L'Inghilterra conquista il Sudafrica, ma Jones guarda alla Nuova Zelanda
La vittoria di Twickenham è la prima sugli Springboks da dieci anni, ma ci sono obiettivi ancora più grandi all'orizzonte
Mike Hewitt/Getty Images
Il riscatto del rugby dell'Inghilterra sotto la guida dell'allenatore australiano Eddie Jones è continuato sabato mentre la sua squadra ha finalmente avuto la meglio sul Sudafrica, mettendo a tacere un altro fantasma, mentre hanno vinto 37-21 a Twickenham.
'Dopo dieci anni e 12 partite senza una sola vittoria contro i prepotenti Springboks, Jones ha prodotto una squadra inglese in grado di batterli senza dover scendere dalla terza marcia', osserva Stuart Barnes in I tempi . Ma quello che sta dicendo è che era meno che soddisfatto della performance.
Ha dato alla sua squadra un 'segnale di passaggio complessivo' ed è chiaro che lui e la sua squadra stanno costruendo per il 2019 e hanno gli occhi sulla corona della Nuova Zelanda.
'Quello che stiamo vedendo in questa squadra inglese è lo specchio del loro carismatico allenatore', dice Barnes. 'C'è un'ambizione mai vista dai tempi in cui Sir Clive Woodward era solito infastidire il resto del mondo.'
Jeremy Guscott del BBC è d'accordo. 'Jones non sembra mai essere felice e continua a dire che vuole che l'Inghilterra sia il numero uno al mondo. Non sarà facile, e rimanere il numero uno sarà ancora più difficile che arrivarci in primo luogo. Ma non ci sono molte posizioni: i flanker, dentro il centro, entrambe le ali? – non sono competitivi e questa è un'ottima squadra inglese in formazione', afferma.
Gavin Mairs del Daily Telegraph concorda con Barnes sul fatto che l'Inghilterra non ha mai avuto bisogno di uscire dalla terza marcia a Twickenham e ha vinto perché è stata in grado di 'liberarsi dalla gara di braccio di ferro che il Sudafrica sperava avrebbe strozzato i suoi avversari'.
Il tempo piovoso avrebbe potuto contare contro la squadra di casa, ma la partita è stata vinta grazie alla 'varietà offensiva dell'Inghilterra, orchestrata superbamente da Ben Youngs e George Ford', dice. 'La spietatezza dell'Inghilterra nelle rifiniture – esemplificata dalla meta opportunista di Courtney Lawes – nonostante abbia giocato per lunghi periodi senza palla, ha permesso loro di portare via la partita dal Sudafrica con relativa facilità.'
Sembrano anche solidi, dice Robert Kitson di Il guardiano , e spuntano le caselle una per una. 'La capacità di applicare una pressione giudiziosa ed essere più clinici con la palla in mano sono tratti inglesi sempre più coerenti, non una cattiva base per il giorno in cui Eddie Jones si sente pronto a concentrarsi maggiormente sul proprio gioco di contropiede', dice. 'Per ora sono semplicemente intenti a rendere la vita una sfida per tutti gli avversari in ogni momento, indipendentemente dal tempo'.
L'Inghilterra può porre fine alla serie di sconfitte di dieci anni?
11 novembre
Dieci lunghi anni. È il periodo di tempo trascorso dall'ultima volta che l'Inghilterra ha battuto il Sudafrica in una partita internazionale di rugby, la peggiore serie di sconfitte nella storia delle partite tra le due nazioni. In quel decennio l'Inghilterra è stata umiliata, umiliata e martellata, subendo tre volte oltre 40 punti e in un'occasione, una partita della Coppa del Mondo 2007, soffrendo l'umiliazione di una sconfitta per 36-0.
L'ultima volta che le due nazioni si sono incontrate è stato uno dei risultati più ravvicinati, gli Springboks hanno battuto l'Inghilterra 31-28 a Twickenham nel novembre 2014, ma c'è un senso di sincera convinzione tra i tifosi inglesi che domani al famoso vecchio stadio la serie di sconfitte sarà conclusa.
