Gli avventurieri moderni
Gli scalatori e gli esploratori di oggi stanno trovando nuovi modi per spingersi al limite
Gli scalatori e gli esploratori di oggi stanno trovando nuovi modi per spingersi al limite
2012 Getty Images
Storie ispiratrici di resistenza ed esplorazione ci ricordano che anche adesso, quando le vette più alte del mondo sono state tutte conquistate, uomini e donne intrepidi stanno ancora trovando il modo di rompere i confini e mettersi alla prova contro gli elementi e i propri preconcetti.
Trovare la libertà
Alex Honnold era già considerato uno dei migliori free climber del mondo quando ha fatto scalpore il 3 giugno 2017 con una salita in free solo di El Capitan, una parete di granito di 3.000 piedi nel Parco Nazionale di Yosemite. Scalando la roccia senza corde, ha raggiunto la cima in 3 ore e 56 minuti per registrare una delle più grandi imprese di arrampicata su roccia pura.
Era entrato nella scena dell'arrampicata libera nel 2008 con due salite ad alto rischio senza corda: la parete nord-ovest dell'Half Dome nello Yosemite e il Moonlight Buttress nello Zion National Park nello Utah. El Capitan, tuttavia, era considerato impossibile da scalatori esperti.
Honnold, tuttavia, non è un temerario fortunato. La sua formazione è ossessiva e la sua pianificazione meticolosa. Passa ore a perfezionare, provare e memorizzare sequenze esatte di posizioni di mani e piedi per ogni tonalità chiave. La sua salita sulla scoraggiante via Freerider di El Capitan è stata attentamente pianificata durante le precedenti salite in corda, durante le quali ha preso appunti e lasciato segni di gesso che indicavano le prese delle dita.
La sua più grande sfida consisteva nell'affrontare la paura. Uno scivolone avrebbe significato la morte, ma Honnold ha il ghiaccio che gli scorre nelle vene. Provare paura mentre sono lassù non mi aiuta in alcun modo, ha detto a National Geographic. Sta solo ostacolando la mia prestazione, quindi l'ho semplicemente messo da parte e lascio stare.
Fuga dalla città
Ed Stafford era diretto a una carriera come agente di cambio quando ha preso un contratto a breve termine in Belize con Trekforce, un'organizzazione che gestisce spedizioni e programmi di volontariato per i giovani.
La giungla lussureggiante ha spento ogni pensiero che l'ex capitano dell'esercito britannico avesse di lavorare nella City, avviandolo invece su un percorso di esplorazione. Alla ricerca di una sfida mai affrontata prima, si è stabilito in Amazzonia e, nel 2008, ha intrapreso la sua spedizione definitiva, percorrendo la lunghezza del possente fiume, dalla sorgente al mare.
Ci sono voluti 860 giorni di hacking nella giungla con un machete, evitando i locali ostili, schivando serpenti velenosi e viaggiando per enormi distanze senza rifornimenti di cibo. Poiché i brasiliani non gli hanno permesso di utilizzare mappe militari dettagliate e il suo GPS si è rotto, ha finito per navigare con una bussola e una mappa 1:4 milioni dell'intero bacino amazzonico.
In riconoscimento del suo successo, Stafford è stato insignito del titolo di Avventuriero europeo dell'anno 2011 a Stoccolma. Da allora ha goduto di una carriera televisiva di alto profilo, affrontando sfide estreme per Discovery Channel - e la prova più domestica di prendersi cura di suo figlio da solo quest'anno mentre sua moglie, Laura Bingham, ha percorso in kayak 600 miglia lungo il fiume Essequibo in Guyana.
Oggi Stafford è un fiduciario del Transglobe Expedition Trust, un organismo che concede sovvenzioni ai capi spedizione, nonché ambasciatore degli scout e patrono della British Exploring Society.
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2015 Getty Images
Sfidare i pregiudizi
L'esplorazione richiede la massima condizione fisica e, gettandosi in essa, Karen Darke sta aiutando a rimodellare l'atteggiamento nei confronti della disabilità.
Costretta su una sedia a rotelle da un incidente in arrampicata all'età di 21 anni, è diventata campionessa paralimpica di hand-cycling ai Giochi Paralimpici di Rio 2016, utilizzando una bicicletta progettata dal team di Formula 1 Williams. Ma ciò che la rende unica sono le sfide che si è posta sul terreno più difficile del mondo.
Appena cinque anni dopo essere diventata paraplegica, Darke si è fatta strada in bicicletta lungo la Via della Seta dal Kazakistan al Pakistan, che le ha dato un gusto per avventure sempre più impegnative. Forse la più commovente è stata la sua salita di El Capitan nel 2007, durante la quale si è issata sulla parete rocciosa con una serie di 4.000 pull-up, affrontando una paura molto reale di cadere ad ogni movimento.
Ha anche percorso 1.200 miglia in kayak di mare lungo l'Inside Passage da Vancouver all'Alaska, ha sciato attraverso la calotta glaciale della Groenlandia e ha attraversato correnti e maree insidiose nelle remote acque della Patagonia fino al ghiacciaio della Laguna San Rafael.
L'anno scorso ha pedalato a mano 2.000 miglia lungo il Pacific Coastal Trail del Nord America dal Canada al Messico in 37 giorni, parte di un progetto che chiama Quest 79, che prevede un totale di nove giri in handbike in sette continenti, completando un 10.000 km (6.200 miglia) viaggio che si concluderà alle Paralimpiadi di Tokyo 2020.
A parte il senso di realizzazione personale, Darke è motivato dal desiderio di raccogliere fondi per la Spinal Injuries Association e incoraggiare gli altri a trovare un'avventura tutta loro.
