Starhotels Collezione Italy: il Grand Tour aggiornato al 21° secolo
Nel 17° e 18° secolo, giovani inglesi benestanti di un certo rango si imbarcavano spesso in un Grand Tour of Europe.
Il viaggio, compiuto quando i giovani erano considerati maggiorenni, aveva lo scopo di completare la loro educazione classica, attraverso l'incontro con le meraviglie dell'antichità e del Rinascimento. Un viaggio tipico avrebbe portato un uomo (così come il suo accompagnatore e il suo entourage itinerante) attraverso la Francia e l'Italia, prima di tornare, se il tempo e le finanze lo permettevano, attraverso la Germania, l'Austria e i Paesi Bassi.
In questi giorni, viaggiare in questa parte del mondo è significativamente più facile e non è più esclusivo per i favolosamente ricchi, con compagnie aeree a basso costo e treni ad alta velocità che collegano il continente e aprono le meraviglie dell'arte e dell'antichità europee a chiunque abbia il tempo e il propensione a esplorare a loro piacimento.
Il tempo, ovviamente, è una merce che scarseggia per i non aristocratici oggi come lo era 200 anni fa, il che significa che molti viaggiatori possono tagliare a pezzi il tradizionale Grand Tour e farlo boccone per boccone.
Questo è esattamente ciò che The Week Portfolio ha fatto di recente, organizzando un tour nelle zone settentrionali e centrali dell'Italia, soggiornando presso lo Starhotels Collezione, che ha gloriosamente hotel di fascia alta sparsi in tutto il paese. Abbiamo iniziato il nostro tour a:
Siena - Grand Hotel Continental
Dopo essere atterrati a Firenze, ritiriamo l'auto preparata per noi dal nostro tour operator Kirker Travel, una Fiat 500 (un road trip italiano potrebbe essere fatto in qualcos'altro?), e ci imbarchiamo per il viaggio panoramico di un'ora attraverso le dolci colline toscane per Siena.
Cercando di interpretare le istruzioni del navigatore satellitare e dell'hotel, facciamo due giri del centro città prima di raggiungere il punto d'incontro designato, dove un portiere è venuto a salutarci. Il Grand Hotel Continental si trova nel cuore pedonale della città e prima di scendere dalla nostra auto, siamo accompagnati attraverso mari di turisti, fino ad arrivare in una delle piazze centrali della città. 'Lascia qui la macchina, andrà tutto bene', dice la nostra guida mentre parcheggiamo accanto a una fontana millenaria. E così facciamo, e entriamo nel primo dei nostri hotel, sentendoci già dei re.
Il Grand Hotel Continental vale ognuna delle sue cinque stelle e, fedele all'affermazione del suo sito web, si trova a pochi passi da Piazza del Campo e dal Duomo di Siena. Ampi soffitti a volta svettano appena entrati, tutti adornati da affreschi che hanno beneficiato di un accurato restauro per riportare questo grandioso edificio al suo antico splendore.
L'edificio stesso era precedentemente noto come Palazzo Gori Pannilini, residenza aristocratica che si pensa sia stata costruita intorno al 1500. Secondo la leggenda, il palazzo fu poi ricostruito da papa Alessandro VII, membro della potente famiglia Chigi, come regalo di nozze per sua nipote Olimpia nel 1677. Divenne poi una tappa preferita per i ricchi e facoltosi che percorrevano il grand tour, quindi un luogo adatto per iniziare il nostro viaggio.
Le suite sono vaste quasi quanto gli spazi pubblici, con vista sulla città e su alcuni dei monumenti più suggestivi di Siena, tra cui il Duomo e la chiesa di San Domenico.
Mentre attraversi la tua stanza (ed è un po' una passeggiata da una parte all'altra) i tuoi tacchi ticchettano sui pavimenti in cotto toscano, e tutt'intorno ci sono mobili opulenti, dipinti antichi e sì più affreschi che qui creano un meraviglioso effetto tromp l'oeil. Tutto intorno a te sono arazzi damascati e lampadari in vetro di Murano - e per completare la grandezza, bagni rivestiti in marmo.
Siena è una città piena di ottimi ristoranti, e senza dubbio gli ospiti dell'hotel vorranno passeggiare fino a notte fonda - e il posto perfetto per iniziare è con un aperitivo sul Campo. Scegli tra i ristoranti che fiancheggiano la piazza acciottolata in pendenza, o fai come fanno i locali e siediti ovunque intorno alla piazza con le tue bevande e snack. Il Bar Il Palio è una buona scommessa se non sei arrivato preparato, tuttavia, ed è uno dei preferiti dalla gente del posto, così come dai turisti, che sciamano in questa parte della città.