Come mai? Due ragioni. Innanzitutto, l'Inghilterra è imbattuta da oltre un anno. Da quando Eddie Jones ha sostituito Stuart Lancaster come allenatore dopo la debacle della Coppa del Mondo 2015, l'Inghilterra ha vinto nove partite al rimbalzo. Ciò è valso loro a marzo il loro primo Grande Slam del Sei Nazioni in 13 anni, nonché la soddisfazione di imbiancare l'Australia Down Under in una serie di tre test estivi.
Alleato di questo slancio impressionante è il fatto che i loro avversari sono in crisi, una parola che per una volta non è un'iperbole giornalistica. Il Sudafrica sta vivendo la sua peggior serie di risultati in una generazione, avendo perso quattro delle ultime cinque partite. Negli ultimi 15 mesi hanno subito alcuni fallimenti storici, tra cui la prima sconfitta casalinga contro l'Irlanda e, memorabile, quella straordinaria sconfitta contro Il Giappone ai Mondiali 2015 . Ma è dubbio che qualcosa abbia ferito gli Springboks tanto quanto il 57-15 battuto il mese scorso dalla Nuova Zelanda, la loro sconfitta record in una nazionale casalinga.
Le ragioni del declino del Sudafrica sono molteplici: mancanza di talento nell'attuale generazione, metodi di coaching obsoleti, amministrazione povera e interessata, gli effetti di quote razziali e il rand debole che attira alcuni dei giovani talenti più brillanti nei club francesi e inglesi.
Insieme hanno ridotto una nazione un tempo orgogliosa del rugby a una squadra priva di fiducia in se stessi e di struttura, e una volta che la scorsa settimana ha solo scartato un pareggio per 31 contro la squadra invitante dei Barbarians con due mete in ritardo.
L'Inghilterra dovrebbe vincere, soprattutto perché Eddie Jones non è un uomo da permettere al compiacimento di insinuarsi nelle sue squadre. È stato lui a ideare la straordinaria sconfitta del Giappone sugli Sprinboks 15 mesi fa, e da quando ha assunto la guida dell'Inghilterra ha introdotto un approccio deciso e senza fronzoli che ha rafforzato un gruppo di giocatori che, sotto Lancaster, erano trattati come scolaretti.
Nonostante gli infortuni del trio di attaccanti George Kruis, James Haskell e Maro Itoje, tutti estremamente influenti nel trionfo del Grande Slam, c'è una ricca serie di esperienze che attraversano il XV di partenza. Dylan Hartley è il capitano della squadra dopo essersi ripreso da un infortunio alla schiena, mentre i compagni di squadra di Northampton Courtney Lawes e Tom Wood tornano in squadra dopo aver perso il posto lo scorso anno. A fare il suo debutto da titolare sarà il 24enne centro dei Wasps Elliot Daly, che fa coppia con l'esperto Owen Farrell a centrocampo.
L'unica area di contesa è sulle fasce dove, in assenza del duo infortunato di Jack Nowell e Anthony Watson, Jones ha optato per Marland Yarde e Jonny May davanti agli in forma Christian Wade e Semesa Rokoduguni. Tra loro Wade e Rokoduguni hanno segnato nove mete in campionato in questa stagione, mentre Yarde e May ne hanno fatta una.
Ma Jones è un uomo che sostiene se stesso e in Yarde e May - che ha segnato un prova sensazionale per l'Inghilterra contro la Nuova Zelanda in - vede giocatori che sono calciatori più completi e meglio in grado di produrre un momento decisivo. 'Non vediamo l'ora di tornare a Twickenham e rendere questa partita una partita da ricordare', ha detto Jones nell'annunciare la sua squadra. 'Vogliamo cambiare la storia dei risultati tra Inghilterra e Sudafrica. Non stiamo ancora facendo uno sprint, ma stiamo decisamente camminando nella giusta direzione. Siamo una squadra ambiziosa. Vogliamo essere la squadra numero 1 al mondo. Questa partita contro il Sudafrica è un altro passo avanti.
Inghilterra v Sudafrica, sabato 14.30 Sky Sports 1
