Incontra le SBS: un uomo ha strangolato nove tedeschi a mani nude
Come il SAS, la sezione dei Royal Marines risale ai tempi di Winston Churchill
A torto oa ragione, la reputazione dello Special Boat Service ha sofferto a causa della fallita operazione per salvare l'ostaggio britannico Christopher McManus e il suo collega italiano Franco Lamolinara dalle mani dei loro rapitori nigeriani.
Fino a quando non verranno rilasciati ulteriori dettagli sul raid, è impossibile stabilire con certezza cosa sia andato storto.
Una cosa che è certa, tuttavia, è che lo Special Air Service non avrà troppa simpatia per il loro reggimento gemello, i cui uomini chiamano sprezzantemente i 'Val Doonicans' per via delle polo bianche che sfoggiano.
La recluta SAS dall'esercito, la SBS prevalentemente dai Royal Marine Commandos, con ogni reggimento che crede di essere il migliore.
È stato chiesto perché in Nigeria siano state utilizzate le SBS, specializzate in operazioni anfibie, e non le SAS. La risposta, come Il Daily Telegraph spiega, è che era il turno dell'SBS come attuale 'Stand-By Squadron' per l'antiterrorismo.
Questo posto viene ruotato attraverso i quattro squadroni SAS e quattro SBS ogni sei mesi. In ogni caso, SBS e SAS sono addestrati agli stessi standard elevati, come sono stati fin dai primi giorni della loro esistenza nella seconda guerra mondiale.
Sia il SAS che l'SBS nacquero dal No 8 Commando, un'unità istituita nell'estate del 1940 su istruzioni del primo ministro Winston Churchill. Anche se il No 8 Commando ottenne poco prima del suo scioglimento nel 1941, ispirò Roger Courtney a formare la Special Boat Section (come fu chiamata per la prima volta) e David Stirling lo Special Air Service.
Le SBS hanno utilizzato le canoe nel loro addestramento, i paracadute SAS. Fu il primo a colpire per primo quando due di loro sbarcarono sulle coste italiane nel giugno 1941 e fecero esplodere un treno di munizioni. Cinque mesi dopo il SAS ha lanciato la sua prima operazione, lanciandosi con il paracadute nel deserto libico per fare irruzione negli aeroporti tedeschi. La missione fu un disastro con solo 21 dei 55 soldati che tornarono e Stirling dovette impiegare tutto il suo ingegno per garantire la sopravvivenza dell'unità nei mesi successivi.
Nel 1942, dopo il ritorno di Courtney nel Regno Unito, la SBS fu assegnata alla SAS sotto il comando di Stirling. Per alcuni mesi operarono in tandem ma, quando Stirling fu catturato nel gennaio 1943, la SBS tornò ad essere un'entità separata sotto il comando di Lord George Jellicoe e fu ribattezzata Special Boat Squadron.
La sua prima operazione a Creta nel giugno del 1943 fu un successo sbalorditivo: 30 soldati SBS sbarcarono con un sottomarino sull'isola tenuta dai tedeschi, marciarono 60 miglia a nord su un terreno accidentato e fecero esplodere depositi di carburante e aerei.
Una settimana dopo un'altra operazione della SBS, questa in Sardegna, si concluse in un disastro quando i predoni furono traditi agli italiani dal loro interprete americano.
Più o meno nello stesso periodo, sull'isola mediterranea di Lampedusa, anche un distaccamento del SAS stava subendo il fallimento. Uno degli uomini di quel raid, il capitano Tony Greville-Bell, mi disse anni dopo: 'Le operazioni del SAS non vanno mai secondo i piani, non ne ricordo uno che sia mai andato. Ma devi inventarti dei modi per aggirare questo problema.'
L'ufficiale della SBS più efficace nel trovare modi per eludere le battute d'arresto operative era Anders Lassen, un danese che per tutto il 1944 guidò le incursioni della SBS (sopra) contro le isole tedesche del Dodecaneso. Uno degli uomini che ha servito sotto Lassen era Doug Wright che, secondo il suo necrologio del 2008 in Il Daily Telegraph , 'strangolarono nove tedeschi a mani nude' durante la guerra.
Quando ho intervistato Wright nel 2002, ha ricordato: 'C'erano molte uccisioni nel Dodecaneso. A volte portavamo indietro uno [un tedesco] per l'interrogatorio, ma per lo più lo uccidevamo. Non avevamo molto rispetto per loro.' Tale era la ferocia sostenuta degli attacchi SBS nel Dodecaneso che i tedeschi furono costretti a presidiare le isole con altre 4.000 truppe all'inizio del 1944, uomini di cui c'era un disperato bisogno in Francia e in Russia.
Anders Lassen è stato ucciso alla guida di un attacco SBS nel nord Italia nell'aprile 1945 e per la sua galanteria è stato insignito di una Victoria Cross postuma, l'unica occasione in cui la medaglia è stata conferita a un membro delle forze speciali britanniche.
A poche settimane dalla morte di Lassen la guerra in Europa era finita e la SBS fu sciolta, per essere riformata nel dopoguerra e ribattezzata Special Boat Service.
Il mancato salvataggio dei due ostaggi in Nigeria danneggerà David Cameron più di quanto non faccia la SBS, che secondo I tempi non sono stati in grado di pianificare attentamente l'operazione perché 'è stata avviata in risposta a un'emergenza percepita'. Tuttavia, si dice che le SBS abbiano ucciso o catturato i rapitori e non abbiano subito vittime.
Ciò che le SBS non saranno in grado di sfuggire, tuttavia, sono i sorrisi dei loro rivali SAS.
Gavin Mortimer è l'autore di Il SAS nella seconda guerra mondiale , pubblicato da Osprey, e il prossimo Le SBS nella seconda guerra mondiale
