Inghilterra imbattuta nel 2016 – ma c'è ancora del lavoro da fare
'Siamo solo la squadra numero due al mondo e vogliamo essere il numero uno', afferma Eddie Jones dopo la vittoria in Australia
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Inghilterra 37 Australia 21
L'Inghilterra ha chiuso un anno straordinario sabato con una performance strepitosa, reduce da un inizio terribile battendo l'Australia 37-21 a Twickenham. La vittoria ha eguagliato il loro record di 13 anni di 14 vittorie consecutive nei test e sono diventati solo la seconda grande nazione di test in questo secolo - dopo la Nuova Zelanda nel 2013 - a passare un anno solare imbattuto.
Il prossimo obiettivo è il record degli All Blacks di 18 vittorie consecutive nei Test, una striscia vincente terminata all'inizio del mese scorso da La splendida vittoria dell'Irlanda a Chicago .
È possibile? Non scommetterci contro. La prossima partita dell'Inghilterra è in casa contro la Francia nella partita di apertura del Sei Nazioni 2017, e poi segue un viaggio in Galles prima di intrattenere Italia e Scozia a Twickenham. Ciò li porterebbe all'altezza del record della Nuova Zelanda, e se vogliono superare i kiwi dovranno sconfiggere l'Irlanda a Dublino, compito non facile dato che la loro forma quest'anno è stata impressionante quasi quanto quella dell'Inghilterra.
Ma nonostante il giubilo della vittoria di sabato - una sorta di vendetta per il 33-13 inflitto dall'Australia durante la Coppa del Mondo 2015, una sconfitta che ha eliminato l'Inghilterra dal torneo - l'allenatore Eddie Jones ha smentito l'idea che questa annata di Men in White sia paragonabile alla squadra vincitrice della Coppa del Mondo del 2003.
'Quella squadra era molto meglio di noi in questo momento, ha detto Jones. 'Potrebbero vincere in molti modi e la nostra sfida è quella di essere al meglio entro la Coppa del Mondo 2019... Non mi lascio trasportare perché abbiamo molto lavoro da fare per diventare la migliore squadra del mondo. Stiamo sviluppando il desiderio di arrivarci e questa è la prima cosa.'
Per quanto riguarda la partita in sé, Jones ha descritto la prestazione del primo tempo dell'Inghilterra - in cui ha concesso una meta dopo sette minuti - come 'scatta'. Ha continuato: 'Mi ha ricordato la partita del Grande Slam a Parigi e forse i giocatori erano nervosi, ma nel secondo tempo hanno mostrato compostezza, resilienza e capacità di adattamento'.
È stata l'adattabilità dell'Inghilterra la caratteristica più incoraggiante per i fan. Sotto il precedente allenatore, Stuart Lancaster, i giocatori sembravano incapaci di reagire alle battute d'arresto, di adattare il loro gioco agli avversari o alle condizioni.
Non l'Inghilterra di Jones, come hanno dimostrato vincendo il cartellino rosso anticipato di Elliot Daly per sconfiggere l'Argentina il mese scorso, e come hanno dimostrato nel ribattere dall'inizio fiacco contro gli australiani. Inoltre, hanno vinto i loro quattro test di novembre nonostante l'assenza di diversi giocatori chiave, tra cui Billy Vunipola, Maro Itoje e James Haskell.
'Quello che dobbiamo fare è continuare a migliorare e ciò che questo mese ha dimostrato, con un numero di giocatori mancanti, è che nessuno nella squadra è insostituibile', ha spiegato Jones. 'Devono tutti lavorare sodo per mantenere la maglia'.
Una caratteristica dei 12 mesi di regno di Jones è stata la sua franchezza, che non ha mai permesso ai media di guidarlo verso il compiacimento. Sabato sera è rimasto fedele alla forma, ridendo dell'idea che l'Inghilterra fosse degna del confronto con la Nuova Zelanda. 'Stiamo progredendo, ma non possiamo andare troppo avanti', ha detto. 'Siamo solo la squadra numero due al mondo e vogliamo essere il numero uno. Abbiamo una lunga strada da percorrere prima di raggiungere questo obiettivo.'
Ma l'australiano aveva questo messaggio per la Nuova Zelanda. 'Siamo decisi a raggiungere questo obiettivo. Abbiamo il talento qui. È solo se otteniamo il desiderio e la coesione giusti.'