La colazione, tuttavia, dovrebbe essere ritirata presso il ristorante Sapordivino dell'hotel, le cui opzioni a buffet, oltre a un ampio menu di piatti personalizzati, offrono tutto ciò di cui potresti aver bisogno per una giornata alla scoperta della zona locale, o anche per il tuo viaggio verso:
Vicenza - Hotel Villa Michelangelo
Indiscutibilmente, alcune delle campagne più belle d'Italia si trovano in Toscana, dove ogni giro del volante porta alla vista una nuova vista da capogiro, una città collinare fantastica o un vigneto che implora di essere depredato dei suoi Chianti e Brunello.
Mentre guidi verso nord, però, la campagna diventa più semplice e le città meno turistiche. Ma qui si possono trovare diverse ricchezze, inclusa la sensazione liberatoria che potresti finalmente scoprire una parte meno battuta del paese - una genuina fetta di Italia sconosciuta.
Prima di salutare la Toscana, però, facciamo una breve sosta a Firenze, per un'ultima occhiata al gloriosamente cadente Ponte Vecchio e una serata di fuochi d'artificio culinari al Portrait Firenze .
Cominciamo con le bevande e una selezione di snack un po' troppo ampia (impossibile dire di no), al Fusion Bar. Oltre a ottimi cocktail, il menu di tapas del bar, fedele al suo nome, offre un tour guidato attraverso alcuni dei più grandi piatti del mondo. Fagioli edamame, tortilla chips con salsa fresca, ceviche che si scioglie in bocca, tiradito di ricciola - tutto così appetitoso che continuiamo a ordinarne di più.
Il bar è perfetto anche per osservare la gente, situato in una piazza tranquilla, con enormi finestre di vetro su tutti i lati. Sei subito a Firenze, e molto avvolto nel tuo grembo privato di lusso.
Dopo qualche altro drink, giriamo l'angolo per cenare in Caffè dell'Oro , incastonata nella perfetta cornice fluviale dell'Arno. Con così tante osterie nelle immediate vicinanze, potrebbe essere facile trascurare questo ristorante dell'hotel, che dall'esterno si fonde con le altre facciate color seppia che costeggiano l'Arno. Ma dentro, il cibo è su un altro livello.
Inizia con il prosciutto crudo della Bekel (un'enorme affettatrice in stile salumeria), seguito dai tortellini con ragù e olio d'oliva al timo e la pasta al cacciucco (una specie di spezzatino toscano) con nero di seppia, gallinella arrosto e origano. Poi ai secondi: un ottimo controfiletto di manzo alla griglia (quando a Firenze, eh?) e triglie fresche, con melanzane grigliate e cipollotto. Se resistete al canto delle sirene del gelato che c'è appena fuori, i formaggi qui sono un ottimo modo per concludere: per questo recensore, è quasi impossibile passare davanti a un pecorino di Pienza semistagionato, la sua granulosa sapidità il perfetto terminare un buon pasto prima di proseguire il nostro viaggio.
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La nostra prossima tappa è la città di Vicenza; una città suggestiva, le cui origini romane sono evidenti, ma sovrascritte da diversi secoli di dominazione veneziana, evidenti nella sublime architettura della città.
Vicenza è oggi un sito Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco, principalmente per l'influenza dell'architetto del XVI secolo Andrea Palladio. Il suo lavoro qui ha dato origine a un intero stile di architettura noto come palladiano, che ha influenzato generazioni di architetti e innumerevoli edifici e monumenti in tutto il mondo, incluso uno che è davvero molto famoso: la Casa Bianca a Washington DC.
Una breve passeggiata ti condurrà attraverso una serie di momenti salienti delle opere di Palladio, tra cui il magnifico Teatro Olimpico, uno dei più antichi teatri chiusi del mondo, e la Basilica Palladiana - un edificio progettato da Palladio a soli 38 anni, che avvolge un bel doppio romanico- loggia in pietra intorno ad un edificio gotico preesistente.
Dopo aver preso tutto, l'Hotel Villa Michelangelo chiama. A 15 minuti di auto su per una montagna conduce direttamente all'hotel, la cui vista sul vicino villaggio di Arcugnano è un motivo sufficiente per viaggiare qui.
L'hotel è un po' più modesto del Grand Hotel Vicenza, il che forse non sorprende visto che è stato costruito nel XVIII secolo come residenza di campagna dell'aristocratica famiglia Tomi, un affascinante rifugio piuttosto che un palazzo in piena regola.
Ma oh che buco del culo è. I dettagli dell'epoca sono stati conservati ovunque, tra cui travi in noce originali e pavimenti in mosaico veneziano lucido. Forse i più piacevoli di tutti sono i giardini che circondano la proprietà, che durante il soggiorno di The Week Portfolio venivano gradualmente vestiti per un matrimonio nel fine settimana. Il sole al tramonto sopra il tendone offriva uno scorcio dello spettacolo a venire.
