Cinque modi in cui la Formula E cambierà le auto elettriche
Le auto che gareggiano nel campionato ABB Formula E possono sembrare piloti di F1, ma la loro tecnologia potrebbe trovare la sua strada nella tua prossima auto
MARC di MATTIA
La Formula E è uno sport con uno scopo, e uno sport che va oltre il consueto obiettivo agonistico di stabilire chi va più lontano, più veloce, più forte.
Il campionato, in cui 25 auto alimentate a batteria sfrecciano su 12 ippodromi del centro città, è una piattaforma per promuovere i veicoli elettrici, afferma Renato Bisignani, direttore delle comunicazioni del torneo. L'innovazione è un valore fondamentale.
La tecnologia da corsa, ovviamente, è sempre arrivata alle auto stradali. Freni a disco, ABS e sospensioni attive sono tra le tecnologie sperimentate nella pit lane, ma la loro applicazione più ampia è stata spesso un ripensamento. In Formula E, al contrario, la tecnologia trasferibile è un obiettivo primario.
È ancora il motorsport, è ancora ciò che amiamo, ma in realtà sta aprendo le porte ad altri luoghi, afferma Allan McNish, ex pilota di F1 e ora team principal per il team di Formula E di Audi. Il nostro obiettivo è spingere la tecnologia elettrica.
Questo senso di scopo è incorporato nelle regole della gara, che impediscono ai team di spendere i loro budget per funzionalità che non andranno a beneficio delle auto stradali, ad esempio, per modificare l'aerodinamica della carrozzeria. Invece, gli ingegneri devono lavorare su nuovi modi per ottenere più potenza e autonomia dalla batteria.
Le persone che vinceranno la gara sono quelle che massimizzeranno l'efficienza energetica, che è ciò che dobbiamo fare come società, afferma Tarak Mehta, presidente dell'elettrificazione di ABB, title sponsor della Formula E e un grande attore nel settore delle infrastrutture elettriche .
Ecco cinque modi in cui è probabile che la Formula E trarrà vantaggio dalle auto stradali del futuro:
Gamma più lunga
Il più grande ostacolo alla più ampia adozione delle auto elettriche è la cosiddetta ansia da autonomia, la paura di rimanere bloccati quando la potenza si esaurisce. Mentre la tecnologia delle batterie sta migliorando rapidamente, le regole della Formula E richiedono che tutte le squadre utilizzino la stessa centrale elettrica, un'unità da 54 kWh prodotta dalla McLaren.
Questo perché questo tipo di batteria ad alte prestazioni è costoso, afferma Bisignani, e non troverà presto spazio nelle auto di serie. Il denaro speso per modificarlo non andrebbe quindi a beneficio del settore in generale e distoglierebbe le risorse dalla gestione e dal recupero dell'energia attraverso la frenata rigenerativa. Questi, dice, sono direttamente rilevanti per l'industria automobilistica.
Michael Carcamo, Global Motorsport Director di Nissan, è d'accordo. L'area che è più interessante è come consumi energia, dice. Se ti concentri sui sistemi di controllo, quei sistemi di controllo sono gli stessi elementi costitutivi, le stesse strategie che devi usare sulle auto di serie.
Parlando prima che la sua squadra vincesse la penultima gara della stagione a New York, Carcamo afferma che il coinvolgimento di Nissan nella Formula E ha aiutato l'azienda a costruire auto stradali migliori. Siamo stati in grado di prendere aree specifiche del software e applicarle alle nostre auto, afferma.
Affidabilità
Le auto elettriche sono meccanicamente più semplici di quelle alimentate a benzina e diesel, con molte meno parti mobili, ma i nuovi componenti di cui hanno bisogno non sono stati testati da decenni di prove nel mondo reale. Metterli su un ippodromo accelera il programma di test di resistenza e scopre cosa succede quando vengono spinti oltre i loro limiti.
Ciò è particolarmente vero con i circuiti del centro città della Formula E, costituiti da strade pubbliche con superficie imperfetta. Stiamo solo guidando sulle strade che stai percorrendo con la tua auto, dice Edoardo Mortara, che guida per la scuderia Venturi. Questo li rende un test più vero delle superfici ultra-lisce della F1, dice: Conosco a malapena strade normali dove non ci sono dossi.
Jaguar afferma che le sue auto elettriche saranno più dure a causa della Formula E e, più direttamente, dell'I-Pace E-Trophy, in cui i SUV elettrici Jaguar I-Pace gareggeranno l'uno contro l'altro sui circuiti di Formula E.
Dispensa 2019
Le auto da strada non saranno mai guidate così duramente come queste, quindi abbiamo imparato molto che ora stiamo rimettendo nelle auto da strada, afferma Adam Jones, direttore tecnico di Jaguar Land Rover. Alcuni componenti inizialmente non erano abbastanza resistenti per le condizioni di gara, dice, ma gli ingegneri stradali nel Regno Unito ora stanno lavorando con ciò che hanno imparato in pista.
