Cosa è successo nella battaglia di Trafalgar?
Lunedì segna il 214esimo anniversario della vittoria navale più famosa della Gran Bretagna
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Attenzione, hipster in vacanza. Se Halloween, Natale o Pasqua sono troppo popolari per te, il 21 ottobre il Regno Unito celebrerà una delle sue festività meno conosciute: il Trafalgar Day, che commemora forse la vittoria militare britannica più famosa della storia.
Le città su e giù per il paese questo fine settimana si prepareranno per le cerimonie che si svolgeranno nel 214esimo anniversario della battaglia di Trafalgar. La battaglia, che contrapponeva la Royal Navy in inferiorità numerica alle flotte francese e spagnola, fu un punto di svolta chiave nella Guerra della Terza Coalizione - parte delle guerre napoleoniche - e pose fine allo status della Francia come superpotenza navale.
Tale è stata la decisione della vittoria della Gran Bretagna a Trafalgar, il comandante della Royal Navy, l'ammiraglio Horatio Lord Nelson, rimane un nome familiare più di 200 anni dopo, e la battaglia è diventata un capitolo iconico nella storia militare del Regno Unito.
Ma cosa è successo a Trafalgar e perché è stato così importante?
Sfondo
Il BBC afferma che le basi per la battaglia furono poste dalla rottura della pace di Amiens del 1803, una tregua armata temporanea tra Gran Bretagna e Francia. Per circa due anni dopo il fallimento dell'accordo, la strategia britannica rimase sulla difensiva, aspettando che la marina francese facesse la prima mossa. Infine, alla fine del 1804, la Spagna si unì alla guerra come alleata della Francia, dando a Napoleone le navi di cui aveva bisogno per lanciare un'invasione pianificata della Gran Bretagna l'anno successivo.
Napoleone, secondo il Sito web della Royal Navy , aveva bisogno di ottenere il controllo della Manica per consentire alla sua Grand Armee di attraversare la Gran Bretagna, e per raggiungere questo obiettivo ordinò ai tre squadroni della flotta francese bloccati a Brest, Tolone e altri porti di evadere, incontrarsi nelle Indie occidentali e poi tornare come una flotta per ottenere il controllo della Manica.
Dopo che Nelson inizialmente diede la caccia attraverso l'Atlantico, lo squadrone dell'ammiraglio francese Pierre-Charles Villeneuve a Tolone alla fine perse i nervi e - una volta che gli inglesi furono spinti fuori rotta da una tempesta - si rifugiò vicino al porto spagnolo di Cadice. Da qui, era posizionato idealmente per attaccare le navi mercantili britanniche o la stessa Gran Bretagna e, secondo la BBC, doveva essere distrutto.
Alla fine di settembre 1805 Villeneuve aveva ricevuto da Napoleone l'ordine di lasciare Cadice e sbarcare truppe a Napoli per sostenere la campagna di Francia nell'Italia meridionale. Il 20 ottobre l'intera flotta franco-spagnola - composta da 18 navi francesi e 15 spagnole - lasciò Cadice e tentò di infilarsi nel Mar Mediterraneo attraverso lo stretto di Gibilterra senza ingaggiare battaglia.
Poco prima del tramonto dello stesso giorno, una nave francese ha avvistato la flotta di 27 navi di Nelson all'inseguimento. Erano stati catturati e preparati per la battaglia durante la notte.
La battaglia
Le tattiche navali standard dell'epoca dettarono gran parte dei preparativi di Villeneuve per la battaglia, durante la quale ordinò alla sua flotta di formare un'unica linea diretta a nord, sebbene un cambio di piano dell'ultimo minuto avesse causato la sua linea un po' storta e spaziata in modo non uniforme.
Nelson, tuttavia, capovolse tutta l'ortodossia tradizionale con tattiche che avrebbero effettivamente cambiato per sempre la guerra navale. In forse una delle mosse più rischiose della storia militare, Nelson formò la sua flotta in due colonne per un rischioso approccio frontale.
Alle 11:50 Nelson, in HMS Vittoria , segnalava il suo famoso messaggio: L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il suo dovere. Dieci minuti dopo, la flotta franco-spagnola aprì il fuoco sugli inglesi.
Poiché si stavano dirigendo direttamente verso il nemico e le loro bordate erano rivolte verso il mare aperto, la flotta della Royal Navy non fu in grado di aprire il fuoco per oltre 40 minuti, sostenendo un fuoco pesante e perdendo almeno 50 uomini durante questo periodo.
Una volta che la linea ora concava della flotta franco-spagnola si era arrotolata abbastanza lontano attorno alle due colonne di navi di Nelson, ordinò di rispondere al fuoco mentre tagliava la linea nemica, avvolgendo la sua flotta nel fumo e infliggendo danni catastrofici alle navi nemiche.
Nella battaglia che ne seguì, durante la quale le navi britanniche superarono la velocità numericamente superiore della flotta franco-spagnola, Nelson fu colpito alla spalla e alla spina dorsale da un proiettile di moschetto di una nave francese e fu portato sottocoperta.
Alle 16.30 la battaglia fu vinta. La flotta franco-spagnola si arrese con la perdita di 22 navi e 15.000 uomini - di cui circa la metà prigionieri di guerra - mentre la Royal Navy non aveva perso una sola nave. Nelson, tuttavia, morì per le ferite riportate alla fine della battaglia, una delle circa 1.500 vittime britanniche.
Si ritiene che le sue ultime parole siano state grazie a Dio che ho fatto il mio dovere, seguito da Dio e dal mio paese.
Eredità
Trafalgar fu il più grande trionfo navale della Gran Bretagna, distruggendo di fatto le speranze di Napoleone di invadere il Regno Unito.
Questo aveva posto il limite all'impero di Napoleone e tracciato il corso della sua caduta, dice la BBC, aggiungendo: Altri ammiragli britannici avrebbero potuto vincere a Trafalgar, ma solo Nelson avrebbe potuto stabilire il comando del mare per un secolo.
Negli anni che seguirono, Trafalgar consolidò anche l'immagine di Nelson come eroe nazionale nel Regno Unito, che rimane fino ad oggi.
Secondo Enciclopedia Britannica , aveva finalmente infranto le dottrine strategiche e tattiche prive di fantasia del secolo precedente e aveva insegnato ai singoli ufficiali a pensare da soli.
Lo spettacolare successo in battaglia, combinato con la sua umanità di comandante e la sua scandalosa vita privata, elevò Nelson allo stato di divinità durante la sua vita, e dopo la sua morte a Trafalgar nel 1805, fu sancito nel mito e nell'iconografia popolari, aggiunge l'enciclopedia. È ancora generalmente accettato come il più attraente degli eroi nazionali britannici.
