Scopri lo Champagne: il gigante addormentato della Francia
Per celebrare la Giornata Nazionale dello Champagne, The Week scopre che c'è molto di più nel sito del patrimonio mondiale dell'Unesco oltre al suo spumante
Champagne Bureau UK
Lo Champagne potrebbe giustamente affermare di essere uno dei marchi più antichi del mondo. Per secoli associato al lusso, è stato anche a lungo una delle principali esportazioni della Francia, proiettando un senso distintivo dello stile francese in tutto il mondo.
Da quando il re Clodoveo fu battezzato qui nel settimo secolo, la regione è stata sinonimo di regalità e celebrazione.
Ogni re francese si recava nella città di Reims per essere incoronato, ma è il suo spumante unico, prodotto per la prima volta nel 1728 e presto diventato la bevanda preferita alla corte del re Luigi XV, che ha portato lo Champagne sulla mappa mondiale .
Eppure arriva anche con molti preconcetti, e la regione stessa è stata lenta ad aprire le sue porte agli estranei. Ora finalmente inizia ad attirare l'attenzione, accogliendo gli amanti del vino esperti e gli escursionisti nei suoi chilometri di vigneti, antiche cantine e dimore storiche.
Da quando è stato concesso all'Unesco stato del patrimonio mondiale nel 2015 l'area ha visto un enorme aumento degli investimenti pubblici e privati. Questo a sua volta ha portato a un'impennata del turismo, con oltre 3 milioni di persone che hanno visitato la regione lo scorso anno, con un aumento di oltre il 15% in tre anni.
Non è difficile capire perché. Solo 45 minuti di treno da Parigi, lo Champagne è la destinazione perfetta per una gita di un giorno sia per intenditori che per principianti. Per i viaggiatori del Regno Unito un Eurostar mattutino significa che puoi sederti e rilassarti con un bicchiere di vintage in una delle tante brasserie all'ora di pranzo.
La prima tappa per la maggior parte dei visitatori è Reims , ma a soli venti minuti di auto a est si trova l'autoproclamata capitale della regione Epernay . Seduta sulle rive del fiume Marna, che formò la prima linea durante la prima guerra mondiale, la città è immersa nelle dolci colline che ospitano alcuni dei vigneti più esclusivi della regione e offre un'esperienza più rilassata rispetto al suo più famoso vicino più grande .
Pranzo a La Grigliata Gourmet è il modo perfetto per iniziare un pomeriggio di degustazione di vini, situato a pochi passi dall'Avenue de Champagne che ospita molte delle case più prestigiose.
Tra questi c'è Champagne Venoge . Poco conosciuta nel Regno Unito, la casa ha subito un'importante ristrutturazione negli ultimi due anni e offre persino camere di lusso in cui soggiornare per i visitatori.
Hotel Venoge
Il presidente di De Venoge, Gilles de la Bassetiere, afferma che per anni lo Champagne avrebbe potuto essere descritto al meglio come un gigante addormentato, ma lo status di patrimonio mondiale sta già avendo un notevole impatto sulla regione.
La lotta costante, dice, è quella di mantenere un'immagine che sia allo stesso tempo storica ma anche moderna.
A guidare la candidatura dell'Unesco è stato Comitato Champagne . Originariamente fondato durante la seconda guerra mondiale per fermare il saccheggio delle cantine, Philippe Wibrotte del Comité afferma che ora agiscono come brand manager per lo Champagne; mantenere il rapporto tra coltivatori e case, promuovendo al contempo il valore rispetto al volume.
Ogni casa ha il suo stile e il suo marketing distintivo, ma condannati a vivere insieme, devono trovare un consenso, dice, citando il motto della regione: Il progresso di tutti è più efficace dell'abilità di pochi. In questo senso, il Comité agisce come una forma di gestione dei moschettieri, dice Wibrotte, per cui è essenzialmente tutto per uno e uno per tutti.
Tuttavia, il consenso non genera conformità. Ogni processo di fermentazione è diverso e le singole case hanno il loro stile unico.
Per marchi noti come chiacchierone , questo implica andare oltre le tradizionali zone di comfort dello champagne.
Come la maggior parte delle etichette, Brut Reserve rappresenta circa l'80% delle sue vendite totali, ma l'azienda a conduzione familiare ha creato nuove linee che si rivolgono ai mercati emergenti e ai giovani demografici, aumentando la produzione complessiva di quasi tre volte in un decennio.
