Come è iniziata la prima guerra mondiale
La radice del devastante conflitto è ancora in discussione
Sono trascorsi più di 100 anni dalla fine della prima guerra mondiale, un trionfo ancora celebrato ogni anno in tutta Europa.
Paesi un tempo tagliati in sistemi di trincee e terra di nessuno si uniscono per commemorare le vite perse durante la guerra per porre fine a tutte le guerre.
Tali furono gli orrori compiuti durante il conflitto, che lo storico australiano Paul Ham avrebbe in seguito scrivere che, anche per i vincitori, la guerra ha distrutto la nostra civiltà. Questo primo conflitto tra grandi nazioni industrializzate ha visto dieci milioni di soldati morti e almeno 21 milioni mutilati.
Non solo la guerra ha cambiato drasticamente la forma della società in quel momento, ma il suo impatto continua a risuonare per tutto il 21° secolo.
Come Il guardiano osserva, la guerra ha portato alla spartizione del Medio Oriente in una formulazione che ora riconosceremmo e che ha portato a continui conflitti e combattimenti nella regione.
Ian Black, senior fellow presso il Middle East Centre della London School of Economics, scrive che un secolo dopo la lotteria del dopoguerra per la terra continua a definire il territorio.
La Grande Guerra ha cambiato il presente come avrebbe cambiato inalterabile il futuro, ma il modo in cui è scoppiata rimane un punto di contesa anche dopo tutti questi anni di pacifica convivenza tra le potenze in guerra.
Quindi quali sono i fatti contestati? E siamo più vicini a sapere quali sono vere?
Come è iniziata la prima guerra mondiale?
La risposta più semplice è che la causa immediata fu l'assassinio di Francesco Ferdinando, l'arciduca d'Austria-Ungheria. La sua morte per mano di Gavrilo Princip – un nazionalista serbo con legami con il segreto gruppo militare noto come la Mano Nera – ha spinto le maggiori potenze militari europee verso la guerra.
Gli eventi che hanno portato all'assassinio sono significativamente più complicati, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che il graduale emergere di un gruppo di alleanze tra le maggiori potenze sia stato in parte responsabile della caduta in guerra.
Nel 1914, queste alleanze portarono le sei maggiori potenze europee a fondersi in due grandi gruppi: Gran Bretagna, Francia e Russia formarono la Triplice Intesa, mentre Germania, Austria-Ungheria e Italia formarono la Triplice Alleanza.
Poiché questi paesi si aiutarono a vicenda dopo l'assassinio di Francesco Ferdinando, le loro dichiarazioni di guerra produssero un effetto domino. CNN elenca questi sviluppi chiave:
- 28 giugno 1914: Gavrilo Princip assassina Francesco Ferdinando.
- 28 luglio 1914: l'Austria-Ungheria dichiara guerra alla Serbia.
- 2 agosto 1914: l'Impero ottomano (Turchia) e la Germania firmano un trattato segreto di alleanza.
- 3 agosto 1914: la Germania dichiara guerra alla Francia.
- 4 agosto 1914: la Germania invade il Belgio, portando la Gran Bretagna a dichiarare guerra alla Germania.
- 10 agosto 1914: l'Austria-Ungheria invade la Russia.
Con il progredire della guerra, ulteriori atti di aggressione attirarono altri paesi, inclusi gli Stati Uniti, nel conflitto. Molti altri, tra cui l'Australia, l'India e la maggior parte delle colonie africane, combatterono per volere dei loro governanti imperiali.
Ma anche la teoria dell'alleanza è oggi considerata eccessivamente semplicistica da molti storici. La guerra è arrivata in Europa non per caso, ma per disegno, sostiene lo storico militare Gary Sheffield .
Secondo Sheffield, la prima guerra mondiale è iniziata per due ragioni fondamentali: in primo luogo, i decisori di Berlino e Vienna hanno scelto di seguire un corso che speravano avrebbe portato vantaggi politici significativi anche se avesse portato a una guerra generale. In secondo luogo, i governi degli stati dell'intesa hanno raccolto la sfida.
La prima guerra mondiale è stata causata da una faida familiare?
Lungi dall'essere sovrani remoti che non sapevano nulla dei loro nemici, i capi di stato di Gran Bretagna, Germania e Russia - Giorgio V, il Kaiser Guglielmo II e lo zar Nicola II - erano cugini di primo grado che si conoscevano molto bene.
