Jordan Spieth sopravvive a un incredibile tracollo per vincere l'Open
L'americano butta via un vantaggio di tre colpi ma riprende il controllo per rivendicare la Claret Jug al Royal Birkdale
Jordan Spieth con la Claret Jug dopo la vittoria al Royal Birkdale
Christian Petersen/Getty Images
Jordan Spieth ha vinto l'Open al Royal Birkdale con tre colpi dopo una straordinaria giornata di golf sui collegamenti di Southport.
Entrando nel round finale del torneo, il 23enne americano ha guidato di tre punti il connazionale Matt Kuchar. Ma fu presto chiaro che il numero tre del mondo era nervoso e irregolare e alla svolta aveva perso il suo vantaggio sul retro di tre banditi nelle prime quattro buche.
Allo stesso livello con il 39enne Kuchar che entrava nelle seconde nove, Spieth poi lasciò cadere un tiro il 13 quando il suo drive scomparve nell'etere, finendo per fermarsi a 120 yarde a destra del fairway. Prendendo 20 minuti per valutare le sue opzioni, assistito da funzionari della R&A che hanno illuminato l'americano sulle regole, Spieth alla fine ha deciso di prendere una penalità e ha cardato un bogey cinque per passare in vantaggio a Kuchar.
Ma il dramma ha solo reso Spieth più determinato a mettere le mani sulla famosa brocca Open claret, e il 14 è arrivato a un soffio da un buco in uno sul corto par 3. Tuttavia l'uccellino lo ha riportato allo stesso livello di Kuchar e ha poi superato il 15 con un notevole putt di 35 piedi. Quell'aquila è stata seguita da un birdie il 16 e il 17, e sebbene Kuchar abbia anche cardato un paio di birdie non è riuscito a trovare il golf per assaporare la gloria poiché Spieth ha concluso con un uno sotto 69.
Li Haotong della Cina ha segnato un superbo 63 per salire al terzo posto su quattro sotto con Rory McIlroy e lo spagnolo Rafael Cabrera-Bello a pari merito per il quarto colpo dietro.
Spieth, che giovedì compie 24 anni, è il più giovane vincitore dell'Open da quando il 22enne Seve Ballesteros ha conquistato il titolo nel 1979, e con già le corone Masters e US Open al suo attivo, il texano è il secondo giocatore dopo Jack Nicklaus a vinci tre dei quattro major del golf prima di compiere 24 anni.
'Questo è assolutamente un sogno che si avvera', ha detto Spieth. 'Ho bevuto del vino dalla Claret Jug quando Zach Johnson l'ha vinta due anni fa e la gente diceva che era sfortuna. Ho iniziato a crederci anch'io dopo le nove buche di oggi.'
Alla domanda su cosa sia successo al 13° tee, e come sia riuscito a scappare con un bandito dopo una guida così scioccante, l'americano ha detto: 'Non volevo che andasse a sinistra, quindi ho aperto la faccia e un po' d'acqua sono entrato e ho colpito una pallina spray... non so come ho fatto cinque lì, ma quel putt lì era difficile da leggere come qualsiasi altro oggi e quando è entrato mi sentivo come se l'avessi fatto franca con l'omicidio. '
Il caddie di Spieth, Michael Greller, ha descritto l'incubo del 13 come 'la cosa più bizzarra che abbia mai vissuto come caddie... [ma] era su una linea fantastica e da lì ha fatto quello che fa sempre - Digrigna e basta.'
Greller guadagnerà circa £ 70.000 per la sua parte nel successo di Spieth, mentre l'uomo stesso incasserà £ 1.419.777 per diventare il Campione dell'Open 2017. Per quanto riguarda Matt Kuchar, che a 39 anni è ancora alla ricerca del suo primo major dopo quasi due decenni sul circuito, ha ammesso che è stata dura essere così vicini eppure così lontani dalla gloria: 'È una ricerca che dura tutta la vita per arrivare a questo punto e avere una possibilità', ha detto. 'Assaggiarlo è dolce ma difficile allo stesso tempo.'