Il cibo qui è rustico e semplice, ma molto gustoso. Al mattino, nel ristorante, viene servita una colazione all'americana a buffet, mentre la sera il menu diventa veneziano, con una solida selezione di vini di alta qualità in offerta.
Tutte le camere si affacciano sulle lussureggianti colline circostanti, ma le suite executive valgono il costo aggiuntivo, con le loro finestre dal pavimento al soffitto che lasciano entrare fino all'ultimo raggio di sole mattutino.
Quando l'alba diventa giorno, diamo arrivederci al nostro temporaneo idillio di campagna e stabiliamo una rotta per:
Trieste - Palazzo Savoia Excelsior
L'Italia, nella sua frangia nord-orientale, è un affascinante miscuglio di imperi, sia antichi che moderni. Le città costiere di Sistiana, ad esempio, convivono con Nabrežina, nomi che raccontano in modo chiaro come questa fetta di terra unisca culture, cucine e storie, attraverso annessioni, convivenze e conquiste.
Vale la pena dedicare del tempo a vedere la campagna intorno a Trieste, prima di stabilirsi, soprattutto con la visita alle incredibili grotte della Grotta Gigante e alla fotogenica città portuale di Portopiccolo .
Ci sono anche numerosi siti di interesse archeologico, forse il più spettacolare di tutti sono i mosaici paleocristiani di Aquileia - un'eccellente deviazione.
Ma Trieste è anche una meta da assaporare a pieno titolo. Questa graziosa città è piena di rovine storiche, cattedrali svettanti e altro ancora di quel cibo e patrimonio interculturale che rendono questa regione così intrigante.
Il nostro arrivo in città ci porta dritti alla porta del Savoia Excelsior Palace, la nostra Cinquecento ormai incrostata di fango grazie a una sconsiderata deviazione in un campo paludoso che ci ha lasciato bisognosi di soccorso da gentili contadini locali. Lo stato del nostro veicolo è, francamente, una vergogna, ma l'affascinante team dell'hotel si comporta come se fossimo arrivati in una Rolls Royce incontaminata.
Una volta dentro, veniamo registrati e condotti nella nostra suite, che si affaccia sul Golfo di Trieste, dove i mercantili ondeggiano appena al largo, aspettando il loro turno per entrare e depositare il loro carico, o semplicemente per ormeggiare in sicurezza prima di prendere il mare.
La vista è perfetta, ma forse si gode al meglio con le finestre chiuse, perché anche alla nostra altezza, il rumore del traffico sottostante è forte quando non è attutito dai doppi vetri.
Un punto culminante chiave dell'hotel è il ristorante, che è una partnership con gli specialisti di prodotti italiani Eataly. Sebbene si sia ormai diffuso a livello internazionale, Eataly ha iniziato la sua vita nel nord Italia (anche se in realtà al confine occidentale del paese, piuttosto che a est). L'azienda aderisce all'etica di Slow Food, cercando di lavorare con ingredienti e fornitori locali, con un occhio sia alla qualità che alla sostenibilità.
Al Savoia Excelsior Palace questo significa specialità della regione, tra cui i classici triestini come i ravioli al formaggio del Carso e i piatti della vicina Slovenia. Il Rive Bar è anche un luogo perfetto per gli aperitivi serali, affacciati sul golfo.
Quindi cosa ci riserverà un viaggio lungo questa tappa del classico Grand Tour, a parte un sovraccarico di calorie? La rivelazione chiave per questo recensore è stata che mentre città famose come Siena e Trieste possono prenotare il viaggio, ci sono molte glorie meno conosciute da trovare lungo la strada. Da pittoresche cittadine e siti archeologici remoti a imponenti meraviglie naturali, è il tour tra le destinazioni principali che rende questa esperienza così grandiosa.
Chiese Festivi (020 7593 2283, kirkerholidays.com ) offre brevi soggiorni su misura in tutta Italia: una vacanza di sette notti seguendo le orme di The Week Portfolio a partire da £ 897 a persona inclusi voli, noleggio auto, sistemazione con colazione al Grand Hotel Continental di Siena, Villa Michelangelo a Vicenza e Savoia Excelsior Palace a Trieste, nonché Kirker Guide Note su ristoranti e visite turistiche e i servizi del Kirker Concierge per prenotare biglietti per opere, balletti e concerti o effettuare una prenotazione presso un ristorante consigliato secondo necessità.
Camere al Grand Hotel Continental Siena – Starhotels Collezione a partire dal € 220 (£ 195), a Villa Michelangelo Vicenza – Starhotels Collezione da € 120 (£ 106), e a Savoia Excelsior Palace Trieste – Starhotels Collezione a partire dal 120€ (106£). Per prenotare e per maggiori informazioni visita starhotelscollezione.com .