Un documentario della BBC proiettato nel 2018, Cugini reali in guerra , ha raccontato la storia del difficile rapporto di Wilhelm con i suoi genitori e l'antipatia verso tutte le cose britanniche e sostiene che questo ha contribuito a portare il mondo sull'orlo della guerra.
I tre monarchi erano come sonnambuli che camminano verso un pozzo di un ascensore aperto, Richard Davenport-Hines dice nella sua recensione del libro di Miranda Carter sull'argomento, I tre imperatori. Gli eventi che hanno portato al conflitto sono uno studio sull'invidia, l'insincerità, il rancore suppurante e la confusione che solo le famiglie possono gestire.
A differenza di molte faide familiari, tuttavia, i disaccordi tra i cugini reali esigevano un prezzo geopolitico. Mentre le relazioni tra i cugini reali crescevano e diminuivano, così facevano le relazioni tra i loro paesi, secondo il Daily Mail's Stili di Ruth dice.
La regina Vittoria tentò di mediare la pace tra i cugini, ma dopo la sua morte la buona volontà tra i rami russo, britannico e tedesco della famiglia si dissipò e l'Europa si avvicinò alla guerra: Giorgio V e lo zar Nicola da una parte, e il loro cugino estraniato, Guglielmo , dall'altro, dice Styles.
Il fidanzamento fu disastroso per tutti e tre i monarchi. Alla fine del 1918 il Kaiser tedesco fu deposto e fuggì in esilio, lo zar russo ei suoi figli furono giustiziati dai rivoluzionari e il re britannico presiedette a un impero infranto e pieno di debiti, dice Davenport-Hines.
Quale nazione era il principale aggressore?
La domanda su quale paese o quali paesi abbiano causato la guerra viene talvolta ribaltata dagli studiosi che si sono chiesti quali paesi – se si fossero comportati diversamente – avrebbero potuto impedirla.
Sul BBC sito web, lo storico militare Sir Max Hastings afferma che mentre nessuna nazione merita la colpa da sola, la Germania è più colpevole della maggior parte, poiché sola aveva il potere di fermare la discesa verso il disastro in qualsiasi momento nel luglio 1914 ritirando il suo 'assegno in bianco' che offrì sostegno all'Austria per la sua invasione della Serbia.
Sir Richard J Evans, professore di storia al Regius all'Università di Cambridge non è d'accordo, sostenendo che il nazionalismo serbo e l'espansionismo sono stati la causa principale del conflitto. La Serbia ha avuto la maggiore responsabilità per lo scoppio della prima guerra mondiale, afferma Evans, e il sostegno serbo ai terroristi della Mano Nera è stato straordinariamente irresponsabile.
Perché gli Stati Uniti sono entrati in guerra?
Fino a quando il Congresso degli Stati Uniti dichiarò guerra alla Germania nell'aprile 1917, il presidente Woodrow Wilson aveva messo a dura prova ogni nerbo politico per tenere il paese fuori dal conflitto, scrive l'autore Patrick Gregory per il BBC .
Nonostante il diffuso orrore negli Stati Uniti per i resoconti dei giornali sulle atrocità tedesche contro i civili, la sensazione generale nei primi mesi del conflitto era che gli uomini americani non avrebbero dovuto rischiare la vita in una guerra europea.
Tutto iniziò a cambiare nel maggio 1915, quando un U-boat tedesco silurò e affondò la nave passeggeri britannica Lusitania mentre attraversava l'Atlantico, uccidendo 1.198 delle 1.962 persone a bordo.
L'attacco ha provocato shock e rabbia in tutto il mondo. Tra i morti c'erano 128 americani, che esercitavano una forte pressione sul governo affinché abbandonasse la sua posizione neutrale sul conflitto.
Sebbene l'ambivalenza nei confronti della guerra sia rimasta abbastanza forte da spingere Wilson a fare una campagna per la rielezione nel 1916 con lo slogan Egli ci ha tenuti fuori dalla guerra, scrive Gregory, l'atrocità della Lusitania ha ingrossato i ranghi della lobby pro-guerra, guidata dall'ex presidente Theodore Roosevelt.
In risposta alla protesta, il Kaiser Guglielmo II interruppe le operazioni degli U-Boot nell'Atlantico. Tuttavia, il sentimento pro-guerra negli Stati Uniti continuò a inasprirsi e quando la Germania annunciò l'intenzione di riprendere i suoi attacchi navali sulle navi passeggeri nel gennaio 1917, esplose.
