Jonah Lomu, la più grande superstar del rugby, muore all'età di 40 anni
L'ala gigante della Nuova Zelanda che ha distrutto l'Inghilterra ha capovolto il rugby, ma è stato colpito da una malattia renale
Dave Rogers/Allsport
DiGavin Mortimer
Jonah Lomu è morto. Il più grande giocatore nella storia del rugby, nonché una delle superstar mondiali dello sport, è morto martedì sera ad Auckland per arresto cardiaco. Aveva 40 anni.
Lomu ha trasformato il rugby a 15 quando ha fatto irruzione sulla scena 20 anni fa. Lo sport - che stava per diventare professionista - non aveva mai visto un giocatore del genere. Stava in piedi 6 piedi e 5 pollici, pesava 18 pietre e tuttavia aveva la velocità di un velocista. Aveva anche equilibrio e un'intelligenza da rugby che a volte veniva trascurata da coloro che vedevano nell'ala degli All Black solo taglia e forza.
Lomu, a soli 20 anni, è stato il protagonista dei Mondiali del 1995, segnando quattro mete nella semifinale battuta dall'Inghilterra. Ma l'anno successivo a Lomu fu diagnosticato un raro e grave disturbo ai reni.
Ha perso gran parte della stagione 1997, ma è tornato allo sport alla fine dell'anno e nel 1998 è stato membro della squadra dei New Zealand Sevens che ha vinto l'oro ai Giochi del Commonwealth. Nel 1999 ha illuminato ancora una volta la Coppa del mondo di rugby con il suo splendore, segnando otto tentativi per portare il suo conteggio del torneo a 15 in totale, un numero che deve ancora essere superato.
In tutto ha segnato 37 mete in 63 test per la Nuova Zelanda, ma dopo la sua ultima nazionale nel 2002, la salute di Lomu è peggiorata e nel 2004 ha subito un trapianto di rene.
Per sette anni e mezzo ha potuto condurre una vita normale, tornando anche a giocare a rugby nei club, ma nel 2011 il suo corpo ha rifiutato il rene ed è diventato prigioniero della dialisi, richiedendo tre trattamenti a settimana della durata di sei ore ciascuno.
In un'intervista a Mail giornaliera alla vigilia della recente Coppa del Mondo, Lomu ha ammesso: 'Devi cercare di stare in piedi ed essere felice e positivo al riguardo. Perché ti dirò una cosa: a volte ti abbatte. È difficile. Ogni paziente in dialisi è diverso, ma abbiamo un punto in comune: non abbiamo altra scelta. La tua seconda scelta non è davvero una scelta. È solo che ti arrendi.'
Lomu sapeva che le prospettive erano incerte, dicendo al Mail che la sua ambizione era vedere i suoi due ragazzi - di sei e cinque anni - compiere 21 anni. 'Non ci sono garanzie che accadrà, ma è il mio obiettivo', ha detto. 'È una pietra miliare che ogni genitore vuole raggiungere. Mio padre è morto giovane e questo ti fa pensare.'
Secondo il Nuova Zelanda Herald , Lomu è morto a casa circondato dalla sua famiglia. Sua moglie, Nadene Lomu, ha rilasciato una breve dichiarazione in cui ha detto: 'È con grande tristezza che devo annunciare che il mio caro marito Jonah Lomu è morto la scorsa notte. Come puoi immaginare, questa è una perdita devastante per la nostra famiglia.'
L'amico di famiglia ed ex medico della squadra degli All Blacks John Mayhew ha confermato che la morte è stata collegata al disturbo renale di Lomu, dicendo all'Herald: 'Il meccanismo finale è stato qualcosa che ha causato l'arresto cardiaco del cuore, molto probabilmente un evento cardiaco o polmonare. L'arresto cardiaco è il percorso finale del cuore che si spegne. Questo è tutto quello che c'è davvero.'
La notizia della morte di Lomu, arrivata meno di un mese dopo che gli All Blacks erano diventati il primo paese a conservare la Coppa del Mondo, ha sbalordito la Nuova Zelanda. 'Jonah era una leggenda del nostro gioco e amato dai suoi numerosi fan sia qui che in tutto il mondo', ha dichiarato l'amministratore delegato del New Zealand Rugby Steve Tew, mentre il primo ministro John Key ha dichiarato: 'I pensieri dell'intero paese sono con la sua famiglia. '
I tributi si sono riversati anche da ex compagni di squadra e avversari, con Jonny Wilkinson che ha esclamato il suo shock alla notizia. Ha detto di essere 'devastato' e ha descritto Lomu come 'la più grande superstar del rugby e semplicemente un favoloso essere umano'.
Sono così, così devastato nell'apprendere della scomparsa di @JONAHTALILOMU La più grande superstar e semplicemente un essere umano favoloso. Profondamente rattristato
— Jonny Wilkinson (@JonnyWilkinson) 18 novembre 2015
Altri si sono uniti ai tributi su Twitter.
RIP Jonah Lomu. Terribilmente triste morire così giovane. Il primo e uno dei pochi giocatori di rugby a diventare una vera star dello sport globale.
— Brian Moore (@brianmoore666) 18 novembre 2015
Che tristezza sentire la scomparsa di una leggenda! Un'ispirazione per me e per tante persone. #RIPJonahLomu pic.twitter.com/StoYEGpuoe
— Giorgio Nord (@George_Nord) 18 novembre 2015
RIP Jonah eri una vera leggenda e un gentiluomo. Hai cambiato il gioco del rugby e ci mancherai moltissimo. I miei pensieri sono con la tua famiglia.
- Jonathan Davies OBE (@JiffyRugby) 18 novembre 2015
Un elenco di eventi vinti da un giovane Jonah Lomu alla giornata sportiva della sua scuola. Un atleta puro. #RIPJonah pic.twitter.com/4X2DVJTEUi
— George Aylett (@GeorgeAylett) 18 novembre 2015
