Dana Point, Orange County: guarda la vita alla maniera californiana
Sbirciando oltre il bordo della barca, vedo due occhi che mi fissano. Prima ancora che mi imbarcassi in una spedizione di avvistamento di delfini e balene, una famiglia di simpatici leoni marini stava nuotando accanto alla barca per salutare. Era tardo autunno a Dana Point, in California, uno dei posti migliori al mondo per avvistare i mammiferi marini.
Quando abbiamo lasciato il pittoresco porto, non era solo la fauna locale a darci qualcosa da guardare. La gente del posto rilassata ha preso le onde per il kayak, il surf e il nuoto. Una giovane donna sorridente ci ha salutato dal suo paddleboard, dove aveva un grande golden retriever che si rilassava ai suoi piedi.
Dirigendosi verso il mare, la nostra guida Nona Reimer, di Dana Wharf Whale Watching, ha spiegato perché l'area è la migliore per avvistare le creature più belle del Pacifico.
Le acque calde ospitano megattere, balene blu e assassine, nonché balene grigie che passano durante la loro migrazione di 14.000 miglia verso il Messico. Il porto della città è uno dei meno sviluppati della regione ed è piacevolmente piccolo senza piattaforme petrolifere, edifici alti o grandi navi.
Ci sono anche più delfini per miglio quadrato che in qualsiasi altra parte del mondo, con mezzo milione nelle acque al largo della costa meridionale della California. Abbiamo visto dozzine di sorprendenti delfini monocromatici del Pacifico dai lati bianchi nuotare accanto alla barca e giocare tra le onde sulla sua scia. Abbiamo anche visto branchi di quelli che sono conosciuti come delfini comuni. Bambini e adulti squittirono eccitati mentre la guida indicava altri gruppi su entrambi i lati della barca. Il loro numero era uno spettacolo da vedere.
Tornati a terra, abbiamo dato un'occhiata al lungomare della città, che presenta boutique, bar e ristoranti con viste mozzafiato sugli yacht dei marinai locali. È il luogo perfetto per trascorrere qualche ora nel pomeriggio dopo una mattinata di osservazione delle balene.
Al centro della comunità di Dana Point c'è cibo fresco, sano e delizioso, e la città è famosa in California per la sua atmosfera senza pretese e i premiati locali di pesce. Abbiamo apprezzato l'atmosfera rilassata e il buon servizio di Coastal Kitchen; un ristorante a conduzione familiare più in città che mette in mostra il meglio delle ricche risorse naturali della regione.
Particolarmente degni di nota erano il Cioppino, uno stufato di pesce pieno di capesante, gamberi, granchio e vongole veraci, un filet mignon servito con tre salse e purè di patate cremoso al parmigiano e una torta al lime Key assolutamente divina.
Nelle vicinanze si trova la spiaggia di Doheny, un nome che è diventato così sinonimo della scena del surf da essere incluso nei Beach Boys' Surf negli Stati Uniti . Il primo negozio di surf della California, l'Hobie Surf Shop, che prende il nome dalle enormi onde locali, è stato aperto lì nel 1954 e le sue miglia di spiagge incontaminate attirano ancora surfisti da tutto il mondo.
Un senso generale di essere totalmente rilassato è evidente in tutto Dana Point. La città di Orange County è solo un'ora a sud di Los Angeles, ma un mondo lontano in termini di temperamento. Mentre Hollywood può essere frenetica e famosa per il traffico e i turisti, questa regione è famosa per la splendida costa e le acque cristalline. Tra lo yoga nel parco, i vicini campi da golf e quattro parchi naturali in cui fare escursioni, la vita qui è per lo più trascorsa all'aperto.
Dopo una giornata sotto il sole del tardo autunno, era ora di dirigersi verso il nostro hotel. Il Ritz Carlton Laguna-Niguel è il principale resort della zona. Arroccato su una scogliera sopra due spiagge appena fuori dal centro di Dana Point, il Ritz Carlton dispone di due piscine all'aperto, un centro benessere e camere confortevoli a partire da 400 piedi quadrati, alcune delle quali vantano caminetti privati all'aperto. La nostra offriva ampie vedute del tramonto sull'Oceano Pacifico e sull'isola di Catalina. Era il posto perfetto per trascorrere la serata dopo una giornata intensa.
Il resort ospita tre ristoranti, 180Blu, situato su una terrazza all'aperto sopra la spiaggia, gli specialisti della carne bovina EnoSteak e Raya, dove abbiamo cenato. Raya è un concetto di ristorante dell'acclamato chef Richard Sandoval e mette in mostra la cucina pan-latina preparata con frutti di mare locali e sostenibili, prodotti e carni nutrite con erba.
Ho iniziato con un'insalata di pere con burrata, mandorle candite e vinaigrette al timo allo champagne, seguita da una costata corta di Wagyu cotta 24 ore su 24 servita con fagioli bianchi e cipolla cippolini. Il mio compagno di pranzo è rimasto entusiasta dei ricchi tacos di aragosta e dell'arroz negro con crostacei, che si abbinavano perfettamente con il vino spagnolo Albarino che la nostra cameriera ha selezionato per noi.
Per coloro che cercano una sistemazione adatta alle famiglie, l'Hilton Doubletree Doheny Beach, che si trova proprio di fronte ai famosi spot di surf della zona, è l'ideale. Con ampie camere e uno splendido bar sul tetto che si affaccia sulla spiaggia, è un'ottima opzione per qualcosa di più centrale.
DoubleTree Doheny Beach
2016 Smith Photography Inc.
Dopo cena ci siamo diretti verso il centro di Dana Point, un esempio per antonomasia di piccola cittadina americana, e abbiamo visitato alcuni dei migliori locali notturni della città. Dalle enoteche ai bar sportivi, c'è tutto ciò di cui potresti aver bisogno. Dopo alcuni cocktail nella griglia del porto di Harpoon Henry, abbiamo chiacchierato di sport e politica con la gente del posto nel bar a tema proibizionista Stillwater Spirits, oltre a goderci la musica fino alle prime ore del mattino.
L'atteggiamento rilassato di Dana Point è contagioso, rendendolo il luogo perfetto per trascorrere un fine settimana rilassante. La California è un bel posto dove andare in vacanza, ma a Dana Point ti senti come a casa.
Camere al Ritz-Carlton Laguna Niguel da $ 699 a notte. Surfside Suite al DoubleTree Suites by Hilton Hotel Doheny Beach da $259 a notte. Visita Cucina costiera Dana Point . Per maggiori informazioni visita visitdanapoint.com .
