Pazzi per Madeira: una guida di 72 ore al meglio delle isole portoghesi
Ricca di attività, Madeira è di volta in volta aspra, lussureggiante e lussuosa
La stampa internazionale è stata tappezzata lo scorso marzo di foto dalle isole portoghesi di Madeira. Durante una cerimonia di rinomina dell'aeroporto di Funchal, le autorità hanno rivelato un busto decisamente poco lusinghiero dell'eroe locale Cristiano Ronaldo, apparentemente catturato nel momento preciso in cui stava combattendo uno starnuto.
Sebbene Madeira sia giustamente orgogliosa del suo famoso figlio - i visitatori ora volano all'aeroporto internazionale Cristiano Ronaldo - il volto allacciato del calciatore non rende giustizia a un arcipelago molto più bello e intrigante. C'è molto di più da scoprire e fotografare negli 800 chilometri quadrati di Madeira rispetto a questo pezzo di metallo a un paio di metri dall'edificio del terminal.
Storicamente, la reputazione di Madeira per il turismo si è basata su una generazione più anziana di visitatori attratti dal suo clima temperato tutto l'anno. Ma le isole stanno anche sviluppando rapidamente una reputazione per le avventure ad alto numero di ottani. Durante una recente pausa di quattro giorni, The Week Portfolio è stato portato ad alta velocità sul terreno vulcanico di Madeira, viaggiando sia verso l'interno che verso il mare, variamente su due o quattro ruote, in barca, a piedi e in corda.
Guidata da un susseguirsi di guide esperte e appassionate, Madeira si è rapidamente rivelata un luogo ricco di attività, a tratti aspro e lussureggiante, dove viene mantenuto un delicato equilibrio tra il rispetto per l'unicità del suo ambiente e un forte desiderio di esplorarlo.
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2008 Getty Images
Confinato con l'oceano
Madeira comprende una serie di isole e isolotti in un arcipelago nell'Oceano Atlantico, a circa 520 chilometri a ovest della costa del Marocco. (Il Portogallo continentale è a nord-ovest; Lisbona dista circa 950 km.) La maggior parte delle attività si svolge nell'isola centrale, chiamata Madeira, dove tutte le strade portano alla capitale Funchal.
Il porto turistico di Funchal è spesso dominato dalle enormi navi da crociera che entrano ed escono più volte alla settimana, fermandosi a volte per meno di un'intera giornata in rotta verso il Portogallo continentale, le Isole Canarie o le Azzorre. Ma c'è di più da divertirsi avvicinandosi a una delle barche simili a gommoni ormeggiate accanto agli yacht personali e dirigendosi per alcune ore in mezzo alla vasta gamma di vita marina sommersa intorno alle isole.
La topografia specifica di Madeira offre condizioni diverse da quelle che si trovano in qualsiasi altra parte del mondo. Le acque che circondano quello che è essenzialmente un vulcano sono molto più profonde, molto più vicine alla costa di quanto non sia normale, il che significa che si possono vedere frequentemente circa 28 specie di balene e delfini - cetacei.
A terra, una piccola squadra di esperti avvistatori, armati di binocolo, comunica la posizione attuale dei mammiferi all'equipaggio della barca di due persone, che quindi si dirige rapidamente verso le creature.
Schiantarsi sulle onde e saltare per diversi metri in aria è di per sé un brivido, ma non è niente in confronto al momento in cui il motore si spegne e le prime macchie scure iniziano a sporgere attraverso le acque agitate.
Durante il nostro viaggio, anche in condizioni di cielo coperto, siamo andati alla deriva accanto ad almeno una dozzina di globicefali, madri e piccoli, che svolgevano con grazia i loro affari senza problemi con la nostra barca. E poi, a breve distanza, abbiamo trovato il nostro primo branco di delfini: bagliori d'argento sott'acqua, sfreccianti sotto di noi prima di emergere con balzi sincronizzati.
