness per supportare la salute mentale e il benessere degli alunni, incoraggiandoli a concentrarsi sul presente utilizzando tecniche come la meditazione, la respirazione e lo yoga. L'Epsom College, ad esempio, ha collaborato con l'Anna Freud Center e sta partecipando a uno studio sui benefici a lungo termine della consapevolezza.
La mindfulness è stata introdotta sei anni fa come parte del curriculum PSHE di Epsom ed è ora praticata in tutta la scuola.
Per quanto ci siamo concentrati sulla fornitura di insegnamento e apprendimento a distanza di alta qualità durante il blocco e a coloro che sono costretti ad autoisolarsi durante l'autunno, abbiamo anche fornito un programma completo di consapevolezza e benessere a distanza, afferma il preside Jay Piggot.
Una volta che gli alunni sono tornati all'Epsom, abbiamo consegnato un orario completo di lezioni e attività co-curriculari. Offrono volontariamente il loro tempo per iniziative comunitarie, come il nostro servizio di amicizia virtuale per i residenti delle case di cura locali. Tutte queste attività hanno contribuito a mantenere i nostri alunni con i piedi per terra, riconoscenti e resilienti.
Diamo una pacca sulla spalla ai giovani
Quando si tratta di insegnare la resilienza, Jenny Price, vice capo pastorale della Godolphin School, una scuola femminile a Salisbury, nel Wiltshire, pensa che l'approccio dell'alimentazione a goccia funzioni meglio. Non penso che tu possa entrare in una lezione di PSHE e dire: 'Oggi faremo resilienza', dice. Preferiamo incorporarlo in diverse parti del curriculum, lezioni, assemblee e attività come CCF, yoga e Zumba.
Crede che la gentilezza sia una parte fondamentale della resilienza: essere gentili con se stessi ed essere gentili con gli altri. Anche la comunicazione è importante, dice. Un segno di resilienza è sapere quando chiedere aiuto ed essere in grado di cercare il giusto tipo di aiuto. Insegniamo alle ragazze che nella vita si imbatteranno in cose che non vanno per il verso giusto, ma la resilienza dipende da come reagiscono, come affrontano e come sistemano le cose.
Penso che questa generazione sarà più resiliente delle generazioni precedenti. Hanno fatto incredibilmente bene ad andare avanti e a mantenere un atteggiamento positivo durante questi periodi, quindi diamo una pacca sulla spalla a questi giovani. Quando chiedi ad alcune delle nostre ragazze cosa vogliono fare nella loro carriera, diventare scienziate che possono aiutare a migliorare le cose in futuro sono tra i loro migliori lavori.
Durante la pandemia un intraprendente ex sesto ha scritto un elenco di consigli per chi soffre di ansia per il Covid e la scuola lo ha pubblicato sul proprio sito web. I suoi suggerimenti includono quanto segue:
- Limitati a leggere le notizie una volta al giorno.
- Crea una struttura e prenditi del tempo per gli amici e l'esercizio.
- Pianifica cosa farai quando tutto questo sarà finito e concentrati sulla cura di te stesso.
- Trova il tempo per parlare con qualcuno delle tue preoccupazioni, ma mantienilo strutturato e regolare.
- Le tecniche di respirazione non sono assolutamente sopravvalutate come meccanismo per affrontare l'ansia e lo stress, quindi stabilisci il tuo schema di respirazione. Il mio è: inspira per sette secondi, espira per 11.
