Euro 2016: l'Inghilterra nega la possibilità di celebrare il centenario della Somme
I piani per visitare il memoriale della prima guerra mondiale a Thiepval 'naufragati' poiché il viaggio di andata e ritorno di tre ore potrebbe influire sulle prestazioni dei giocatori
Peter Macdiarmid/Getty Images
L'Inghilterra è arrivata in Francia ieri prima dell'inizio di Euro 2016 ma il I tempi riferisce che alla squadra dei Tre Leoni è stata negata l'opportunità di rendere omaggio ai calciatori professionisti uccisi nella prima guerra mondiale.
Il mese prossimo ricorre il centenario della Battaglia della Somme, offensiva iniziata il 1° luglio 1916 e conclusasi nel novembre successivo. Il primo giorno della battaglia fu il più costoso nella storia militare britannica con 20.000 soldati uccisi e 40.000 feriti; nei cinque mesi di combattimenti britannici e del Commonwealth le vittime hanno raggiunto 420.000 e sul Thiepval Memorial to the Missing sono commemorati i nomi di 37 calciatori.
Thiepval si trova a sole 70 miglia dalla base inglese di Chantilly, ma secondo il Times il piano della squadra di 'rendere omaggio a coloro che sono morti alla Somme 100 anni fa è stato fatto naufragare da Dave Reddin', il capo dei servizi per le prestazioni della Football Association.
Roy Hodgson 'voleva visitare i membri della squadra' e aveva discusso della possibilità di una visita al memoriale con l'amministratore delegato della FA Martin Glenn. La coppia ha convenuto che sarebbe stato un tributo appropriato, ma questo era prima dell'intervento di Reddin.
Descritto dal Times come una 'figura molto apprezzata nello sport', Reddin era un membro dello staff tecnico di Clive Woodward quando l'Inghilterra ha vinto la Coppa del mondo di rugby nel 2003 ed è stato anche coinvolto con il Team GB alle Olimpiadi di Londra 2012.
Reddin e altri scienziati sportivi che lavorano con la squadra inglese per gli Europei del 2016 hanno avvertito che un viaggio di andata e ritorno di tre ore da Chantilly 'sarebbe troppo drenante e potrebbe avere un impatto sulle prestazioni dell'Inghilterra'. Questo è bastato alla FA per annullare il viaggio, con 'frustrazione' di Hodgson, e invece l'amministratore delegato della FA Martin Glenn rappresenterà la squadra inglese in un servizio a Thiepval oggi.
Due dei giocatori che volevano fare il viaggio erano il centrocampista James Milner e il portiere Joe Hart, e la coppia ha trasmesso un videomessaggio sulle commemorazioni del centenario della Somme.
È importante non dimenticare mai quello che è successo o quegli uomini e donne coraggiosi colpiti dalla battaglia della Somme', ha detto Hart, mentre Milner ha reso omaggio ai giocatori professionisti e dilettanti che sono stati uccisi e alle migliaia che 'sono rimasti così gravemente feriti da non potrei mai più giocare al gioco che amo'.
Tra le vittime della Somme c'era Donald Bell, difensore del Bradford Park Avenue, nella massima serie del calcio inglese nel 1914. Dopo essersi assicurato il suo rilascio dal suo contratto professionale, Bell fu arruolato nello Yorkshire Regiment e il 5 luglio 1916 da solo ha caricato una posizione di mitragliatrice tedesca, un atto di galanteria per il quale è stato insignito di una Victoria Cross.
'Ho colpito la pistola per primo da una ventina di metri e l'ho rovesciata', ha scritto delle sue imprese ai suoi genitori. 'Devo confessare che è stato il più grande colpo di fortuna e non ho fatto nulla... [ma] sono contento di essere stato così fortunato per il bene di papà, perché so che gli piace che i suoi ragazzi siano in cima all'albero. Era sempre impegnato con troppo gioco e troppo poco lavoro, ma la mia atletica è stata utile in questo viaggio.'
Cinque giorni dopo Bell è stato ucciso in azione, ma rimane l'unico calciatore professionista inglese ad aver vinto il Victoria Cross.
