Thomas Heatherwick sulla sua passione per il design pubblico
Il pluripremiato architetto Thomas Heatherwick racconta ad Amy Raphael il suo entusiasmo nel portare gioia negli spazi pubblici
Seed Cathedral, l'ingresso del Regno Unito all'Expo mondiale di Shanghai 2004
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Nei sette anni che Thomas Heatherwick trascorse nell'istruzione superiore, che includeva un master di due anni in architettura e design presso il Royal College of Art, studiò origami, falegnameria in legno e ricamo. Questo può sembrare stravagante, ma in realtà è il contrario. Lui sapeva esattamente cosa stava facendo.
Nell'introduzione a Fabbricazione – una bella e gioiosa monografia che racconta in dettaglio le storie di progetti di alto profilo come il bus Routemaster a energia ibrida e il calderone olimpico – composto da 204 pezzi di rame per simboleggiare ogni paese che ha preso parte ai Giochi del 2012 – il designer spiega ulteriormente la sua etica . Lavorare con una varietà di materiali e processi gli ha dato una comprensione dell'ambiente costruito; considerava l'architettura, il ricamo e il design del mobile parte di un'unica disciplina.
Heatherwick, ora 46enne, è uno dei designer più dotati della sua generazione. Due anni fa, Heatherwick Studio ha festeggiato il suo ventesimo anno; è stata fondata nello stesso anno in cui è diventato il più giovane professionista ad essere nominato Royal Designer for Industry.
I riconoscimenti che gli sono stati conferiti sono numerosi, eppure Heatherwick rimane dolce e riflessivo quando ricorda quanto sia stato difficile creare il suo studio due decenni fa. “Ci sono voluti molti anni per fidarsi della scala che il mio cervello stava pensando. Perché qualcuno dovrebbe fidarsi di qualcuno poco più che ventenne con progetti del valore di milioni di sterline? Ora abbiamo una reputazione e ci vengono affidati progetti di quattro milioni di piedi quadrati.'
La sua passione è sempre stata il design pubblico, ma – incredibilmente, davvero – 20 anni fa, i progetti di design pubblico su larga scala non erano in offerta. “Se facessi qualcosa che avesse delle qualità estetiche, la gente la chiamerebbe arte. Non sono addestrato come artista. Ma ho sempre creduto che l'aspetto e la sensazione di qualcosa sia una delle funzioni di qualsiasi progetto di costruzione o spazio.'
A un estraneo, potrebbe sembrare che Heatherwick preferisca correre un rischio su qualcosa che potrebbe non funzionare, piuttosto che creare qualcosa di dimenticabile che potrebbe funzionare, ma non la vede in questo modo. 'Ci può essere una lettura errata del rischio', dice gentilmente. 'Prendiamo come esempio il pluripremiato padiglione del Regno Unito che abbiamo realizzato all'Expo di Shanghai nel 2010. Il governo britannico ci ha dato metà del budget di altre nazioni occidentali, eppure abbiamo dovuto distinguerci tra gli altri 200 padiglioni'.
A Heatherwick Studio è stato detto che il loro design doveva essere tra i primi cinque. Allora come stupire? Per quanto Sherlock Holmes, le regine e i castelli possano essere buoni, sono attaccati a un'immagine della Gran Bretagna che è stata ritratta in Cina all'infinito. Ciò che non è stato comunicato è il track record della Gran Bretagna nell'attirare alcuni dei migliori creativi del mondo. Solo cose molto semplici e potenti risaltano, quindi abbiamo ideato la Cattedrale dei semi, un'enorme scatola ricoperta di peli argentati con 250.000 semi dispersi all'interno delle loro punte di vetro.'
Lui ride; è una cosa di luccicante, delicata bellezza, ma sembra molto meglio di quanto sembri. “Il rischio per me era discutere quanto piove in Gran Bretagna o coinvolgere le bustine di tè. Fare qualcosa di straordinario era quindi la cosa più sicura che potessimo fare con i soldi dei contribuenti britannici.' Ha ragione, ovviamente. Ed è stato un tale successo che ora sta lavorando a diversi grandi progetti a Shanghai, tra cui lo Shanghai Bund Finance Centre, una collaborazione 50/50 con Foster + Partners.
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Steve Speller / Alamy Foto Stock
Nel frattempo, Heatherwick è diventata sempre più coinvolta nello spazio pubblico. Sebbene si destreggi tra dozzine di progetti in un dato momento, la sua attuale avventura londinese è, ovviamente, il Garden Bridge. Situato tra la Hayward Gallery e la Oxo Tower sulla South Bank, e confinante con la Somerset House sul Victoria Embankment, il proposto ponte pedonale da 175 milioni di sterline ha suscitato rabbia da varie parti.
Gli argomenti contro includono la domanda su chi finanzierà il progetto, ma sicuramente portare il rurale nell'urbano è generalmente una buona cosa? 'Credo di si. Il cinismo è in qualche modo parte della creatività britannica. Un progetto nel centro della città incontrerà sempre qualche attrito; sarebbe abbastanza strano se non lo facesse. Il ponte partirebbe su un pezzo di terreno in disuso sul lato sud, di fronte al London Television Centre, e raggiungerebbe la stazione della metropolitana di Temple sul lato nord.
«Sembra che gli edifici alle due estremità del ponte abbiano voltato le spalle al fiume. LTC ha eretto una grande recinzione per impedire alle persone di raggiungere Graham Norton e la metropolitana di Temple, nonostante sia stata calcolata come il vero centro di Londra dall'Evening Standard l'anno scorso, è anche la stazione meno utilizzata della rete.'
Heatherwick non è estraneo alla discordia - la sua scultura del 2004 'B of the Bang' è stata smantellata nel 2009, quando uno degli spuntoni è caduto - ma poi pochi, se non nessuno, grandi creativi navigano attraverso le loro vite lavorative. Per Heatherwick, si tratta di mantenere la fede. E, a volte, lavorando fuori casa. 'Londra è una delle capitali più importanti del mondo, ma la Gran Bretagna e l'Europa hanno la tendenza a diventare un po' compiaciute della loro creatività. E, nel primo caso, la sua eccentricità. In Nord America, l'ambizione è vista come una forma di creatività. Non si tratta solo dell'immaginazione di un'idea in sé, ma anche della sua applicazione.'
E così, Heatherwick sta ora lavorando al Pier 55 di New York, un parco e uno spazio per spettacoli che assume la forma di un molo di grandi dimensioni sul fiume. Inoltre, con l'azienda danese BIG, sta lavorando per creare una nuova sede di Google a Mountain View, in California. 'Stiamo cercando di sbarazzarci di queste piccole scatole morte che sono circondate da parcheggi e invece di creare un pezzo di città che anche le persone che non lavorano per Google possano attraversare'.
Ovunque lavori, c'è sempre una certa delizia nei progetti di Heatherwick, come se volesse intrattenere e servire il pubblico. Questo lo fa ridere di nuovo. “Mi sorprende che il piacere sia visto come una cosa separata. Non c'è motivo per cui i migliori edifici del mondo non debbano deliziare e servire.'