Jordan Spieth pronto per la gloria Open con tre colpi di vantaggio
23 luglio
Il sudafricano Branden Grace ha segnato il giro più basso di sempre a un Major maschile nel terzo giorno di The Open, ma è stato Jordan Spieth a prendere il controllo al Royal Birkdale, estendendo il suo vantaggio a tre tiri sul suo rivale più vicino Matt Kuchar.
Spieth ha meno di 11 anni e le possibilità che qualcuno, tranne Kuchar, lo catturi, sembrano remote. I prossimi sfidanti più vicini sono Austin Connelly e Brooks Koepka che sono sei colpi dietro il giovane americano con Hideki Matsuyama e Grace da record un altro tiro indietro.
Spieth è sul punto di diventare solo il secondo giocatore di golf a vincere tre Major prima dei 24 anni, afferma James Corrigan del Daily Telegraph .
'Tiger Woods non ci è riuscito, ma Jack Nicklaus sì', dice. «Questo è il calibro della leggenda contro cui sta gareggiando Spieth. E in un giorno in cui questo collegamento bagnato dalla pioggia e senza raffiche non è mai sembrato così compiacente, il giovane texano è riuscito a svolgere il compito più difficile per un favorito e ad aumentare il vantaggio mentre tutti gli altri correvano furiosamente dietro.'
Spieth ha messo a segno un duro colpo nell'ultima buca della giornata mentre prendeva il birdwatching la 18 per ripristinare un vantaggio di tre colpi dopo che lui e Kuchar si erano impegnati in una 'battaglia americana privata e cruciale' attorno ai collegamenti di Birkdale, afferma Nick Pitt di I tempi .
Il colpo in ritardo potrebbe essere critico, dice. 'Alcuni del resto nutriranno ancora la speranza che Spieth possa autodistruggersi, come ha fatto quando aveva il comando degli US Masters del 2016 fino a quando non ha buttato via una pila di colpi, ma sembra improbabile'.
Ewan Murray di Il guardiano afferma che il crollo fornisce un 'back-story affascinante e potenzialmente negativo per Spieth', che da allora non ha vinto un major.
Mentre Spieth estendeva il suo vantaggio, Grace era al centro dell'attenzione, poiché divenne il primo uomo a segnare un giro di 62 in 157 anni di Major golf.
Alcuni potrebbero cavillare sul fatto che abbia raggiunto l'impresa su un campo par 70 e che il suo round di otto under non sia paragonabile ai vari round di nove under registrati su percorsi più lunghi nel corso degli anni, ma il sudafricano ha comunque segnato un nuovo punteggio.
'Un campo praticamente impossibile da giocare con il vento e la pioggia di venerdì pomeriggio è stato fatto sembrare un pitch-and-putt nel parco locale da Branden Grace', afferma Andrew Longmore di I tempi .
The Open: Spieth guida di due colpi dopo il secondo turno
22 luglio
Jordan Spieth è in pole position dopo i primi due round di The Open al Royal Birkdale grazie a un round di 69 in condizioni di prova sul Merseyside che lo ha messo fuori campo con sei under, due colpi davanti a Matt Kuchar.
L'americano ha iniziato a giocare a metà pomeriggio, quando ci si aspettava che il tempo fosse al suo peggio, ma ha giocato un ottimo golf per postare un secondo round consecutivo sotto la pari, nonostante quattro banditi.
'Purtroppo è la terza volta che apre un major con due turni negli anni '60, ha vinto il Masters e l'US Open nelle altre due occasioni', dice il BBC .
Dietro Spieth e gli altri americani Kuchar ci sono Brooks Koepka, il campione degli US Open, e Ian Poulter con tre under.
In precedenza Rory McIlroy ha continuato a scalare la classifica, finendo con un round di 68, superato solo da Zach Johnson. McIlroy, che sembrava spacciato dopo le prime nove buche di giovedì, è nel mix a una sotto la pari.