Ricarica rapida
Man mano che le batterie diventano più potenti e gli ingegneri migliorano nell'usare quella potenza in modo efficace, l'ansia da autonomia diminuirà. Nei prossimi due o tre anni non dovrai preoccuparti se vuoi percorrere 300 miglia, afferma Mehta di ABB. La tecnologia ti porterà lì.
L'attenzione si sposterà quindi dal raggio d'azione e verso l'esperienza della ricarica, un'altra barriera all'adozione. Mentre poche persone non vedono l'ora di fare un salto alla stazione di servizio, almeno il rifornimento non richiede più di un paio di minuti. La ricarica con l'elettricità può essere un processo più lento.
La ricarica notturna dalle prese di corrente domestiche è parte della risposta, ma gli automobilisti richiederanno anche stazioni di ricarica veloci e onnipresenti per ricaricarle a metà del viaggio. Le batterie Jaguar I-Pace sono alimentate con una versione compatta del sistema di ricarica rapida di ABB, sviluppato appositamente per l'evento, che rifornisce le batterie ad alta capacità tra le qualifiche e le gare. Per un'auto da strada elettrica standard, il caricabatterie rapido ABB può aggiungere circa 125 miglia di autonomia in otto minuti.
Finora ABB ne ha vendute circa 1.200, un piccolo passo verso un'infrastruttura energetica completamente nuova. Dobbiamo inserire così tante migliaia di punti di ricarica, dice Mehta. Non è un piccolo problema.
Sicurezza
Mentre i motori a combustione interna non sono privi di rischi - la benzina è, dopo tutto, altamente infiammabile - gli ingegneri hanno passato un secolo a ridurre al minimo questi pericoli e i consumatori li hanno accettati. L'elettrocuzione, al contrario, è un pericolo con cui i conducenti non hanno dovuto fare i conti.
In condizioni normali il pericolo è pressoché inesistente, ma un incidente grave potrebbe danneggiare l'impianto elettrico al punto che la corrente in tensione finisce per attraversare il telaio. Ciò rappresenterebbe un rischio sia per gli occupanti dell'auto che per i soccorritori che vengono in soccorso.
Date le velocità in gioco - e gli incidenti regolari - le corse automobilistiche sono il banco di prova ideale per le caratteristiche di sicurezza, molte delle quali si fanno strada nelle auto stradali.
Dispensa 2019
Sia la Formula E che la Jaguar I-Pace utilizzano un sistema a semaforo per visualizzare lo stato dell'impianto elettrico a conducenti e paramedici: il verde significa che tutto va bene, il blu indica un impatto di 16G e il rosso che la batteria o i circuiti sono stati compromesso. In tal caso, è possibile utilizzare interruttori di emergenza all'interno e all'esterno dell'auto per isolare la batteria.
Le regolari botte prese dalle vetture di Formula E - la serie elettrica è molto più fisica della F1 - aiuta anche a dimostrare la sicurezza della propulsione elettrica, anche in condizioni estreme.
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Le prime auto elettriche, come la Reva G-Wiz , non erano grandi ambasciatori per l'alimentazione a batteria. Fragili, lente e mal costruite, difficilmente potrebbero essere più lontane dalle auto elettriche di oggi. E questo può essere importante quanto le preoccupazioni pratiche su costi e autonomia, dal momento che l'acquisto di un'auto è una decisione emotiva oltre che razionale.
La Formula E aggiunge fascino ed eccitazione, oltre alle credenziali ambientali. Il tipo di prestazioni che vedi corrisponderà a molte delle statistiche che vedi in Formula 1, afferma Mehta. Queste cifre potrebbero essere fuori dalla portata di Mini e Golf elettriche, ma anche loro hanno un vantaggio rispetto ai loro antenati che bruciano combustibili fossili. Confronta due auto della stessa potenza, dice, una elettrica una a benzina. Quello elettrico sarà più veloce.
Ciò è dovuto al modo in cui i motori elettrici erogano la loro potenza e coppia: in modo fluido e coerente a tutte le velocità (a differenza dei motori a benzina e soprattutto diesel, che hanno punti dolci e punti morti mentre accelerano attraverso le marce).
Le auto elettriche ad alte prestazioni di Tesla, BMW e Jaguar hanno contribuito a rovesciare l'immagine del galleggiamento del latte, ma anche le corse hanno fatto la loro parte. Quando Jeremy Clarkson, uno dei primi aguzzini del G-Wiz, ha detto questo mese che avrebbe... piuttosto guarda la Formula E che la Formula 1 , ha segnato il raggiungimento della maggiore età per l'energia elettrica.
2016 Getty Images