Strada rocciosa: percorrere la Wild Atlantic Way d'Irlanda
Questo percorso costiero ti porta su un percorso corroborante attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari dell'Irlanda occidentale, afferma Philip Watson
Achill Island, appena al largo della costa di Mayo, vicino a Westport
Turismo Irlanda
Pensa ai più grandi viaggi su strada del mondo e senza dubbio ti vengono in mente la classica Route 66 americana e la soleggiata Pacific Coast Highway, così come l'inebriante storia d'amore della Grande Corniche della Riviera o della Costiera Amalfitana. Non pensi automaticamente all'Irlanda bagnata e battuta dal vento. Ciò è cambiato, tuttavia, con il lancio della Wild Atlantic Way (WAW) due anni fa, un percorso di 1.500 miglia lungo l'intera spettacolare costa occidentale. Descritta come la 'strada costiera più selvaggia e affascinante del mondo' da Tourism Ireland, che ha investito più di £ 8 milioni nel progetto, la WAW si estende dalla magnifica Malin Head a nord fino alla storica città portuale di Kinsale a sud .
Il percorso vanta innumerevoli luoghi in cui fermarsi e ammirare le coste scolpite, le splendide spiagge e le spettacolari viste sull'oceano, nonché i 159 'punti di scoperta' principali del turismo, che possono essere trovati in movimento sull'app WAW. Superando altre strade panoramiche come la Great Ocean Road in Australia e la Garden Route in Sud Africa, la WAW è ora il 'sentiero turistico costiero definito più lungo del mondo'. Tuttavia, soprattutto, offre un senso di scoperta – e spesso di lontananza – che di solito dovresti viaggiare 10 volte di più per trovare.
Il percorso è diviso in cinque sezioni, da nord a sud, quindi qui seguo i miei primi cinque in varie categorie.
Cinque imperdibili
Le alte scogliere a Slieve League nella contea di Donegal sono, con i suoi quasi 2.000 piedi, alcune delle più alte d'Europa (e tre volte più alte delle più celebri Cliffs of Moher - vedi sotto). Prendi la strada stretta fino a Bunglass Point per le migliori viste, specialmente al tramonto, quando le rocce si animano di rosso ruggine, ambra e ocra.
Il paesaggio arido e indimenticabile della campagna piatta e disseminata di massi del Connemara, sostenuta dalle vette della bellissima catena montuosa dei Twelve Bens, può sembrare infinito e vuoto - persino lunare - e il cielo e l'Atlantico agitato più grandi che mai. Ti senti davvero come se fossi sull'orlo di qualcosa qui fuori.
Le possenti scogliere di Moher offrono piattaforme panoramiche e tonificanti passeggiate sulla scogliera (provate il viaggio di andata e ritorno a Hags Head o Doolin). In certi punti, le viste vertiginose sono vertiginose e disorientanti; è quasi come se il terreno fosse scomparso sotto di te. Il vicino Burren è un dominio completamente diverso. Un vasto altopiano calcareo modellato in fessure e marciapiedi dalle glaciazioni, dal vento e dalla pioggia, è stranamente austero, tranne da maggio ad agosto, quando una serie di fiori illumina le superfici rocciose.
Guidare fino alla fine dell'isolata penisola di Dingle sembra di lasciare il confine dell'Europa; questa è un'area antica e spesso orgogliosamente di lingua irlandese di ottimi pub, buona musica, fortezze di pietra, la strada ad anello teatrale di Slea Head e viste sulle solitarie e abbandonate Isole Blasket. Oh, e, naturalmente, viaggi per vedere il famoso delfino Fungie a Dingle Harbour.
Una barca per le Isole Skellig, al largo della costa occidentale del Ring of Kerry, è uno dei viaggi più magici e memorabili che puoi fare in Irlanda. La maggior parte delle gite di un giorno si dirigono da Portmagee all'isola di Skellig Michael, patrimonio mondiale dell'UNESCO, dove è possibile salire ripidi gradini fino a una sporgenza su cui è arroccato un piccolo insediamento monastico del VI secolo di capanne e oratori in pietra a secco. Le viste sulla terraferma, attraverso il mare riflettente, sono un vantaggio.
Cinque elementi essenziali
L'Inishowen 100 è un perfetto percorso di 100 miglia di un giorno lungo la costa dell'aspra penisola di Inishowen nel Donegal. Aspettatevi lunghe vedute di laghi marini, spiagge, promontori, promontori, un imponente forte ad anello in pietra del V secolo e Malin Head.
Il grande poeta irlandese WB Yeats e suo fratello artista Jack sono indelebilmente legati alla contea di Sligo nel nord-ovest, ed è possibile avere un'idea potente dei laghi, delle foreste, delle isole e dei paesaggi che li hanno ispirati. WB Yeats è sepolto a Drumcliff, appena a nord della città di Sligo.
In un paese di molte belle città, spiccano due città WAW: la prospera Westport nella contea di Mayo, che si affaccia su Clew Bay e l'imponente montagna di Croagh Patrick, e Kenmare nella contea di Kerry, che è una specie di centro per ottimi ristoranti ( prova Packie's o Mulcahy's).
Ognuna delle centinaia di isole al largo della costa dell'Irlanda sembra avere la sua personalità singolare, ma poche sono così desolatamente belle e ultraterrene come le senza tempo delle Isole Aran ancorate nella baia di Galway. Prendi il traghetto da Galway o, meglio ancora, sali su un breve volo Aer Arann.
L'Irlanda ha l'imbarazzo delle lunghe distese di spiagge sabbiose, molte vuote, anche in estate. Dirigiti verso le spiagge di Portsalon e Five Fingers nella contea di Donegal, Fanore nella contea di Clare e Derrynane, Inch e Banna nella contea di Kerry.
Cinque consigli utili
Se non sei fortunato, pioverà, anche in estate, quindi porta con te i vestiti giusti.
Può essere difficile, ma fai del tuo meglio per guardare oltre i gruppi di bungalow banalmente uniformi e cottage per le vacanze che rovinano molte parti del WAW.
Le carrozze sul Ring of Kerry vanno tutte in senso antiorario; renderai il tuo viaggio lungo strade strette molto più facile facendo lo stesso.
Alcuni segnali stradali saranno in irlandese (e talvolta solo in irlandese), quindi assicurati di avere una mappa bilingue.
Aggiungi la Northern Causeway Coastal Route da Derry a Belfast attraverso il Giant's Causeway per ulteriori emozioni su strada.
Per ulteriori informazioni, visita irlanda.com
Philip Watson è uno scrittore di viaggi e lungometraggi inglese che ha rinunciato alla vita londinese per amore di una brava donna irlandese. Ha vissuto - e guidato - in Irlanda negli ultimi dieci anni, in gran parte lungo la Wild Atlantic Way nel Kerry. È l'unico inglese che ordina lager, non stout, nel suo locale e non afferma mai di essere 'davvero irlandese'.