Solo 11 giocatori hanno terminato il secondo giorno sotto la pari in una giornata piovosa e ventosa sui collegamenti del Lancashire.
Tra quelli a vacillare c'era il numero due del mondo Hideki Matsuyama che è passato da tre sotto fino a raggiungere anche le buche finali. Il favorito di casa Tommy Fleetwood ha avuto una giornata migliore e ha tagliato il traguardo con un secondo round di 69.
Con un tempo più calmo previsto per sabato, se non domenica, c'è molto spazio per uno degli inseguitori per fare una mossa durante il fine settimana. Ma Spieth sembra essere l'uomo da catturare.
The Open: i golfisti statunitensi in vantaggio mentre il tempo si fa brutto
21 luglio
L'America ha dominato la giornata di apertura dell'Open al Royal Birkdale con Jordan Spieth, Brooks Koepka e Matt Kuchar in testa al campo con un punteggio di cinque sotto il par dopo aver tirato 65.
Un colpo dietro quel trio sono Paul Casey dell'Inghilterra e Charl Schwartzel, con il veterano Ian Poulter un ulteriore tiro indietro dopo aver riportato indietro gli anni sui collegamenti di Southport.
Ma forse il round più curioso è arrivato da Rory McIlroy. Il campione dell'Open 2014 non ha fatto altro che lanciare i suoi putt larghi in un inizio da incubo del suo round. L'irlandese del nord era cinque over dopo sei buche, ma ha recuperato nelle ultime nove, sparando quattro birdie per tenersi in lizza per fare il taglio con un round di uno over.
McIlroy ha mancato il taglio nei suoi ultimi tre tornei, ma era di umore rialzista alla fine del primo giorno. 'Con il tempo che ci aspettiamo, mi sento ancora nel torneo di golf', ha detto. 'Se posso uscire e giocare una partita di golf di buona qualità al mattino in cattive condizioni e sparare qualcosa negli anni '60 e cercare di entrare nella clubhouse da qualche parte intorno anche al par, sotto il par, sento che sarò proprio lì per il fine settimana.'
McIlroy è partito presto questa mattina e, sebbene la previsione sia per una pioggia torrenziale, le condizioni dovrebbero peggiorare significativamente nel pomeriggio e potrebbero giocare un fattore importante nel decidere chi farà il taglio.
Kuchar è un altro che inizia la mattina, ma Spieth e il campione degli US Open Brooks Koepka iniziano entrambi i loro round a metà pomeriggio e saranno testati molto più di giovedì.
'Non avrei potuto fare molto meglio oggi', ha detto Spieth, che avrebbe potuto effettivamente finire la giornata davanti se avesse bucato un putt per birdie a 18 anni. Tuttavia il texano, che ha vinto il Masters e gli US Open nel 2015, è stato felice di come era andata la giornata.
'Tutto era forte', ha detto Spieth. 'Ho pensato di dare un nove su tutta la linea per tutto: tee ball, palla-striking, gioco corto e putt. Quindi le cose sono sotto controllo. Si tratta solo di mantenerlo coerente.'
Tra i concorrenti di Spieth che spereranno di revisionarlo oggi ci sono il campione in carica dell'Open Henrik Stenson, che ha cardato un uno sotto i 69, e il veterano Ernie Els, che ha concluso con tre tiri in vantaggio, così come la coppia scozzese di Martin Laird e Richie Ramsey .
Un colpo dietro di loro è Andrew 'Beef' Johnston, il nuovo eroe cult del golf, e l'inglese inizia per primo questa mattina in quello che potrebbe rivelarsi un colpo di fortuna se i meteorologi hanno ragione. Quando gli è stato chiesto di valutare il suo round di apertura, Johnston ha risposto: 'Direi circa sei o sette. Non ho giocato alla grande. Solo nelle ultime sei settimane ho iniziato a giocare bene. Ho lavorato duramente e spero di aver girato l'angolo nell'ultimo mese.'
