Libro della settimana: Una breve storia del movimento di Tom Standage
La storia del trasporto su ruote di Standage è ricca di soddisfazioni
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Presenta China/Barcroft Media tramite Getty Images
Tom Standage è uno dei nostri migliori scrittori di saggistica, ha affermato Howard Schneider in Il giornale di Wall Street . La sua nicchia è la storia della tecnologia, ma sempre con un occhio al futuro. Quando trova il soggetto giusto, come ha fatto nel suo libro del 2013 Scrivere sul muro , sulle radici e le ripercussioni della comunicazione digitale, i risultati sono scintillanti.
Il suo ultimo lavoro - una storia di trasporto su ruote - potrebbe non essere il suo migliore, ma è comunque riccamente gratificante. Comincia dall'inizio, con l'avvento della ruota (probabilmente nell'Europa orientale intorno al 3500 aC), per poi tracciare il suo sorprendente impatto sulla storia umana.
Le pietre miliari chiave includono l'emergere del carro, vicino al Mar Nero intorno al 2000 aC, che rivoluzionò la guerra, e delle carrozze trainate da cavalli con molle d'acciaio (a Kocs in Ungheria, quindi carrozza) nel XV secolo. Inevitabilmente, la storia diventa più impegnativa man mano che si avvicina al presente: l'inizio del XIX secolo ha visto la nascita della carrozza a vapore e del treno a vapore, e poi, naturalmente, è arrivata l'auto, il veicolo più trasformativo di tutti, e il punto cruciale del libro.
Ironia della sorte, il grande fascino dell'auto nei primi giorni era come mezzo per ridurre l'inquinamento e la congestione, ha affermato James McConnachie in Il Sunday Times . I centri urbani alla fine del XIX secolo erano affollati, rumorosi e sporchi. Nel 1890 vivevano a Londra 300.000 cavalli, ciascuno dei quali produceva 10 kg di sterco al giorno. La roba era accatastata così in alto che le strade erano diventate impraticabili.
Le auto hanno risolto questo problema in un colpo solo. Curiosamente, molti dei primi erano elettrici. Nel 1890, un servizio di taxi elettrico fiorì brevemente nelle città degli Stati Uniti e nel 1897 l'auto più venduta in America, la Columbia Motor Carriage, era alimentata da una batteria.
Le auto elettriche hanno perso contro le loro controparti alimentate a benzina perché avevano molti dei problemi di cui le persone si lamentano ancora oggi, ha affermato Simon Winchester in Il New York Times : non andavano molto bene per i lunghi viaggi; la ricarica era spesso un problema.
L'era automobilistica che seguì fu indelebilmente associata al motore a combustione interna e Standage lo documenta con magistrale chiarezza.
Nel capitolo finale, considera il futuro dell'auto. È un peccato in un certo senso, perché il mondo che descrive – di auto a guida autonoma, Uber ovunque, consegne di droni, autostrade elettroniche – è così triste. Tuttavia, per i pazzi come me che preferiscono ricordare il fascino duraturo dell'era delle ruote, questo libro eminentemente leggibile contiene molto da affascinare.
Bloomsbury 272 a persona £ 20; La libreria della settimana £ 15,99
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