Perché tutti parlano dell'era dell'uomo?
Gli esperti sostengono il nuovo capitolo della storia della Terra chiamato periodo dell'Antropocene
NASA/APOD
Un gruppo di scienziati ha convalidato una nuova era geologica chiamata Antropocene, che significa età dell'uomo.
Dopo aver trascorso un decennio a raccogliere prove, l'Anthropocene Working Group, presieduto dal professor Jan Zalasiewicz dell'Università di Leicester, ha concluso che il termine era adatto a esprimere il profondo impatto che gli esseri umani stanno avendo sul pianeta.
Se riusciranno a persuadere la Commissione Internazionale per la Stratigrafia (ICS) ad approvare il nuovo nome, il risultato sarebbe letteralmente epocale, afferma Il guardiano , che rileva che sarebbe necessario scrivere un nuovo capitolo della storia della Terra.
Quello che è successo?
Il termine Antropocene è stato coniato per la prima volta dal chimico vincitore del premio Nobel Paul Crutzen nel 2000. Combina anthropos, il greco per umano, e cene, il suffisso usato nei nomi delle epoche geologiche, per suggerire che la documentazione geologica della Terra è stata trasformata dall'umanità.
Crutzen sosteneva che non eravamo più nell'epoca dell'Olocene, che iniziò tra 12.000 e 11.500 anni fa, alla fine dell'era glaciale paleolitica, ma piuttosto in questa nuova era dell'uomo.
Nel 2008, a Zalasiewicz - un geologo specializzato in stratigrafia, studio degli strati rocciosi e della stratificazione - è stato chiesto di riunire un team di esperti per raccogliere prove per determinare se questa teoria fosse corretta.
Questo mese, il team di Zalasiewicz ha annunciato di essere d'accordo con Crutzen e di aver definito una data più specifica in cui gli umani hanno iniziato a lasciare il loro segno permanente sul pianeta: gli anni '50.
E la risposta?
Il nome è stato oggetto di un intenso dibattito tra gli esperti, afferma Newsweek .
Alcuni stratigrafi hanno sostenuto che il termine riguardi più la politica e la cultura pop che la scienza.
Altri indicano il tempo relativamente breve che gli esseri umani sono stati sulla Terra. Stanley Finney, segretario generale dell'Unione internazionale delle scienze geologiche, ritiene che una quantità trascurabile di 'contenuto stratigrafico' si sia accumulata dagli anni '50, afferma The Guardian.
I geologi sono abituati a lavorare con strati profondi diversi centimetri e Finney pensava che fosse eccessivamente speculativo presumere che l'impatto degli umani un giorno sarebbe stato leggibile nella roccia, riporta il giornale.
Ma Zalasiewicz insiste che lo farà, dicendo Nature.com : L'Antropocene funziona come unità geologica di tempo, processo e strati. È distinguibile. È distintivo.
E dopo?
L'Anthropocene Working Group presenterà una proposta all'ICS entro il 2021 nel tentativo di ottenere l'approvazione formale del termine.
La commissione sovrintende alla Carta cronostratigrafica internazionale, una scala temporale dei 4,6 miliardi di anni di storia del pianeta, suddivisa in fasi, come il periodo Giurassico. Modificarlo è un processo lento e tortuoso, afferma The Guardian.
Per prima cosa, Zalasiewicz deve individuare la punta d'oro, un'ora e un luogo esatti che segnano al meglio l'inizio della fase.
Ciò potrebbe comprendere i test della bomba all'idrogeno degli anni '50, un picco nella combustione di combustibili fossili o l'emergere di un diffuso allevamento di pollame, afferma Earth.com . E deve essere misurabile nella documentazione geologica in rocce, sedimenti lacustri, carote di ghiaccio o altre formazioni per qualificarsi come il segno di una nuova epoca, aggiunge il sito di notizie scientifiche.
Zalasiewicz ha ammesso in precedenza che ci sono molte opzioni. Abbiamo l'imbarazzo della scelta, ha detto nel 2016 all'agenzia di stampa parigina AFP. C'è tutta una serie di potenziali segnali là fuori.