The Open: l'incubo di Mark O'Meara inizia al Royal Birkdale
20 luglio
L'americano Mark O'Meara ha vinto il Claret Jug dopo aver battuto Brian Watts in uno spareggio quando l'Open si è tenuto al Royal Birkdale nel 1998.
Le possibilità che ripeta quel trionfo quest'anno sembrano scarse dopo un inizio di torneo da incubo.
Al 60enne veterano 'è stato dato l'onore di dare il via al 146° Open Championship in condizioni ventilate e generalmente cupe', afferma Sky Sport .
Ma dopo essersi avvicinato al tee, O'Meara ha tagliato il primo colpo fuori limite.
'Neanche da lì è andata molto meglio', aggiunge Sky. 'O'Meara ha finito per fare un bogey quadruplo dopo aver trovato il bunker e poi tre putting the green.'
E partiamo... #L'apertura pic.twitter.com/VymiAUXEYH
— L'Aperto (@L'Aperto) 20 luglio 2017
'La mia giornata era brinda e la maggior parte delle persone non aveva ancora fatto colazione', ha detto il giocatore.
Le condizioni non hanno aiutato. 'In tutta onestà per il sessantenne, alle 6:30 del mattino era una scena cupamente inquietante', afferma il Daily Telegraph. 'La pioggia batteva forte e c'erano raffiche di 20mph. Eppure si era radunata una grande folla e l'aria fredda del mattino si era increspata di anticipazione quando O'Meara si è fatto avanti.'
Quello che è successo dopo ha portato a 'respiro imbarazzato' dalla folla e ha lasciato il compagno di gioco di O'Meara, Chris Wood, incerto su dove guardare, dice il giornale.
Potrebbe essere un indizio che ci aspetta un weekend difficile? 'I giocatori hanno goduto di condizioni asciutte e soleggiate sui collegamenti di Southport fino a quando un temporale è scoppiato nel tardo pomeriggio di mercoledì e ha costretto all'abbandono degli allenamenti', riporta il London Evening Standard .
Le condizioni di pioggia di giovedì hanno solo aumentato la tensione sul primo tee. La buca di apertura di Birkdale è rinomata come la più dura della rotazione di The Open e i primi 24 giocatori hanno registrato un punteggio combinato di 23 oltre per i 448 yarder, aggiunge.
The Open 2016: rivivi la fase finale 'più bella'
17 luglio
Lo straordinario trionfo all'Open di Henrik Stenson al Royal Troon l'anno scorso è stato salutato come una delle più grandi prestazioni degli ultimi anni.
Lo svedese ha vinto la sfida di Phil Mickelson nel round finale e ha chiuso 20 sotto il par, tre colpi davanti all'americano e ben 14 colpi davanti a JB Holmes al terzo posto.
Il punteggio totale di Stenson di 264 è stato il più basso nella storia degli Open ed è stata la prima volta che qualcuno ha finito così sotto la pari all'Open.
Lui e Mickelson erano su un piano diverso dal resto del campo mentre si accompagnavano l'un l'altro nel round finale. 'Era come se stessero praticando uno sport diverso su un percorso diverso', afferma James Corrigan del Daily Telegraph .
Ma è stato Stenson ad avere la meglio, tirando un otto under 63 nell'ultimo giorno. 'Non era tanto caldo quanto termonucleare in questo round di chiusura per secoli', dice Oliver Brown del Telegrafo . 'Questo è stato, quasi indiscutibilmente, il più grande round finale mai prodotto in un major.
'C'è poco, se non niente, per stare accanto allo spettacolo che Stenson, con Phil Mickelson come forse il sostituto più ambizioso del golf, ha messo in scena nell'oscurità dell'Ayrshire.
'È stata una lezione pratica sull'effetto crescente che le migliori battaglie possono avere', aggiunge, paragonando la prestazione della coppia alla leggendaria finale di Wimbledon del 2008 tra Roger Federer e Rafa Nadal.
