Recensione The Garden Cafe: una chicca dal pollice verde
Il ristorante del Garden Museum è ricco di storia e di cibo veramente stagionale
Il Garden Museum and Cafe, sulla riva sud del Tamigi, è costruito su un terreno consacrato. Non in senso figurato, ma letteralmente: i costruttori che vi lavoravano l'anno scorso si sono imbattuti nei resti di non meno di cinque arcivescovi di Canterbury, tra cui Richard Bancroft, che ha curato la pubblicazione della Bibbia di Re Giacomo.
Forse non avrebbe dovuto essere una sorpresa completa. Il museo occupa St Mary-at-Lambeth, una chiesa medievale accanto al Lambeth Palace, residenza ufficiale di Bancroft e della sua stirpe dal XIII secolo.
Per i giardinieri, tuttavia, gli arcivescovi sepolti giocano in secondo piano rispetto ad altri due residenti permanenti del cimitero.
Il primo, John Tradescant il Vecchio, era un giardiniere e naturalista del XVII secolo che viaggiò nella Russia artica e nel nord Africa, combattendo contro i pirati mentre raccoglieva semi e talee per la sua collezione botanica. Il secondo è suo figlio, John Tradescant il giovane, che non è caduto lontano dall'albero. Come capo giardiniere di Carlo I, importò piante e alberi dalle colonie americane e allestò i giardini della Queen's House a Greenwich.
Tre secoli dopo, il padre e il figlio dal pollice verde divennero i salvatori di St Mary's. La vecchia chiesa fu sconsacrata nel 1972, vittima del declino industriale e dello spopolamento, e pochi anni dopo era stata programmata la demolizione quando Rosemary Nicholson scoprì le tombe del Tradescant e fece una campagna per trasformarla in un museo di storia del giardinaggio.
Questo luogo decisamente urbano, tra Lambeth Road e l'argine, doveva sembrare un luogo strano per una mostra di orticoltura. Ora, dopo una generazione di gentrificazione, è il luogo perfetto per un giardino cittadino e un ristorante con vista.
In un freddo pomeriggio di nebbia e sole lattiginoso, le spesse pareti di vetro della sala da pranzo sono un patchwork turneresco di luci e ombre. Di fronte c'è il Tamigi, da un lato un cortile-giardino contenente la tomba Tradescant, e dall'altro un più ampio cuneo di prato e siepe ornamentale. Al di là di un viale di alberi dai rami spogli c'è il cielo aperto, interrotto solo dalle torri bianche della Battersea Power Station.
Il menu, come l'edificio, abbraccia la sua posizione. Molti ingredienti sono di provenienza locale - foglie di insalata della Keats Community Urban Farm a Bexhill, pane di The Snapery a Bermondsey - ma non c'è niente di campanilistico nel modo in cui sono messi insieme. Gli chef Harry Kaufman (ex di Lyle's e St John Bread & Wine) e George Ryle (di Padella e Primeur) hanno tratto ispirazione dall'Italia e dalla Scandinavia per la loro collezione di piatti in continua evoluzione.
L'insalata di pere, radicchio, gorgonzola e noci è da Instagram, un giardino nel piatto. Ma è piacevole da mangiare oltre che da vedere, la ricchezza del formaggio lusingato dalla morbida dolcezza del frutto, la piccantezza delle foglie e la croccantezza delle noci candite. La burrata con cime di rapa - mozzarella cremosa con foglie di rapa amare, stufate dolcemente in olio d'oliva - è essenziale e pura.
Il corso principale di trota di mare è ugualmente ordinato - e ugualmente ben servito da un sauvignon blanc naturale, che è del tutto più terroso del suo cugino commerciale (gran parte della lista dei vini è biologica o naturale). Il pesce, denso e opalescente, si presenta con patate rosa abete e barba di frate, che assomiglia al samphire ma ha il sapore degli spinaci. Una leggera salsa al burro fornisce un pizzico di ricchezza e piccantezza, ma solo un pizzico.
Questo è cibo in chiave minore, invernale e consolante come un cofanetto scandinavo noir. È davvero un ristorante stagionale: in primavera e in estate, quando gli alberi iniziano a germogliare e il raccolto del nuovo anno irrompe nel menu, sarà tutto molto diverso.
Il Garden Cafe, London SE1, è aperto tutti i giorni a pranzo e a cena il martedì e il venerdì
