Sir Nicholas Winton muore a 106 anni: la storia del 'British Schindler'
Winton ha salvato centinaia di bambini dai nazisti dopo aver visto la difficile situazione dei rifugiati ebrei a Praga
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Sir Nicholas Winton, il cui eroismo ha salvato centinaia di bambini dalla morte nell'Olocausto, è morto all'età di 106 anni.
L'eroe dietro il Prague Kindertransports, che ha portato 669 bambini ebrei nel Regno Unito, è morto ieri mattina per insufficienza respiratoria all'ospedale di Wexham a Slough.
Nato ad Hampstead da immigrati ebrei tedeschi che si erano convertiti al cristianesimo, Winton lasciò la scuola senza qualifiche. Dopo essersi iscritto alla scuola serale, ha lavorato come broker alla Borsa di Londra. Nel 1938, quando Winton aveva 29 anni, una telefonata di Martin Blake, un amico e collega socialista, cambiò drammaticamente il corso della sua vita. Blake chiese a Winton di annullare la sua vacanza sugli sci programmata e di andare in Cecoslovacchia per aiutare i rifugiati ebrei.
Winton ha aperto un ufficio in una stanza d'albergo di Praga, da dove ha convinto il Ministero degli Interni ad accettare i rifugiati e ad aiutarli a ottenere il loro passaggio sicuro attraverso l'Europa. Con l'aiuto di sua madre, ha iniziato a trovare case famiglia nel Regno Unito, soddisfacendo così la clausola del governo secondo cui i giovani rifugiati devono avere un posto garantito in cui vivere. Winton ha finalmente ottenuto il permesso di iniziare a evacuare i bambini da Praga nel Regno Unito, nell'ambito del programma Kindertransports, che ha salvato circa 10.000 bambini ebrei da tutta Europa.
Dopo tre settimane a Praga, Winton è tornato a Londra, dove ha combinato il suo lavoro diurno con le serate trascorse a trovare case per i rifugiati in arrivo. Nei nove mesi successivi, otto treni carichi di bambini ebrei sono arrivati nel Regno Unito. In un amaro colpo d'addio, l'invasione della Polonia e la successiva chiusura del confine ceco hanno significato che un nono treno non è mai uscito da Praga: si ritiene che i bambini a bordo siano morti nell'Olocausto. In tutto, 669 bambini sono stati in grado di sfuggire all'ombra dell'oppressione nazista e di iniziare una nuova vita in Gran Bretagna grazie a Winton e ai suoi colleghi.
Descritto come un personaggio naturalmente umile, Winton ha menzionato raramente il suo coinvolgimento con il Kindertransport dopo la guerra, secondo i rapporti. Invece, si stabilì a Maidenhead con la moglie danese, Grete, e lavorò nei dipartimenti finanziari di diverse aziende mentre allevava i loro tre figli. Sua figlia, Barbara, ha ricordato che suo padre non è mai apparso particolarmente ambizioso e sembrava contento di una tranquilla vita borghese.
Le sue straordinarie attività in tempo di guerra vennero alla luce solo nel 1988, quando sua moglie mostrò un album contenente i profili dettagliati dei bambini salvati alla ricercatrice dell'Olocausto Elisabeth Maxwell. Suo marito, il magnate dei giornali Robert Maxwell, ha commissionato un profilo di Winton che è apparso sul Sunday People.
Da lì, l'eroismo di Winton è stato riconosciuto a livello nazionale grazie a una memorabile apparizione nello show televisivo That's Life!. Dopo che la conduttrice Esther Rantzen ha reso omaggio a Winton, che era seduto tra il pubblico, decine di altri membri del pubblico si sono alzati in piedi e hanno rivelato di essere 'bambini Winton'.
Per il resto della sua vita, Winton ha goduto, con una certa riluttanza, dello status di eroe nazionale. Nel 2003 è stato nominato cavaliere nella lista degli onori della regina e nel 2009 una sua statua è stata inaugurata alla stazione ferroviaria di Praga.
Sempre modesto, ha costantemente minimizzato il suo ruolo nel Kindertransport. Invece, ha sottolineato il coraggio dei suoi colleghi Trevor Chadwick e Doreen Warriner, che hanno rischiato la vita rimanendo a Praga per supervisionare l'operazione sotto il naso della Gestapo. 'Non sono stato eroico perché non sono mai stato in pericolo', ha detto Il guardiano l'anno scorso. 'Si è rivelato notevole, ma non sembrava eccezionale quando l'ho fatto.'
