Cos'è il Circolo d'Oro islandese e perché è così popolare?
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Parla con chiunque della loro visita in Islanda e probabilmente ti parleranno del loro tour del Circolo d'Oro.
La regione è di gran lunga l'area più visitata dell'Islanda, rappresentando la stragrande maggioranza dei 2,2 milioni di turisti che visitano il paese settentrionale ogni anno.
Ma cos'è esattamente il Circolo d'Oro e perché è così popolare tra i turisti? The Week Portfolio ha fatto un viaggio con esperti locali di Attività Islanda , soggiornando al Raddison Blu Saga Hotel , per saperne di più sul percorso iconico.
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Cos'è il Circolo d'Oro?
Il Golden Circle è un percorso turistico di 190 miglia che inizia e finisce appena fuori dalla capitale della nazione, Reykjavik. Se dovessi guidarla in una bella giornata senza fermarti, l'intero viaggio richiederebbe circa tre ore.
Le fermate principali lungo il percorso sono: il Parco nazionale di Þingvellir, l'area geotermica di Geysir e la cascata di Gullfoss. Ogni sito offre un diverso tipo di spettacolo e, per gli appassionati di geologia, una visione diversa della terra mutevole, fumante e bollente che rende l'Islanda un luogo così sorprendente da visitare. Inoltre, convenientemente, i tre siti sono tutti a due ore di macchina da Reykjavík, quindi tutti possono essere visitati in un giorno.
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Self-drive o tour?
Per il visitatore più intrepido, sarà tentato di noleggiare un'auto e vivere da solo il Circolo d'Oro. E ci sono ovvi vantaggi nel visitare in questo modo: con la tua auto, puoi fare il viaggio al tuo ritmo, fermarti lungo il percorso se vedi qualcosa che sembra interessante e viaggiare con i tuoi amici e familiari, piuttosto che un branco di estranei.
Ma ci sono anche degli svantaggi. In inverno, che tecnicamente va da dicembre a marzo, ma spesso può estendersi in entrambe le direzioni, le strade sono spesso pericolose e la visibilità può diminuire abbastanza rapidamente quando arriva un temporale. Inoltre, le strade sono spesso chiuse con breve preavviso e bisogno di ascoltare le segnalazioni di ghiaccio nero, che può portare a incidenti. Le tempeste invernali possono verificarsi fino a maggio, quindi tieni d'occhio le previsioni del tempo prima di uscire.
Attività Islanda
Per la nostra visita, abbiamo optato per un tour con Activity Iceland, uno dei principali tour operator del paese, che può organizzare viaggi o tour privati completamente privati o con solo una manciata di altre persone.
Il nostro tour in Super Jeep, che includeva un giro in motoslitta opzionale attraverso il Langjokull, il secondo ghiacciaio più grande d'Islanda, è iniziato con un prelievo prima dell'alba dal nostro hotel.
Quando ci siamo presentati alle altre due coppie che si erano unite al tour - una coppia di fidanzati appena sposata, eccitata dalla proposta, e due musicisti classici coreani - ci siamo diretti verso la prima tappa del viaggio: Strokkur, il più attivo geyser in Islanda che erutta naturalmente ogni 4-10 minuti.
L'attesa per la nostra prima eruzione non durò a lungo: circa 30 secondi dopo il nostro arrivo sul sito, il geyser si aprì inviando un pennacchio di 20 metri di acqua bollente in alto nell'aria, che divenne ancora più denso con l'odore di zolfo , uno sfortunato odore di uova che diventa un compagno semi-regolare nella maggior parte delle visite in Islanda.
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Successivamente, saliamo a bordo della nostra Super Jeep (una gigantesca bestia nera lucida che è già di per sé un vero e proprio capogiro) e ci dirigiamo verso Gullfoss, una vasta cascata, che scende giù per una scala di tre gradini e poi precipita bruscamente nel fiume Hvítá sottostante . I venti sferzanti rendono questa la tappa più fredda del nostro tour, ma il vicino caffè offre tregua dai venti pungenti (così come sciarpe, guanti e cappelli per coloro che sono arrivati impreparati).