Inghilterra vs Australia: la serie di vittorie continuerà?
2 dicembre
L'Inghilterra affronterà l'Australia a Twickenham nel test finale della serie autunnale di domani, alla vigilia di un traguardo irripetibile.
Finora nel 2016 hanno giocato 12 e vinto 12. La vittoria sui Wallabies li vedrà imbattuti nell'anno solare, un'impresa che solo gli All Blacks neozelandesi hanno raggiunto nell'era professionale, vincendo tutte e 14 le loro partite nel 2013.
L'ultima volta che un'Inghilterra è rimasta imbattuta per un anno è stato il 1992, ma in quell'occasione la squadra – capitanata da Will Carling – ha giocato solo sei partite: quattro partite del Cinque Nazioni e test autunnali contro Canada e Sudafrica.
Per quanto encomiabile, diventa insignificante per le gesta della squadra di Eddie Jones nel 2016. Dopo aver vinto il Sei Nazioni all'inizio dell'anno - il loro primo Grande Slam dal 2003 - l'Inghilterra ha battuto il Galles in un'amichevole a maggio e poi è stata imbiancata Australia il mese successivo in una serie di tre Down Under.
La serie di vittorie è proseguita in autunno con vittorie su Sudafrica, Fiji e Argentina, quest'ultima tanto più notevole perché l'Inghilterra ha giocato 70 minuti con solo 14 uomini, dopo che Elliot Daly è stato espulso per un placcaggio alto. Il divieto significa che la star di Wasp salterà la partita di domani.
Se l'Inghilterra dovesse trionfare a Twickenham, estenderebbe la sua serie di vittorie a 14 test, dopo aver battuto l'Uruguay nell'ottobre 2015 nell'ultima partita di Coppa del Mondo, una vittoria vuota dato che avevano già perso un quarto di finale dopo aver perso contro Galles e Australia .
La vittoria sugli uruguaiani ha fatto calare il sipario sul mandato di Stuart Lancaster come allenatore dell'Inghilterra, che è stato sostituito poche settimane dopo da Jones.
La trasformazione operata dall'australiano è stata straordinaria. Usando la maggior parte degli stessi giocatori che hanno bombardato così male la Coppa del Mondo, Jones ha instillato un forte senso di fiducia in se stessi nella squadra inglese e li ha resi più innovativi e adattabili.
Questo spirito ha aiutato la squadra a superare gravi infortuni a diversi giocatori chiave e si è rivelato prezioso la scorsa settimana contro l'Argentina, quando hanno mantenuto la testa dopo l'esonero anticipato di Daly.
'La cosa grandiosa della nostra squadra è che nessuno è insostituibile', ha detto Jones, quando gli è stato chiesto di spiegare lo sbalorditivo successo della squadra quest'anno. 'Ci sono mancati sette giocatori influenti durante l'autunno, ma siamo stati in grado di colmare questa lacuna ed è il tipo di squadra che stiamo sviluppando'.
Per la visita degli australiani, Jones ha apportato due modifiche al XV iniziato la scorsa settimana contro l'Argentina. Marland Yarde sostituisce lo squalificato Daly sulla fascia e Nathan Hughes, nato in Fiji, entra al numero 8 per l'infortunato Billy Vunipola.
'Vogliamo trasformare la partita in una gara fisica, ma dobbiamo anche essere flessibili e adattabili come lo siamo stati contro l'Argentina. Se lo faremo ci metteremo in una buona posizione per vincere la partita', ha detto Jones, che si sta godendo la possibilità di mettere uno sopra i suoi connazionali.
Jones ha affermato di ritenere che il trattamento riservato all'Inghilterra dai media locali durante il tour estivo Down Under sia stato 'irrispettoso' ed è stato scontento dei commenti fatti questa settimana dall'allenatore australiano Michael Cheika, che ha messo in dubbio la legalità della mischia inglese.
'Cheika ha avuto molto da dire questa settimana', ha detto Jones. 'Sono deluso che sia arrabbiato... Dopo la partita ci berremo una birra fresca, quindi è il benvenuto se si unirà a noi. Non controllo le sue emozioni. Crediamo che quando siamo andati in tournée in Australia, lo staff e i giocatori si sono comportati in modo molto rispettoso.
'Ma mi rinforzerò di nuovo, ho trovato i media australiani molto irrispettosi, quindi non nasconderti da quei commenti'.
