Perché l'immunità di gregge da Covid potrebbe essere 'il doppio del primo pensiero'

Gli scienziati affermano che alcune persone potrebbero essere resistenti anche se non hanno avuto il nuovo coronavirus

Gli scienziati affermano che alcune persone potrebbero essere resistenti anche se non hanno avuto il nuovo coronavirus

Gerard Julien/AFP/Getty

Due nuovi studi scientifici hanno offerto una speranza tanto necessaria nella battaglia contro il Covid-19, suggerendo che l'immunità alla malattia potrebbe essere molto più alta di quanto si pensasse in precedenza.

Sebbene i test sugli anticorpi del coronavirus abbiano rilevato che i livelli sono bassi anche nelle città più colpite dalla pandemia, altre forme di risposta immunitaria sembrano essere più diffuse.

In effetti, l'immunità pubblica potrebbe essere fino al doppio di quella trovata nei test anticorpali, il che significa che i punti caldi di infezione come Londra potrebbero essere più avanti di quanto si pensasse, afferma Il Telegrafo .

Un soffitto naturale?

Gli scienziati sono rimasti perplessi dalla tendenza del nuovo coronavirus a diffondersi rapidamente ma poi a rallentare molto prima che si aspettassero di vedere immunità di gregge .

Sulla nave da crociera Diamond Princess, ad esempio, dove è probabile che il virus si sia diffuso in modo relativamente libero attraverso il sistema di aria condizionata che collega le cabine, solo il 20% dei passeggeri e dell'equipaggio è stato infettato, afferma il professore di epidemiologia con sede in Svezia Paul W. Franks di Lund University e Joacim Rocklov dell'Università di Umea, in un articolo su La conversazione .

Il tetto del 20% alle infezioni è stato riscontrato anche nei focolai sulle navi militari e a Londra, Stoccolma e New York , notano.

Ciò ha portato a speculazioni sul fatto che una popolazione possa ottenere una sorta di immunità al virus con un minimo del 20% di infezione, molto inferiore alla soglia di immunità di gregge ampiamente accettata dal 60% al 70% suggerita dai precedenti modelli matematici.

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Come le cellule T potrebbero spiegare la discrepanza

Studi recenti si sono concentrati sul ruolo dei linfociti T, un tipo di globuli bianchi che fa parte del sistema immunitario umano.

I linfociti T contrastano le infezioni in due modi diversi, dice Scienza magazine: stimolando altre cellule a produrre anticorpi e prendendo di mira e distruggendo le cellule infette. La gravità della malattia può dipendere dalla forza di queste risposte dei linfociti T.

E a differenza degli anticorpi, che sono specifici per un particolare virus o batteri, i linfociti T attivati da un'infezione possono proteggere da una serie di minacce simili.

Pertanto, le persone con linfociti T attivati che sono efficaci contro il coronavirus Covid-19 potrebbero aiutare a colmare il divario tra il 20% delle persone con anticorpi e il 60% o più necessario per l'immunità di gregge.

'Un terzo di noi potrebbe essere immune'

Un nuovo studio condotto dal Karolinska Institutet in Svezia ha esaminato campioni di sangue di 200 adulti, comprese persone senza sintomi di Covid-19.

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In totale, è stato riscontrato che il 30% dei donatori di sangue sani ha sviluppato 'immunità ai linfociti T', il doppio del numero di casi in cui sono stati rilevati anticorpi, riferisce The Telegraph.

Non è chiaro se i linfociti T attivi - o addirittura gli anticorpi - offrano una protezione completa contro il coronavirus, ma gli scienziati affermano che entrambe le risposte possono aiutare l'organismo a combattere il virus.

Ciò significa che probabilmente stiamo sottovalutando il numero di persone che hanno un qualche tipo di immunità, ha affermato il coautore dello studio Marcus Buggert, un assistente professore presso il Center for Infectious Medicine dell'istituto.

'Quattro su cinque hanno una certa protezione'

Un altro studio sui linfociti T condotto da ricercatori dell'ospedale universitario tedesco di Tubinga ha riscontrato un'immunità ancora più diffusa su un totale di 365 volontari.

Quando il loro sangue è stato esposto al nuovo coronavirus, i 180 partecipanti che avevano precedentemente avuto Covid-19 hanno mostrato la più forte risposta immunitaria dei linfociti T, come previsto.

Ma sorprendentemente c'è stata anche una reazione immunitaria nell'81% delle persone (150) che non avevano mai avuto il Covid-19, il Mail giornaliera rapporti. Questo, hanno detto gli scienziati, era perché erano già stati infettati da uno o più dei comuni coronavirus del raffreddore noti per infettare gli esseri umani.

Si pensa che circa un terzo di tutti i raffreddori sia causato da coronavirus precedenti alla nuova variante che causa il Covid-19.

Distribuzione irregolare

Se i linfociti T sono una parte fondamentale delle difese dell'organismo contro il Covid-19, bassi livelli di questi cacciatori immunitari nelle persone anziane potrebbero spiegare perché è molto più probabile che gli anziani muoiano a causa della malattia.

I giovani e quelli con infezioni lievi hanno maggiori probabilità di avere una risposta dei linfociti T rispetto agli anziani, affermano gli esperti di malattie Franks e Rocklov. Sappiamo che il serbatoio dei linfociti T programmabili diminuisce con l'età.

E se i linfociti T sono più efficaci contro il nuovo coronavirus quando hanno già combattuto un'infezione simile, ciò potrebbe aver aiutato alcuni paesi come Giappone contenere la pandemia più facilmente di altri.

L'esposizione al virus correlato che ha causato l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (Sars) nel 2002-04 potrebbe aver offerto una certa protezione agli asiatici orientali contro Covid-19, afferma L'osservatore .