Dopo un caffè rivitalizzante, la nostra Super Jeep dimostra il suo valore mentre ci dirigiamo nella neve profonda che circonda il ghiacciaio Langjökull, dove abbiamo un appuntamento al campo base delle motoslitte. La nostra guida certificata del ghiacciaio, che sembra sospettosamente uno snowboarder hipster, ci prepara con caschi, guanti, tute da neve enormi, in preparazione per il nostro viaggio attraverso il secondo ghiacciaio più grande d'Islanda.
Il viaggio è spettacolare, anche se molto freddo. Un'adrenalinica corsa di mezz'ora attraverso le pianure scintillanti che termina in una grotta di ghiaccio, dove stalattiti congelate si aggrappano a ghiaccio millenario, striato da strati di cenere vulcanica. Di nuovo attraverso il ghiacciaio, il nostro super destriero attende, portandoci all'ultima tappa del nostro tour, il Parco Nazionale di Þingvellir.
Si dice che questo sito del patrimonio mondiale dell'Unesco sia la sede del primo parlamento del mondo, istituito nel 930 d.C., dove le sessioni continuarono a tenersi fino alla fine del XVIII secolo. Il bellissimo parco può essere percorso a piedi o persino in immersione: il Lago Silfra è diventato un luogo popolare per i subacquei a causa delle acque cristalline che si sono aperte, quando la deriva dei continenti ha allontanato le placche tettoniche su cui si trova il parco, abbastanza ampio da permettere ai sub di nuotare attraverso.
Dove alloggiare
Il nostro tour termina al Radisson Blu Saga Hotel, dove arriviamo con l'appetito pronto per la cena nel ristorante di recente apertura, Mímir.
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Il nuovo ristorante, nato da un'idea dei pluripremiati chef dell'hotel, è francamente eccellente. Inaspettatamente, considerando la sua posizione un po' poco attraente accanto alla reception dell'hotel.
L'attenzione del ristorante agli ingredienti locali che sono stati acquistati in collaborazione con produttori islandesi locali. Offrire ingredienti stagionali che provengono dalle vicinanze non è certo rivoluzionario nella cucina contemporanea, ma l'esecuzione qui è eccezionale.
Per cominciare, il salmerino locale stagionato si abbina perfettamente alle mele e all'aneto e al più islandese degli ingredienti, lo Skyr, un latticino denso simile allo yogurt dal sapore leggermente aspro.
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Un altro piatto di pesce, il merluzzo, che viene servito con cipollotti, funghi e una schiuma di burro di soia, è un ottimo punto di partenza, anche se entrambi i piatti sono disponibili anche come secondo se si desidera una dose di mare leggermente più sostanziosa.
Per alimentazione, la costata di manzo è cotta perfettamente, con una superficie cristallina di sale leccata dalla fiamma, ma carne rara che si trova a pochi millimetri sotto. L'hamburger del contadino di mia moglie è fatto in modo semplice e buono, ma trasformato in qualcosa di più indulgente con l'aggiunta di foie gras.
Finita la cena ci ritiriamo nella nostra stanza, una stanza semplice ma confortevole al secondo piano di questo insolito hotel, costruito negli anni '60 da contadini islandesi, che, curiosamente, avevano un forte affetto per l'architettura moderna.
Da allora l'edificio è di proprietà della Farmers Association, e all'inizio ospitava un flusso di ospiti famosi, tra cui Mia Farrow, Neil Armstrong e Led Zeppelin. Il legame con gli agricoltori del paese spiega perché entrambi i ristoranti, Mimir e Grillið, rendono omaggio al meglio dei prodotti della nazione.
Il Radisson Blu Saga Hotel sta attualmente intraprendendo un'imponente ristrutturazione che, ambiziosamente, mira a mantenere il patrimonio dell'hotel e allo stesso tempo a rinnovare gli interni. Ma situato a soli 15 minuti a piedi dal centro della città, il Radisson Blu Saga Hotel è il luogo perfetto per esplorare Reykjavik... e le glorie del Circolo d'Oro appena oltre.
Le camere del Radisson Blu Saga Hotel partono da £160 a notte. Per saperne di più, visita radissonblu.com
I tour in Super Jeep del Golden Circle con Activity Iceland costano 29.900 ISK (£ 192) a persona. Il supplemento per la motoslitta costa 19.900 ISK (£ 128) a persona. Per saperne di più, visita attivitàiceland.is