Lui, e altri commentatori, lo hanno anche paragonato al duello del 1977 tra Tom Watson e Jack Nicklaus a Turnberry.
È stato un 'faccia a faccia che passerà alla storia dell'Open, al folklore del golf', afferma Paul Weaver di Il guardiano .
'Questo è stato uno scontro epico e da gladiatori, e sembrava più un mostro di matchplay che un torneo di strokeplay. Il resto del gruppo ha faticato a tenere il passo, poi, giustamente, ha lasciato il palco libero per l'evento principale.'
E aggiunge: 'Solo nel golf, sicuramente, puoi assistere al culmine di un grande evento sportivo conteso da un 46enne e un 40enne'.
E mentre era il 40enne Stenson a finire con la Claret Jug 'stranamente, è stato Phil Mickelson, il vecchio mancino vestito di nero, che ha dominato la nostra attenzione', dice Weaver.
Il fatto che l'americano possa finire con un round di 65 e finire secondo 'credenza', afferma Rick Broadbent di I tempi .
'Risparmia un pensiero per Phil Mickelson', aggiunge. 'Dopo essersi lamentato degli dei del golf, è stato picchiato da un uomo che giocava a colpi da un piano più alto.'
Corrigan del Telegraph è d'accordo. 'È difficile ricordare un giocatore di golf che ha giocato così brillantemente nella sconfitta', dice.
The Open: Colin Montgomerie e Sky Sports pronti a partire
13 luglio
Non solo i migliori golfisti del mondo saranno sotto esame durante l'Open al Royal Troon questa settimana, anche Sky Sports sarà sotto i riflettori dopo aver rilevato la copertura in diretta dalla BBC un anno prima del previsto.
L'emittente ha dedicato un intero canale al torneo, che inizia giovedì alle 6.35, quando Colin Montgomerie inizia la partita. Sky Sports 1HD mostrerà l'azione del primo giorno gratuitamente online e tramite Now TV.
'La decisione dell'organo di governo della R&A di assegnare i diritti per l'Open to Sky ha posto fine a 60 anni di copertura in diretta del torneo sulla BBC, collocandolo per la prima volta dietro un paywall', afferma il Daily Telegraph .
Ma Sky Sports è intenzionato ad assicurarsi che copra completamente il torneo e ha ottenuto qualcosa di simile a un colpo di pubbliche relazioni rendendo il primo giorno gratuito.
'Dato che la BBC non ha mai mostrato in diretta il tee shot di apertura dell'Open... Sky non sarà solo la prima emittente britannica a farlo, ma sarà anche la prima a farlo gratuitamente', aggiunge il Telegraph.
Il passaggio, che doveva avvenire nel 2017, ma è stato anticipato di un anno a causa dei tagli alla BBC, ha causato enormi polemiche quando è stato annunciato l'anno scorso.
Lee Westwood ha detto che è stata una 'vergogna' il fatto che il torneo non sia stato trasmesso in chiaro mentre il commentatore della BBC Peter Alliss si è detto 'imbarazzato'.
'Non sorprende che, data l'importanza dell'occasione, ci sia un'aria palpabile di nervosismo ed eccitazione tra i 120 team di Sky, che si stanno preparando non solo per una serie di chiamate di allarme delle 2.30 del mattino, ma anche per la reazione del pubblico', riferisce Derek Lawrenson del Mail giornaliera .
Ma, aggiunge, 'se devo dire la verità, Sky ha conquistato gli appassionati di golf anni fa', affermando che la devozione di Sky alla causa migliora la copertura.
'È il piccolo scherzo di Beeb, ad esempio, mostrare un programma chiamato Right On The Money giovedì alle 9 del mattino quando la loro copertura Open sarebbe iniziata tradizionalmente?
'Entro le 9 di giovedì Sky sarà già in onda da quasi tre ore'.