L'opinione pubblica è stata ulteriormente infiammata, scrive Gregory, per l'emergere di un telegramma, presumibilmente dal ministro degli esteri tedesco Arthur Zimmerman in Messico, offrendo assistenza militare se gli Stati Uniti entrassero in guerra.
Gli osservatori giunsero presto a credere che il cambiamento nell'opinione pubblica rendesse inevitabile l'ingresso degli Stati Uniti in guerra e otto settimane dopo il Congresso approvò una risoluzione che dichiarava guerra alla Germania.
La corsa agli armamenti anglo-tedesca
Verso la fine del XIX secolo, il Kaiser Guglielmo II di Germania intraprese un imponente progetto per costruire una flotta che potesse rivaleggiare con quella della Gran Bretagna.
La Royal Navy all'epoca era considerata la più potente del mondo, sebbene il suo scopo principale non fosse militare, ma la protezione del commercio.
La Gran Bretagna faceva affidamento sulle importazioni e la sua prosperità economica poggiava sul commercio marittimo, finanziato dalla City di Londra, Paul Cornish, il curatore senior del Museo Imperiale della Guerra , dice. Qualsiasi minaccia alla supremazia navale britannica era una minaccia per la nazione stessa.
Una corsa agli armamenti navali con la Germania iniziò nel 1898, ma la Gran Bretagna aveva guadagnato un vantaggio tecnologico sulla rivale nel 1906, con lo sviluppo di una nuova classe di corazzate: la corazzata.
Progettate attorno alla potenza di fuoco dei cannoni pesanti e alimentate da turbine a vapore, queste enormi navi hanno reso obsolete tutte le precedenti navi da guerra, aggiunge Cornish. In entrambi i paesi, il pubblico, incoraggiato dalla stampa, dagli autori popolari e dai gruppi di pressione navali, ha chiesto più corazzate.
Alla fine, la Germania non è stata in grado di tenere il passo con il potere di spesa del suo rivale e ha spostato l'attenzione dalla sua marina allo sviluppo del suo esercito. Tuttavia, il danno alle relazioni della Germania con la Gran Bretagna si è rivelato irreversibile.
È sbagliato cercare di puntare il dito?
Il tentativo di identificare quale nazione o nazioni dovrebbero essere ritenute responsabili della guerra è un esercizio destinato al fallimento, sostiene Margaret MacMillan nella sua storia della prima guerra mondiale del 2013, La guerra che pose fine alla pace .
L'alternativa alla ricerca di capri espiatori è esaminare il sistema, sostiene MacMillan, e il sistema internazionale nel 1914 era seriamente disfunzionale.
Secondo MacMillan, le alleanze stipulate tra le nazioni prima della guerra avrebbero potuto effettivamente aiutare a preservare la fragile pace.
Tuttavia, gli ideali pacifisti sono stati spazzati via dagli spaventosi cambiamenti nella mentalità dei leader europei che alla fine sono arrivati a pensare in termini di soluzioni militari piuttosto che diplomatiche.
Si può incolpare qualcuno per la prima guerra mondiale?
Il guardiano identifica sei persone che, dal punto di vista britannico, hanno avuto i ruoli più importanti negli eventi che hanno portato allo scoppio della guerra:
Kaiser Guglielmo II , il sovrano irascibile e dalla mentalità militare dell'impero tedesco e del regno di Prussia che era sempre più sospettoso dei motivi in Gran Bretagna, Francia e Russia
David Lloyd George , il Cancelliere dello Scacchiere britannico, che contro le sue precedenti inclinazioni alla fine divenne uno dei principali sostenitori dell'azione militare contro la Germania
Zar Nicola II di Russia , che si trovò intrappolato tra la lealtà della Russia alla Serbia e il suo desiderio di evitare la guerra nel continente
Arciduca Francesco Ferdinando , che desiderava rafforzare l'esercito austriaco ma non voleva inimicarsi la Serbia
Herbert Asquith , il primo ministro britannico che guidò la nazione in guerra, sostituito da Lloyd George nel dicembre 1916
Edward Gray , il ministro degli esteri che fu inefficace nei suoi tentativi di mettere in guardia la Germania dal minacciare la neutralità del Belgio nel 1914.