Nel giro di un'ora ne avevamo visti almeno 100, sia la specie comune che quella tursiope. Anche se la nostra presenza sembrava solo incoraggiare la loro esibizione allegra - i delfini sono sicuramente gli spettacoli più affidabili della natura, eccetto Cristiano Ronaldo - le autorità tengono d'occhio le barche turistiche dalle loro vedette, concedendo a ciascuna solo dieci minuti con un pod specifico prima della barca deve andare avanti.
Apparentemente il sole rende gli avvistamenti ancora più abbondanti, ma i nostri ospiti erano così fiduciosi: i residenti centrali Rota dei Cetacei (Tel.: +351 291 280 600) — dei passeggeri che vedono almeno un gruppo di delfini o balene che offrono un secondo viaggio gratuito se tutte le creature rimangono inafferrabili.
Quattro ruote
Circa il 75% dei circa 270.000 residenti permanenti di Madeira vive nel sud dell'isola principale, e il rapporto vale anche per i circa 1 milione di visitatori che arrivano durante tutto l'anno. Tuttavia, gran parte dell'eccezionale bellezza dell'arcipelago si trova prendendo una traiettoria ampiamente ascendente da Funchal e nelle montagne che la cullano, esplorando le foreste primordiali che ancora coprono vaste aree delle isole.
Prima della costruzione di un'autostrada alla fine del XX secolo, ci volevano più di cinque ore per percorrere i 56 chilometri tra le estremità est e ovest di Madeira. Oggigiorno l'autostrada non solo permette un transito più frettoloso, ma distoglie anche il traffico dalle strade di montagna che ingarbugliano il resto dell'isola.
Un tour in jeep offre un modo efficace per iniziare l'esplorazione di questi altri tracciati, molti dei quali potrebbero sembrare sostanzialmente impraticabili senza un guidatore esperto nell'abbassare le marce e premere il pedale dell'acceleratore o del freno, a seconda dei casi, sfrecciando su tornanti ripidi e forcine. Apri il tetto e stai effettivamente guidando sulle montagne russe.
Alle quote più elevate il terreno può sembrare simile a una brughiera: venti feroci che sferzano i pascoli aperti, con solo un tappeto di nuvole sotto. In altre parti, e in particolare fuoristrada, è buio e avvolto dalla foresta, dove a volte sono richieste anche abilità da boscaiolo. Ad un certo punto il nostro autista ( Spedizioni in montagna – Tel.:+351 969 677 679) è stato costretto a saltare fuori dal taxi con un'ascia e ha trapassato un albero che aveva attraversato la strada.
Due ruote
La mountain bike a Madeira è diventata un grosso problema negli ultimi anni, con l'arrivo nel 2017 dell'Enduro World Series che ne sottolinea la crescente reputazione. I migliori motociclisti, compresi i campioni del mondo, si sono allenati, hanno corso e filmato campagne promozionali sull'isola, mentre il numero dei partecipanti alle gare organizzate è cresciuto notevolmente.
È facile vedere il fascino, anche come motociclista puramente ricreativo forse scoraggiato dalla prospettiva di un viaggio scivoloso e scivoloso su radici, rocce e fango. Diverse centinaia di chilometri di sentieri ben battuti si snodano attraverso tutti i terreni di Madeira, comprese le foreste ampiamente variegate dell'isola.
Madeira vanta la più grande area sopravvissuta di foresta di alloro - Laurissilva - nel mondo, iscritta come tale nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco, e altre parti dell'isola sono ricoperte da eucalipti non nativi (ma fiorenti) e pini nordici. I panorami e gli odori possono evocare le giungle più profonde dell'Africa sub-sahariana e poi la remota Finlandia, da un sentiero all'altro.
