La crisi del Liverpool cresce mentre il Southampton si dirige a Wembley
Una vittoria su sette per il Liverpool mentre i Saints restano fermi ad Anfield per assicurarsi un posto nella finale della Coppa EFL
Julian Finney/Getty Images
Liverpool 0 Southampton 1 (Southampton vince 2-0 complessivo)
Un gol nel finale di Shane Long e uno straordinario salvataggio di recupero dal portiere Fraser Forster hanno confermato il posto di Southampton nella finale EFL del mese prossimo e si sono aggiunti ai crescenti problemi di Jurgen Klopp al Liverpool.
Il manager dei Reds ha visto la sua squadra vincere solo una volta in sette partite quest'anno - e quella è stata una vittoria nervosa per 1-0 contro i pesciolini della League Two Plymouth Argyle in un replay del terzo turno di FA Cup. Perdendo terreno nella corsa al titolo della Premier League e ora negata la possibilità di una finale di Wembley, i Reds hanno perso la strada nel nuovo anno e la pressione inizia a farsi sentire.
Il sorridente e gioviale tedesco di inizio stagione non si è visto dopo la partita mentre Klopp si è infuriato contro le prestazioni arbitrali di Ben Atkinson, in particolare le sue decisioni di non assegnare sanzioni per un apparente fallo di mano di Shane Long e una sfida di Jack Stephens su Divock Origi.
'La pallamano era ovvia, ovvia al 100%', ha affermato Klopp. 'Forse non è interessante ma è davvero difficile da accettare di settimana in settimana... Non so il momento di Origi, ma se fosse un fallo lo renderebbe ancora più difficile da sopportare. Abbiamo molte di queste situazioni e nessuno viene a dire che è dispiaciuto. Due rigori e siamo passati e nessuno dice niente sulla nostra prestazione. Ma questo spiega la performance, siamo rimasti davvero fedeli al nostro solito piano, e immediatamente abbiamo avuto maggiori possibilità - normalmente le avremmo prese, ma non l'abbiamo fatto e siamo fuori e dobbiamo accettarlo, lo spettacolo deve andare avanti.'
Klopp farebbe meglio a esaminare le prestazioni della sua squadra e scoprire perché una squadra che ha vinto quattro partite di campionato durante il periodo natalizio ora non può ottenere una vittoria per amore né per denaro.
La fatica può essere un fattore, così anche il assenza di Sadio Man e , giocando per il Senegal alla Coppa d'Africa, ma con un quarto turno di Coppa d'Inghilterra contro i Wolves sabato, seguito dalla visita della capolista della Premier League Chelsea ad Anfield martedì, i Reds hanno poco tempo per riscoprire la loro forma del 2016. Perdi contro i Blues la prossima settimana e il divario aumenterà a 13 punti, ponendo fine alle speranze del Liverpool di vincere il suo primo titolo di Premier League dal 1990.
In modo preoccupante per Klopp, Daniel Sturridge e Origi sono sembrati entrambi a pezzi mercoledì sera ed è quella mancanza di avanguardia in attacco che sta danneggiando di più i Reds, con appena quattro gol nelle ultime sei partite. 'Abbiamo avuto sette buone occasioni', riflette Klopp. 'Devi segnare, e noi non l'abbiamo fatto, quindi abbiamo perso.'
Il più vicino a un goal è stato quando il portiere dei Saints Forster ha sbagliato un tiro di Emre Can, ma il portiere inglese si è girato e in qualche modo ha graffiato la palla sulla linea. Altrove Sturridge ha rifiutato almeno due occasioni d'oro, non riuscendo nemmeno a centrare il bersaglio.
Il Southampton, che straordinariamente ha raggiunto Wembley senza subire gol nella competizione (il primo club a realizzare un'impresa del genere), ora aspetta di vedere chi vince stasera la semifinale tra Manchester United e Hull, e il manager Claude Puel non vede l'ora 26 febbraio. 'Ora andiamo a Wembley, non solo per partecipare ma per vincere questa coppa', ha detto. 'Ci sono stato una volta, solo per vedere la Francia battere l'Inghilterra.'
