La storia segreta dei soldati gay che hanno prestato servizio nella prima guerra mondiale
La discriminazione e la persecuzione hanno portato i soldati gay della Grande Guerra ad essere visti come figure tragiche, ma non è sempre stato così
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Il Legione reale britannica lancia oggi una campagna per celebrare i 100 giorni prima del 100° anniversario dell'armistizio che pose fine alla prima guerra mondiale.
Rivelerà un'installazione 3D di ringraziamento sulla Southbank di Londra prima di intraprendere un tour nazionale della città per ringraziare la generazione della prima guerra mondiale che ha servito e si è sacrificata a beneficio delle generazioni a venire.
Il centenario ha anche offerto l'opportunità di discutere le figure meno note della guerra, comprese le donne, i neri e le minoranze etniche e gli omosessuali, molti dei quali hanno subito discriminazioni nonostante servissero il loro paese.
Gli atti sessuali tra uomini spesso portavano a punizioni corporali o alla reclusione, e quindi i resoconti di militari gay di quel periodo sono rari.
Tuttavia, l'impatto che hanno avuto sul cambiamento degli atteggiamenti sociali è stato immenso. Oggi, le forze armate britanniche accolgono persone di tutti gli orientamenti sessuali, reclutano nelle riviste gay e organizzano celebrazioni dell'orgoglio LGBTQ.
Quanti soldati gay hanno prestato servizio nella prima guerra mondiale?
A carta del 2001 dallo storico dell'esercito A.D. Harvey sostiene che l'omosessualità non era esattamente sconosciuta nell'esercito britannico durante la prima guerra mondiale.
L'omosessualità non era solo illegale nel Regno Unito all'epoca, ma c'erano anche forti correnti sociali, in particolare tra le classi alte, che si opponevano alle relazioni tra persone dello stesso sesso, East Sussex WWI dice.
Di conseguenza, Harvey scrive che almeno 230 soldati sono stati portati davanti alla corte marziale, condannati e condannati a pene detentive per reati omosessuali.
Come venivano trattati i soldati omosessuali?
Le esperienze sono state miste. Molti uomini gay sono stati ostracizzati e denunciati ai loro superiori per atti osceni.
Stephen Bourne, autore di Fighting Proud: la storia mai raccontata degli omosessuali che hanno prestato servizio nelle due guerre mondiali , indica Edward Brittain, un soldato di Macclesfield che ha guadagnato la Military Cross per il suo valore nella battaglia della Somme.
Fu ucciso da colpi di arma da fuoco austriaci nel 1918, ma dopo la guerra sua sorella Vera rivelò che il giorno prima era stato accusato di attività omosessuale dopo che una sua lettera era stata aperta da un censore. Gli esperti ora credono che la Brittain sia entrata nel fuoco nemico per suicidarsi.
Sebbene molti militari gay possano essere considerati figure tragiche, Bourne afferma che non è necessario che sia così.
Quando ho iniziato a esaminare da vicino le esperienze degli uomini gay durante la guerra, ho scoperto che, nonostante l'omofobia, c'erano molti che erano integrati, ha detto Bourne a The Week.
Erano ragazzi, compagni e amici. Le esperienze degli uomini gay erano diverse e diverse come i loro compagni eterosessuali. Alcuni sono stati accettati, altri no.
Come uomo gay, è stata una scoperta davvero potente ed emotiva.
Hanno mai rivelato la loro sessualità?
Sebbene molti omosessuali si siano dichiarati in silenzio e siano stati accettati dai loro compagni, sarebbero stati fatti degli sforzi per nascondere questo fatto ai superiori.
Questa lotta è evidente nelle lettere formulate in modo criptico dalla prima linea.
Ad esempio, il celebre poeta Wilfred Owen, che non ha mai fatto coming out ma che alcuni credono fosse gay, scrisse a suo cugino nel 1918 : Ci sono due ragazze francesi nel mio alloggio, figlie del sindaco, che (presumo a causa del mio francese) mi scelgono per la loro gioiosa gratitudine per La Déliverance.
Naturalmente parlo molto con loro; tanto che la gelosia di altri ufficiali ha provocato su di me una corte marziale dei subalterni! L'ironia drammatica era troppo micidiale, considerando certe altre cose, impossibili da raccontare in una lettera.
Che impatto ha avuto la guerra?
La prima guerra mondiale ha scatenato il moderno movimento per i diritti degli omosessuali, scrive Laurie Marhoefer, assistente professore di storia all'Università di Washington, su La conversazione . I soldati gay sopravvissuti al massacro sono tornati a casa convinti che i loro governi dovessero loro qualcosa: la piena cittadinanza, dice.
In Germania, sono nate organizzazioni che chiedono i diritti LGBT, inclusa la Lega per i diritti umani, che ha raccolto 100.000 membri.
Tuttavia, la persecuzione degli omosessuali nel Regno Unito è proseguita durante la seconda guerra mondiale, dove molti uomini si sono sentiti costretti a nascondere il loro orientamento.
E, anche allora, ci volle fino al 2000 perché le forze armate britanniche accettassero apertamente le persone LGBTQ, segnando un drammatico cambiamento di atteggiamento.
Ora c'è uguaglianza. Gli alti ufficiali eterosessuali sono preoccupati di dire le cose sbagliate - puoi immaginare? Bourne conclude. Penso che nella mia vita sia stato meraviglioso averlo visto. Non avrei mai pensato che l'avrei visto accadere.