Sebbene i professionisti, almeno nella classe enduro, lavorino in poche fatiche in salita, è essenzialmente possibile assicurarsi che l'intero viaggio sia assistito dalla gravità. Dopo aver stabilito la lunghezza e la difficoltà di un viaggio desiderato, un autista lascerà te, la tua bicicletta e una guida nel punto più alto prima di tracciare un percorso generalmente in discesa. Naturalmente, c'è da aspettarsi alcune fuoriuscite - gli appassionati di mountain bike portano le loro cicatrici con orgoglio, anche se sono spesso incrostate di fango - ma l'esercizio è tonificante.
Gli appassionati di mountain bike sono anche ambientalisti e lavorano a fianco dei forestali per mantenere il numero di visitatori gestibile e i percorsi ben mantenuti. Le nostre guide, le ottime Freeride legno (Tel.: +351 925 977 046) ha contribuito a tracciare il percorso per la World Series e sono stati premiati con la promessa del ritorno della gara nel 2018.
Levada cammina
Gran parte dell'elettricità di Madeira proviene dallo sfruttamento degli elementi e l'intenzione alla fine è che l'isola sia autosufficiente grazie all'energia eolica, solare e idrica. Inoltre è già in gran parte irrigato grazie a un sistema unico di canali d'acqua - noti come levadas - che devono la loro esistenza ai contadini del XVI secolo. Mentre coltivavano le regioni meridionali più aride per i loro raccolti, i contadini scavavano canali lunghi e stretti lungo i contorni delle montagne, con l'acqua che scorreva costantemente dal terreno più umido e più alto.
Come felice sottoprodotto di questa industria, ora a Madeira esistono più di 2.000 chilometri di sentieri lungo questi ruscelli di montagna artificiali. Forniscono un percorso intorno a tutte le regioni delle isole, scavando nel fitto bosco, costeggiando alcuni strapiombi montuosi e guidando gli escursionisti verso alcuni punti panoramici spettacolari su magnifiche valli o vette.
Esistono centinaia di opzioni per gli escursionisti di ogni entusiasmo e abilità, con guide a disposizione per parlarti della flora e della fauna, mantenerti sul percorso corretto e, soprattutto, organizzare un prelievo al punto finale prescelto in modo per non richiedere un double-back.
Abbiamo preso la passeggiata Vereda dos Balcões nella parte orientale dell'isola, una facile passeggiata lungo un sentiero prevalentemente pianeggiante con solo pochi passi per navigare verso la fine. Sebbene sia stata facilmente completata in meno di un'ora, la passeggiata ha offerto alcune viste eccezionali sia all'interno che sulla ricca chioma verde della foresta, nonché uno spaccato della straordinaria vita rurale dei nativi di Madeira.
Le loro minuscole fattorie si aggrappano ai fianchi delle montagne, accanto a orti ad angoli apparentemente impossibili. La combinazione di terreno vulcanico ricco di minerali, acqua abbondante e sole consente a centinaia di colture di prosperare tutto l'anno. (Le fragole d'inverno, chissà?) Si raccolgono tutte a mano; nessun macchinario può operare su appezzamenti ad angoli vicini a 90 gradi.
Canyoning
Per quelle zone di Madeira che rimangono irraggiungibili anche in bicicletta, jeep, a piedi o in barca rimane una sola opzione: il canyoning, altrimenti noto come infilarsi una muta, indossare un casco e mettere la propria vita nelle mani di un paio di guide fiduciose e alcuni corde.
Nella sua forma più elementare, il canyoning consiste nel seguire un corso d'acqua per un paio di chilometri mentre esce dalle montagne. In realtà, questo significa calarsi in corda doppia lungo le cascate o tuffarsi in piscine ghiacciate di acqua dolce, oppure nuotare o guadare i ruscelli rocciosi con solo i tuoi compagni di squadra e occasionali uccelli in picchiata per compagnia.
È, in una parola, esilarante. La parte più difficile è entrare nella muta, ha detto la nostra guida sorridente, ma anche se questo ha sicuramente rappresentato una sfida, è impossibile non provare trepidazione mentre ti abbassi sulla cima di un salto di 15 metri, con fragorose acque bianche che si riversano a fianco.
