Una cronologia della seconda guerra mondiale: dalla dichiarazione alla resa
Sono trascorsi otto decenni dall'inizio di un conflitto globale che mieterebbe decine di milioni di vite
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Quest'anno ricorre l'80° anniversario del momento in cui una grave crisi diplomatica in Europa è sfociata in quello che sarebbe diventato il conflitto più distruttivo nella storia dell'umanità: la seconda guerra mondiale.
Sebbene la guerra sia durata solo sei anni - un conflitto relativamente breve rispetto a quelli in Iraq e Afghanistan - ha causato 80 milioni di vittime in tutto il mondo e ha cambiato il corso della storia.
Ecco come si sono svolti gli eventi devastanti:
3 settembre 1939: gli alleati dichiarano guerra
Dopo aver conquistato l'Austria e la Cecoslovacchia, il cancelliere tedesco Adolf Hitler ordina l'invasione dell'Austria il 1° settembre, spingendo Gran Bretagna e Francia a dichiarare guerra alla Germania due giorni dopo.
Il 17 settembre, l'Unione Sovietica invade la Polonia da est come parte di un trattato segreto tra il capo del partito nazista e il leader sovietico Joseph Stalin.
10 maggio 1940: la Germania invade la Francia e i Paesi Bassi
Dopo aver occupato la Danimarca e la Norvegia ad aprile, le forze tedesche lanciano una monumentale invasione di Francia, Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi. Lo stesso giorno, Winston Churchill diventa primo ministro della Gran Bretagna, in seguito alle dimissioni di Neville Chamberlain dopo aver perso il voto di fiducia alla Camera dei Comuni.
10 luglio 1940: Battaglia d'Inghilterra
Dopo aver occupato con successo la Francia e i Paesi Bassi in appena sei settimane, la Germania lancia un attacco aereo contro il Regno Unito - noto come Battaglia d'Inghilterra - in cui la Royal Air Force ottiene una straordinaria vittoria nonostante sia in inferiorità numerica.
I bombardieri tedeschi torneranno ripetutamente tra il settembre 1940 e il maggio 1941 durante il Blitz, una campagna per distruggere le principali città britanniche.
22 giugno 1941: Operazione Barbarossa
Nella più grande operazione militare mai organizzata, Hitler si rivolge a Stalin per lanciare un'invasione a sorpresa dell'Unione Sovietica. La lenta risposta di Stalin vede le forze tedesche irrompere nella Russia occidentale, commettendo atrocità diffuse sulla strada per Mosca.
7 dicembre 1941: Pearl Harbor
Il Giappone, già in guerra contro la Cina, attacca la base navale statunitense di Pearl Harbor alle Hawaii dopo aver stretto un'alleanza con le potenze dell'Asse di Germania e Italia. L'attacco è un tentativo di dissuadere gli Stati Uniti dall'entrare nel conflitto globale dalla parte degli Alleati. Fallisce e il giorno seguente gli Stati Uniti dichiarano guerra al Giappone.
20 gennaio 1942: accordo del piano di soluzione finale
Durante un incontro a Berlino, la leadership nazista accetta di intensificare la campagna della Germania per spazzare via la comunità ebraica europea, in quella che chiamano la soluzione finale alla questione ebraica. Almeno sei milioni di ebrei verranno assassinati nei campi di sterminio nazisti entro la fine della guerra.
2 febbraio 1943: l'URSS reagisce
Il più grande scontro della guerra, la battaglia di Stalingrado, si conclude dopo più di cinque mesi con una vittoria sovietica sulla Germania e sui suoi alleati. Stalin quindi lancia l'operazione Bagration, un devastante contrattacco che spinge i tedeschi fuori dal territorio sovietico.
3 settembre 1943: l'Italia cade
Dopo la resa dell'Asse in Nord Africa all'inizio dell'anno, e la successiva invasione alleata della Sicilia e della penisola italiana, il governo italiano firma un armistizio incondizionato. Hitler è furioso e ordina alle truppe tedesche di attaccare e disarmare le unità italiane in tutta Europa. In risposta, l'Italia cambia schieramento e dichiara guerra alla Germania.
6 giugno 1944: D-Day
Circa 6.500 navi sbarcano più di 130.000 truppe alleate su cinque spiagge della Normandia occupata, chiamate in codice Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword. Le forze alleate incontrano una feroce resistenza ma sconfiggono i tedeschi e si spingono verso Parigi. La città è liberata entro agosto.
16 aprile 1945: i sovietici raggiungono Berlino
Le forze tedesche sono state costrette a ritirarsi in seguito al fallimento di un'ultima disperata controffensiva contro gli Alleati sul fronte occidentale nel dicembre 1944, nota come Battaglia delle Ardenne. Le truppe sovietiche liberarono la Polonia il mese successivo e raggiunsero Berlino entro aprile.
8 maggio 1945: la Germania si arrende
Con tutte le speranze perse e Hitler che si è suicidato, l'ammiraglio Karl Doenitz firma lo strumento tedesco di resa, ponendo fine alla guerra in Europa. I campi di concentramento in tutta l'Europa centrale e orientale vengono successivamente liberati dalle forze sovietiche e alleate, rivelando l'intera portata dell'Olocausto.
2 settembre 1945: il Giappone si arrende
A seguito di una brutale campagna da un'isola all'altra nel Pacifico meridionale da parte delle forze alleate, gli Stati Uniti lanciano due bombe nucleari sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, uccidendo centinaia di migliaia di civili. La resa del Giappone imperiale viene ufficialmente accettata il 2 settembre 1945 dal generale statunitense Douglas MacArthur, ponendo fine alla seconda guerra mondiale.
