Sergio Garcia termina l'attesa di 18 anni per vincere gli US Masters
Lo spagnolo rivendica finalmente un titolo importante alla 74a volta in cui lo ha chiesto nel 60esimo compleanno di Seve Ballesteros
Sergio Garcia festeggia dopo aver vinto gli US Masters 2017
Andrew Redington/Getty
Il golfista spagnolo Sergio Garcia ha finalmente conquistato un titolo importante dopo aver battuto Justin Rose in un teso play-off ad Augusta per vincere gli US Masters.
'È passato così tanto tempo', ha detto Garcia, che ha fatto irruzione sulla scena alla fine degli anni '90 ma non aveva mai ottenuto un grande successo. 'Sapevo che stavo giocando bene. Mi sono sentito più calmo che mi sia mai sentito in una major».
In un round finale di alterne fortune Garcia e il suo rivale inglese hanno chiuso con nove buche sotto il par dopo 72 buche ad Augusta, organizzando uno spareggio a morte improvvisa il 18.
All'inizio della giornata lo spagnolo aveva stabilito un vantaggio di tre colpi su Rose con birdie nella prima e nella terza buca. Ma Rose aveva reagito con tre birdie consecutivi per ricongiungersi al suo compagno di gioco su otto sotto mentre si trasformavano in seconde nove.
La pressione è poi sembrata arrivare a Garcia mentre faceva bogey al decimo posto, permettendo a Rose di prendere il comando assoluto, e poi ha agganciato il suo drive dal tredicesimo tee agli alberi. Costretto a prendere una penalità di un colpo a causa della sua bugia, è riuscito a salvare il par mentre un raro putt scadente di Rose ha significato che anche lui ha finito alla pari per la buca, invece di allungare il suo vantaggio.
Ciò sembrava incoraggiare Garcia, che stava cercando di emulare Seve Ballesteros e Jose Maria Olazabal come il terzo spagnolo a vincere il Masters. Se Ballesteros non fosse morto nel 2011, domenica sarebbe stato il suo sessantesimo compleanno e l'infarinatura di spagnoli nella folla ha esortato Garcia a farlo per il grande uomo.
Garcia ha sicuramente trovato ispirazione sul par 5 15, con un'aquila brillante - la sua prima in 452 buche ad Augusta - che ha ridotto il vantaggio di Rose. Quando il golfista inglese ha fatto il bogey il 17, era tutto allo stesso livello ed entrambi i giocatori hanno eseguito putt con birdied il 18 per portarlo a uno spareggio che Garcia ha vinto per aggiudicarsi il suo primo titolo importante nella sua 74a partenza.
'Questo è qualcosa che volevo fare da molto tempo', ha detto García, che è diventato famoso per la prima volta nel 1999 quando, da adolescente, è arrivato secondo a Tiger Woods nel campionato PGA. 'Ma, sai, non mi è mai sembrato un film dell'orrore. Sembrava un po' un dramma, ma ovviamente con un lieto fine.'
E in una giornata emozionante per lui, e per il golf spagnolo in generale, Garcia ha detto: 'Unirsi a Seve e Jose, i miei due idoli, è fantastico'.
Per Rose, il risultato è stato un'amara delusione, nonostante abbia perso contro il suo buon amico. Da quando ha vinto gli US Open nel 2013, il suo unico altro titolo significativo è stata la medaglia d'oro olimpica del 2016 e Rose è arrivata due volte seconda al Masters, dopo essere stata superata con la giacca verde da Justin Spieth nel 2015. 'È deludente. avvicinarsi così tanto', ha detto il numero 14 del mondo. 'Mi sono sentito in controllo fino alla fine. 'Ma sono davvero felice per Sergio. Mi piacerebbe indossare la giacca verde, ma se non sono stato io sono felice che sia lui.'
Il sudafricano Charl Schwartzel, campione Masters nel 2011, è terzo su sei under con Matt Kuchar quarto, un colpo dietro. L'inglese Paul Casey e l'irlandese Rory McIlroy sono finiti tra i primi dieci, ma non hanno mai lottato seriamente per il titolo nell'ultimo giorno che apparteneva a Sergio Garcia.
Charley Hoffman doma Augusta dopo il ritiro di Dustin Johnson
07 aprile
Il praticante Charley Hoffman è stato l'unico giocatore di golf a domare Augusta in una burrascosa giornata di apertura del Masters.
Il quarantenne americano, che solo una volta è arrivato tra i primi 20 in un Major (nono posto nel Masters 2015) ha affrontato al meglio le condizioni ventose per pubblicare un sette sotto il par 65 con nove birdie. Guida il connazionale William McGirt di quattro colpi, il più grande vantaggio al primo turno ad Augusta dal 1941.
I due americani sono stati gli unici concorrenti a segnare punteggi negli anni '60 anche se la coppia inglese di Lee Westwood e Justin Rose sarà soddisfatta della loro giornata di lavoro, segnando rispettivamente due under e uno under. Rory McIlroy dell'Irlanda del Nord ha trovato la difficoltà all'inizio, ma si è radunato sugli ultimi nove, cardando tre birdie in un round di livello di 72.
Il campione in carica Danny Willett ha iniziato la sua difesa con uno shock, piazzando un doppio bogey e un bogey sulle buche uno e due, ma l'inglese si è riorganizzato per finire l'uno su par. 'Quando ero in piedi sul terzo tee, se qualcuno avesse detto che avrei sparato a 73, gli avrei strappato le mani e sarei salito sulla collina e sarei entrato e avrei preso una tazza di tè', ha detto in seguito. 'E' stato un inizio tutt'altro che ideale, non quello che avevo immaginato negli ultimi 12 mesi per iniziare la mia difesa. Ma ho reagito molto bene, ho puntato i piedi e ho tirato fuori alcuni colpi di golf davvero buoni.'
L'altro argomento di discussione della giornata di apertura ad Augusta è stato il ritiro sul primo tee del numero uno del mondo Dustin Johnson. Mercoledì l'americano era scivolato giù dalle scale della casa che stava affittando, ferendo il fondoschiena e mettendo in dubbio la sua partecipazione.
Giovedì si è presentato al primo tee, però, dopo la fisioterapia, nella speranza di riuscire a scrollarsi di dosso il dolore. Ma nonostante un vigoroso riscaldamento, Johnson si rese presto conto di non essere all'altezza del compito.
'Sto giocando il miglior golf della mia vita e avere uno strano incidente nel pomeriggio di ieri, fa davvero schifo', ha detto Johnson, il campione degli US Open 2016. 'Ho lavorato tutta la mattina e ovviamente posso prendere alcuni swing, ma non posso eseguire lo swing completo, non posso fare il mio swing normale e non pensavo che ci fosse alcuna possibilità di poter competere'.
Quando gli è stato chiesto di descrivere l'incidente, il 15 volte vincitore del PGA Tour ha spiegato: 'Indossavo i calzini, sono scivolato e sono sceso le tre scale. Il lato sinistro della parte bassa della schiena ne ha subito l'urto e anche il mio gomito sinistro è contuso.'