Nocturne, un classico Brut rivisitato con una palla da discoteca, è uno dei più popolari e deliberatamente commercializzato per attirare i bevitori più giovani. Il più aspro Prelude si abbina ottimamente con i frutti di mare ed è particolarmente apprezzato nei paesi nordici.
Per chi non conosce il vino, le cantine millenarie di Tattinger, che risalgono all'epoca romana e furono utilizzate per ospitare i bambini durante la prima guerra mondiale, sono un must.
L'ondata di turisti negli ultimi cinque anni ha visto anche un certo numero di case più piccole aprire le loro porte per la prima volta.
Uno che ha iniziato ad accogliere i visitatori quest'estate è Alfred Gratien . Un produttore di medie dimensioni, è spesso citato dai vigneron rivali come il preferito.
Prevalentemente esportato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, lo champagne Gratien viene invecchiato solo in botti di rovere e il suo processo di fermentazione più lungo, fino a otto anni per l'annata, gli conferisce un gusto più morbido e lussuoso.
La maggior parte delle degustazioni ora offre abbinamenti di cibo e suggerimenti di servizio, parte di uno sforzo concertato per cambiare le abitudini di consumo radicate intorno allo champagne, per renderlo più di una bevanda per occasioni speciali ma che può anche accompagnare un pasto.
Il compito è arduo. Circa il 50% di tutto lo champagne viene attualmente venduto nel periodo che precede Natale e Capodanno, mentre c'è anche la crescente invasione di alternative più economiche come il prosecco e il cava.
Per il presidente di de Venoge, l'apertura di nuovi mercati potrebbe vedere lo champagne diventare effettivamente un business a due livelli; composto da un piccolo numero di marchi di lusso di fascia alta, supportato da un secondo gruppo più grande che lotta per il prezzo.
A lungo termine ciò potrebbe spingere i prezzi medi di fascia alta a oltre $ 100 a bottiglia, riportando il business in linea con un secolo fa, quando lo champagne era fino a dieci volte più costoso dei vini prestigiosi di oggi.
La chiave per questo sarà la Cina. Attualmente il paese importa solo in giro 1,3 milioni di bottiglie all'anno , meno annualmente di AirFrance. Con una classe media in rapida crescita che è destinata a cambiare, ma con la produzione di champagne già quasi a piena capacità, la domanda supererà sempre più l'offerta.
Il passaggio a mercati precedentemente sottosviluppati richiede anche l'educazione dei nuovi bevitori e, a dimostrazione di quanto stia diventando importante il mercato asiatico, importanti marchi come LVMH stanno già investendo pesantemente nel tentativo di cambiare le abitudini di consumo dei consumatori.
Con uno sguardo al futuro, il Comité è anche pioniere nelle pratiche di coltivazione sostenibile ed è diventata la prima regione vinicola a monitorare la propria impronta di carbonio. Tutto questo in linea con una visione che cerca di trovare un equilibrio tra tradizione e innovazione.
Se vuoi sapere cosa sei e dove vuoi andare, devi sapere da dove vieni dice Wibrotte.
Questo è meglio sintetizzato dall'offerta del patrimonio mondiale dello Champagne che, dice, a differenza del suo vicino borgognone non era un concorso di bellezza, ma piuttosto basato sull'interazione tra uomo e natura.
Nonostante tutto il parlare di innovazione, la storia qui è difficile da evitare e la sonnolenta città di Hautvillers è un altro must, anche per i visitatori giornalieri. Arroccata sulla valle della Marna, la città ospita l'abbazia dove Dom Perignon scoprì per la prima volta il processo di produzione dello champagne.
La casa è ancora lì oggi e la città è molto simile a come sarebbe stata tre secoli fa; il luogo perfetto per concludere un viaggio in Champagne, dove tutto ha avuto inizio.
Il 19 ottobre è la Giornata Nazionale dello Champagne. L'alta stagione turistica va da fine aprile a metà ottobre, con il raccolto che solitamente cade nella prima settimana di settembre.
I biglietti Eurostar standard da London St Pancreas a Paris Gard Nord partono da £ 74 durante i giorni feriali e £ 134 nei fine settimana. I treni da Parigi a Reims costano £ 25 andata e ritorno e possono essere acquistati in anticipo o il giorno stesso.