Il nostro corso di livello molto facile a Ribeiro Frio (guidato da Regno dell'avventura Tel.: +351 968 101 870) comprendeva sei cascate e tre o quattro salti (le guide conoscono il percorso con precisione e danno giudizi dipendenti dalle condizioni) e offrivano anche un paio di contingenze se l'incertezza si pone tra gli avventurieri. Nessuno del nostro gruppo aveva fatto canyoning prima, ma tutti hanno insistito durante lo scongelamento durante il pranzo che saremmo tornati, cercando forse alcune delle cascate di oltre 30 metri su cui scomparire. L'adrenalina è una droga potente.
Come per tutte le escursioni, le guide di solito vengono al tuo hotel per venirti a prendere e prestarti tutta l'attrezzatura di cui hai bisogno. Possono anche adattare i percorsi a qualsiasi livello di competenza, con molta flessibilità apparente per modificare i piani.
Mangiare fuori
Cantina Quinta, Camara de Lobos
Immerso tra i vigneti affacciati sull'Oceano Atlantico a sud dell'isola. Un bel posto per assaggiare l'Espeteda di Madeira: uno spiedino di manzo delicatamente grigliato, strofinato con aglio, è sospeso sopra il tavolo, dal quale i commensali fanno poi scivolare ogni pezzo di carne sui propri piatti. Tradizionalmente, lo spiedino è fatto con il legno di alloro autoctono dell'isola. Dispone anche di una sala degustazione per una vasta gamma di vini di Madeira, tra cui il fumoso negra mole di 80 anni.
Ristorante Santa Maria, Funchal
Situato in un'ex scuola elementare nel centro storico di Funchal, Santa Maria vanta un ampio menu di piatti classici di Madeira insieme a cucina italiana e ottimo sushi. Oltre alla manciata di tavoli sulla strada di fronte, l'ex parco giochi è ora un attraente spazio da pranzo all'aperto, con annesso cocktail bar. Puoi guardare come il barista prepara un numero qualsiasi di birre nocive addolcite dal sontuoso frutto della passione di Madeira.
Rifugio del pastore, Camacha
Aspettati enormi porzioni di piatti rustici a base di carne in un ristorante in stile cabina di cacciatori, scrutato dalle teste a cavallo di varie bestie spettacolari (solo alcune delle quali si trovano sull'isola). Situato in posizione ideale vicino all'inizio di molti percorsi per mountain bike, trekking e canyoning, il cibo è su una scala per sostituire adeguatamente tutte le calorie bruciate.
Ristorante DC Atelier, Nini Design Center, Funchal
Ristorante moderno di lusso annesso all'elegante museo Nini Andrade Silva, progettato dall'omonimo artista di Madeira. Spettacolaremente situata su un lungo molo nel porto di Funchal (presumibilmente in passato dimora di João Gonçalves Zarco, l'esploratore del XV secolo che colonizzò Madeira), la sala da pranzo offre una splendida vista sulla città e sulle montagne circostanti, nonché sui ponti di qualsiasi nave da crociera sia ormeggiata in porto.
Quinta do Furão, Santana
Assapora un ampio menu di piatti tradizionali mentre scruti le scogliere della costa nord-orientale di Madeira. Il ristorante, immerso nel proprio orto e vigneto, ha una lunga terrazza a pochi metri dalla discesa verso l'oceano, e alcune delle migliori viste in questa parte dell'isola. C'è anche un caminetto in un'area salotto separata al piano di sotto e un bar rifornito con centinaia di vini locali.
Dove alloggiare
The Vine Hotel, Funchal
Recentemente riconosciuto come il miglior hotel di design in Europa, lo spettacolare Vine Hotel offre splendide viste, una Wine Therapy Spa, un centro fitness all'avanguardia e una piscina a sfioro sul tetto.
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